Uma noite em 1949, um acupunturista de 43 anos em Nagoya chamado Hidenobu Maeda teve um sonho estranho que o obrigou a construir um daibutsu, ou grande estátua de Buda. Apesar de ser um amador total em escultura, Maeda decidiu fazer o que lhe foi dito, e completou a estátua de concreto armado cinco anos depois.

Pernas (ou melhor, sentado) com 60 pés de altura, o Buda Hotei é o maior daibutsu privado do Japão, ainda maior do que o famoso Grande Buda de Nara. Este Buda é conhecido por sua aparência bastante incomum – muitas vezes descrita como sendo humoristicamente fora de proporção – mas ainda é um Grande Buda. Um homem de saúde débil, Maeda o criou na esperança de confortar o povo local após os efeitos devastadores da Segunda Guerra Mundial e de várias doenças. A estátua retrata Yakushi-nyorai, o Buda da Cura.

Originalmente, o termo “Buda Hotei” referia-se à estátua do Buda de madeira do século XII, de quatro pés de altura, mantida em um templo local na cidade de Hotei e não mostrada ao público. Possivelmente devido a Hotei, o deus japonês da fortuna, a estátua maior ganhou seu nome atual, apesar de estar localizada não em Hotei mas na cidade vizinha de Kiga.

Agora aninhado em um bairro residencial, o Buda Hotei senta-se ao lado de uma clínica de acupuntura e é rodeado por árvores de cerejeira em flor. No momento de sua conclusão, no entanto, seus arredores eram apenas campos de arroz e fazendas. A maioria dos poucos visitantes de hoje, espera-se, vem para ver a estátua por curiosidade e não por uma sensação de adoração.

Graças à sua enorme altura, o Buda também pode ser visto das janelas de um trem da Linha Inuyama enquanto corre entre as estações Hotei e Kōnan.