Q. Los científicos llevan mucho tiempo estudiando la placenta. ¿Qué tiene de diferente este esfuerzo de investigación?
A. Los estudios anteriores sobre la placenta humana se han centrado en gran medida en el órgano después del parto.
Para entender completamente la placenta y su funcionamiento, necesitamos poder estudiarla durante el embarazo, mientras todavía está haciendo su trabajo. El Proyecto Placenta Humana pretende acelerar el desarrollo y la aplicación de tecnologías y enfoques innovadores -y seguros- que ofrezcan a los investigadores una imagen nueva y dinámica de la estructura y la función de la placenta en tiempo real. Esta información nos ayudará a comprender mejor cómo se desarrolla la placenta humana y cómo funciona para garantizar un embarazo satisfactorio.
Q. ¿Por qué se centra en la placenta «humana»? ¿Significa eso que no apoyan el trabajo en animales y otros sistemas modelo?
A. Los sistemas modelo son fundamentales para la investigación de la placenta, ya que permiten a los investigadores realizar estudios que no son posibles en humanos. Gran parte de lo que sabemos sobre la biología de la placenta hasta la fecha proviene del estudio de los sistemas modelo, y el NICHD sigue comprometido a apoyar esta investigación.
Sin embargo, los sistemas modelo nunca pueden ser sustitutos perfectos de los humanos. El Proyecto Placenta Humana tiene como objetivo abordar las lagunas en nuestra comprensión permitiendo a los investigadores controlar la salud de la placenta humana en tiempo real. Este conocimiento puede mejorar la capacidad de los profesionales sanitarios para evaluar los riesgos del embarazo y, en el futuro, conducir a mejores resultados del mismo.
Para alcanzar ese objetivo, puede ser necesaria la investigación adicional en modelos animales. Sin embargo, para el Proyecto Placenta Humana, nos interesan los estudios en animales sólo si tienen un camino claro para su eventual traslación a los seres humanos. El NICHD sigue apoyando otras investigaciones básicas en la biología de la placenta a través de la financiación de propuestas iniciadas por los investigadores y otras iniciativas.
Los investigadores interesados en oportunidades de financiación no relacionadas con el HPP para la investigación de la placenta pueden revisar nuestro anuncio de programa sobre la diferenciación y la función de los trofoblastos, PA-16-445 o ponerse en contacto con el doctor John Ilekis, que gestiona las subvenciones del NICHD que abordan la fisiología, la bioquímica y la genética de la placenta.
Q. ¿Aceptan donaciones de placenta para su uso en la investigación?
A. No. Actualmente no tenemos un depósito de placentas o tejido placentario. Estamos explorando formas de promover este tipo de oportunidades en el futuro.
P. ¿Qué proyectos se financian?
A. Hay más información sobre nuestros proyectos financiados en NIH RePORTER, que proporciona detalles como la descripción del proyecto, el investigador principal, la organización y el coste. Para racionalizar la lista, hemos incluido sólo una entrada por proyecto, mostrando el año inicial de financiación. Sin embargo, todos estos proyectos son premios plurianuales, a la espera de los avances y la disponibilidad de fondos.