O gato de cabeça plana é um gato pequeno de áreas florestadas, intimamente relacionado com o gato de pesca e agradecendo o seu nome à cabeça em forma plana. O crânio é bastante longo, enquanto o teto do crânio, como sugerido pelo seu nome comum e científico, é bastante plano. É considerado ameaçado pela IUCN devido à perda de habitat e poluição.
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Esta espécie vive principalmente perto da água na Tailândia, Malásia (tanto a leste como a oeste), Brunei e Indonésia. O gato é pouco visto na natureza, por isso raramente é conhecido sobre a sua situação lá, mas também muito raro em cativeiro com apenas dois indivíduos, ambos em zoológicos da Malásia, registados pelo ISIS no início de 2008. Como alguns outros pequenos gatos, foi originalmente colocado no gênero Felis, mas agora é considerado uma das cinco espécies em Prionailurus.
O pêlo grosso de um gato de cabeça plana é geralmente cinza-avermelhado-acastanhado escuro, com cabeça mais avermelhada e partes inferiores esbranquiçadas. Exceptuando os traços faciais relativamente ténues, é bastante desnaturado. Tem pré-molares relativamente longos e este gato é um dos poucos gatos que não consegue retrair as suas garras (sendo outros a chita, o gato pescador e o gato Iriomote) como os cães. As patas são bastante curtas e as orelhas são curtas e redondas. As teias interdigitais nas patas ajudam o gato a ganhar melhor tracção em ambientes lamacentos e na água, e são ainda mais pronunciadas neste gato do que nas patas do Gato Pescador intimamente relacionado. O comprimento cabeça-corpo é de 41-50 cm, a cauda curta de 13-15 cm e o gato pesa cerca de 1,5-2,5 kg.
Como dissemos pouco se sabe sobre o seu comportamento selvagem, mas os indivíduos em cativeiro viveram durante 14+ anos. Também foi relatado um período de gestação de cerca de 56 dias e um tamanho de ninhada de 1-2 gatinhos em cativeiro. Como a maioria dos gatos também o gato de cabeça chata é considerado um animal nocturno, mas as observações dos cativos sugerem que é crepuscular. Diferenças nas situações entre o selvagem e o cativeiro estão algumas vezes causando problemas.
O gato de cabeça chata é considerado ameaçado pela IUCN e listado no apêndice 1 pela CITES. Acredita-se que a população total seja inferior a 10.000 adultos, sem uma única subpopulação contendo mais de 1.000 adultos, enquanto a perda de habitat e a poluição da água são sérias ameaças. Os avistamentos de plantações de palma sugerem que é menos especializada do que geralmente se acredita. O gato de cabeça chata está totalmente protegido em toda a sua área natural, excepto no Brunei, onde esta espécie carece de protecção legal. Os avistamentos são muito raros.
PHOTO: CEDE PRUDENTE
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