Uma equipa de mergulhadores do IMAS e do projecto de ciência cidadã Reef Life Survey (RLS) descobriram uma nova população do que se acredita ser os peixes mais raros do mundo.

Peixes-vermelhos (Thymichthys politus) são encontrados apenas no sudeste da Tasmânia e até a semana passada apenas uma população restante de cerca de 20-40 indivíduos tinha sido identificada.

O novo local, que não será divulgado até que as opções de manejo possam ser discutidas, também contém uma estimativa de 20-40 indivíduos e está a alguns quilômetros de distância da população anteriormente conhecida em Frederick Henry Bay.

Cada local cobre apenas 50 metros por 20 metros – aproximadamente do tamanho de duas quadras de tênis – já que o alcance do peixe de mão é limitado pelo fato de caminhar no fundo do mar ao invés de nadar.

A nova população foi identificada depois de um membro do público ter relatado ter visto um punhado de peixes individualmente, com uma equipa de sete mergulhadores passando dois dias a procurar na área.

O técnico Antonia Cooper viu o primeiro peixe quando a equipa estava prestes a desistir.

(Imagens: Antonia Cooper)

“Estávamos mergulhando por aproximadamente três horas e meia e na marca de duas horas estávamos todos olhando uns para os outros pensando que isto não parecia promissor”, disse a Sra. Cooper.

“O meu parceiro de mergulho foi dizer aos outros mergulhadores que íamos começar a mergulhar e eu estava a atirar algas sem convicção quando, eis que encontrei um punhado vermelho.

“Encontrar uma nova população que seja definitivamente distinta da existente é muito excitante. Isso significa que há potencialmente um pool genético maior e também que há potencialmente outras populações lá fora que ainda estamos por encontrar, então é muito excitante”, disse a Sra. Cooper.

>IMAS cientista Dr. Rick Stuart-Smith, que co-fundou o Reef Life Survey em 2007 com o Professor Graham Edgar para coletar dados sobre a vida marinha global, disse que oito indivíduos do novo grupo foram identificados.

“Encontrar esta segunda população é um enorme alívio, pois efetivamente dobra quantos pensamos que restam no planeta”, disse o Dr. Stuart-Smith.

“Já aprendemos muito ao encontrar esta segunda população, pois seu habitat não é idêntico ao da primeira população, então podemos tirar um pouco do coração de saber que os Peixes-Palhaço Vermelho não são tão criticamente dependentes desse conjunto particular de condições locais.”

O Dr. Stuart-Smith disse que a Tasmânia é um hotspot global para esta família de espécies raras e em perigo de extinção.

O Peixe Peixe Pintado ainda é observado em torno de Hobart, mas pode ser tarde demais para encontrar o Peixe Pintado de Ziebell, uma terceira espécie listada como ameaçada.

“A única coisa que teria sido mais excitante na semana passada teria sido encontrar os Ziebell’s e descobrir que eles não estão extintos.

“O peixe-manual de Ziebell não é visto há mais de uma década, e há um sentimento de que possivelmente está extinto, ou pelo menos muito perto de estar extinto”, disse o Dr. Stuart-Smith.

O Dr. Stuart-Smith disse que o IMAS e o RLS trabalharão com o governo e outras organizações para ajudar a informar as opções de gestão para os locais de pesca à mão.

O trabalho de levantamento da pesca à mão é apoiado pelo NRM South e o governo australiano financiou o NESP Marine Biodiversity Hub.