Dez anos após a sua estreia, 300 milhões de usuários Imgur é uma das últimas páginas de internet de grande popularidade, mas não personalizada. Porque todos vêem os mesmos posts evocados quando abrem Imgur, cria uma experiência partilhada cheia de piadas e mordaças. Mas enquanto você pode mudar para um feed de tópicos e criadores que você segue, Imgur tem se concentrado em uma abordagem de tamanho único em relação ao atendimento a nichos de audiência.

A comunidade de jogos merecia melhor, e Imgur precisava agarrar esta oportunidade. As tags de vídeo e jogos de tabuleiro foram as mais populares na Imgur, com 46% dos utilizadores a segui-las. Esportes, Twitch e estrelas de streaming como a Ninja se tornaram populares. E há todo um mundo de memes esotéricos sobre momentos absurdos dentro do jogo, destaques de vitórias épicas e comentários sobre a indústria. Esse material fica diluído e enterrado em aplicativos multifuncionais como Imgur, é difícil navegar facilmente no Reddit e muitas vezes o conteúdo sobre todos os jogos é misturado, mesmo que você possa jogar apenas alguns.

É por isso que hoje, Imgur está lançando Melee, o primeiro aplicativo da empresa além de seu principal produto. Melee permite que os usuários assinem os jogos dos quais eles adoram receber um feed de memes e clipes de gameplay. É uma forma elegante de evitar que você veja piadas que não entende ou façanhas de habilidade que não lhe interessam. Você também pode percorrer o feed de um post popular se você estiver curioso sobre jogos desconhecidos. Melee estréia hoje no iOS, com uma versão Android chegando no primeiro trimestre de 2020 e uma versão desktop no final da estrada.

“Os jogadores estão constantemente fazendo gravações e capturas de tela dos jogos que estão jogando”, diz-me o fundador e CEO da Imgur, Alan Schaaf. “Mas descobrimos que não há lugar para os jogadores partilharem esses clips”. Queremos dar um lar a estes destaques”. Se 92% dos Imgurianos entrevistados se consideram “gamers”, e a média já passa 30 minutos por dia em Imgur, apesar de ser uma rede de compartilhamento de imagens de uso geral, havia claramente espaço para construir algo só para eles”. Schaaf diz que “Imgur está interessado em construir coisas que a internet quer”

Existe uma sensação imediata dentro do grupo quando se joga com Melee. Se você gosta de Fortnite, Smash Bros. ou Dungeons & Dragões, você pode encontrar seu pessoal com quem se divertir. Certamente já existem fóruns em Reddit, Memedroid e outros dedicados a jogos específicos, mas esses podem ser um pouco cansativos. Melee mantém as coisas picantes, combinando em um único feed o conteúdo sobre as suas escolhas. Na verdade, é uma maneira inteligente de navegar em qualquer gênero de memes. Eu pude ver o Melee se expandindo para deixá-lo seguir seus programas de TV, filmes e bandas favoritas… ou alguém mais poderia com uma cópia de seu formato.

Fiquei feliz em saber que Imgur levou a segurança a sério com Melee depois de tropeçar na construção de mensagens em seu aplicativo principal sem as proteções adequadas em 2016. Ele tem várias camadas de moderação da comunidade e do pessoal, removerá conteúdo obsceno e não tolerará bullying. Isso é crítico no espaço de jogo, que tem o péssimo hábito de se tornar tóxico. Se Imgur conseguir manter as coisas nos trilhos, planeja rentabilizar Melee com a experiência da empresa em exibir anúncios.

Eventualmente, Schaaf espera que Melee também possa ajudar as próximas estrelas do jogo a encontrar um seguidor, já que no Twitch e no YouTube elas são muitas vezes ofuscadas pelas maiores estrelas. “Se você começar uma transmissão hoje, você não tem praticamente nenhuma chance de atrair um público e competir neste mercado. Os Streamers precisam de um lugar para postar sua jogabilidade para aumentar sua audiência nas plataformas de streaming”, diz Schaaf. “Melee é esse lugar”. Ele planeja adicionar perfis mais robustos e maneiras de as emissoras promoverem suas transmissões em 2020. Os telespectadores se beneficiarão, já que Melee permite que eles ignorem assistir a uma transmissão de várias horas apenas para as melhores partes.

Imgur continua sendo uma das maiores comunidades da internet de que ninguém fala, apesar de ser um dos 15 sites mais populares nos EUA, segundo o Alexa. Schaaf pegou as botas da empresa de seu quarto de dormir e mais além durante os primeiros cinco anos, antes de tomar uma série A de 40 milhões de dólares em 2014 de Andreessen Horowitz. Agora está se concentrando em se tornar um negócio mais lucrativo. O start-up levou uma rodada de financiamento de 20 milhões de dólares do parceiro estratégico Coil, que vai ajudar a Imgur a lançar uma assinatura premium para seu site gratuito.

Imgur começou no final da era web, e levou anos para construir um aplicativo móvel completo. Melee é verdadeiramente móvel primeiro, e oferece um bote salva-vidas para Imgur no caso da sua tribo original se dispersar. É uma forma inteligente de aproveitar a enorme energia inexplorada dos gamers, a forma como a Instagram aproveitou as nossas novas câmeras telefônicas. Finalmente, a cultura meme está a ser construída propositadamente redes sociais.