O humanista venezuelano Andrés Bello y López (1781-1865) é geralmente considerado o mais completo intelectual da América Latina do século XIX.
Andrés Bello nasceu em 29 de novembro de 1781, em Caracas, em uma família crioula de classe média. Sua educação inicial foi confiada a Cristobal de Quesada, frade Mercedário, então considerado o maior latinista da Venezuela, que lhe incutiu um grande amor pelos clássicos latinos e espanhóis e pela escola hispano-italiana do século XIX. Em 1797 entrou na Universidade de Caracas, recebendo o bacharelado em 1800. Estudou então direito e medicina na Universidade de Caracas. Para aumentar sua renda, deu aulas para seus amigos, o mais destacado dos quais foi Simón Bolívar, o futuro libertador da América do Sul. A situação financeira de Bello, sempre precária, aparentemente piorou, e ele abandonou seus estudos em 1802 para entrar ao serviço do governo.
Além de suas responsabilidades administrativas, Bello escreveu inúmeros poemas, vários à imitação de Virgílio e Horace, todos medíocres. Ele também editou o primeiro jornal publicado na Venezuela, o Gazeta de Caracas (1808), e escreveu o primeiro livro publicado na capitania geral, Calendario manual y guía universal (1810). Ao mesmo tempo esteve envolvido no movimento revolucionário que estava varrendo o país. Quando um governo provisório foi estabelecido em 1810, ele foi enviado a Londres como parte de uma missão diplomática chefiada por Bolívar. Bello permaneceu na capital britânica até 1829, servindo como secretário das delegações venezuelana, chilena e colombiana por sua vez.
A vida em Londres não era agradável, e Bello estava frequentemente desempregado. No entanto, colaborou com José María Blanco White na publicação de uma revista (El Español, 1810-1814) e com Antonio José de Irisarri em uma empresa similar (EI Censor americano). Finalmente, editou a Biblioteca americana (1823) e o Repertorio americano (1826-1827). Quando lhe foi oferecido um cargo no governo chileno, ele aceitou, e com sua segunda esposa inglesa e cinco filhos deixou a Inglaterra em 1829, para viver o resto de sua vida em seu país de adoção.
No Chile, Bello estava envolvido em quase todos os aspectos da vida. Foi editor do jornal oficial do governo (EI Araucano, 1830-1853); senador (1837-1864); diretor administrativo do Ministério das Relações Exteriores (1829-1852); e fundador e reitor da Universidade do Chile (1842-1865). Ele também ajudou a escrever a Constituição de 1833 e escreveu todos os principais discursos presidenciais de 1831 a 1833. Sua posição como conselheiro confidencial de presidentes e ministros do governo lhe deu uma enorme influência na política chilena.
A influência deello também foi grande na vida cultural e social chilena. A sua gramática espanhola é talvez a maior jamais produzida. Seu código de direito civil ainda está em vigor no Chile, com modificações, e foi adotado por muitos outros países latino-americanos. Suas obras sobre filosofia são estimadas, e seu livro sobre direito internacional foi aclamado como um clássico. Morreu em Santiago, Chile, em 15 de outubro de 1865.
Outras Leituras
Não há biografia de Bello em inglês. Obras que o discutem incluem Alva Curtis Wilgus, ed., Argentina, Brasil e Chile desde a Independência (1935); Robert N. Burr, By Reason or Force: Chile and the Balancing of Power in South America, 1830-1905 (1967); e Simon Collier, Ideas and Politics of Chilean Independence, 1808-1833 (1967). □