La isla de Ellesmere es la mayor de las islas de la Reina Isabel en el archipiélago ártico canadiense, y la décima isla más grande del mundo. Tierra de montañas escarpadas, fiordos y plataformas de hielo, es uno de los lugares más remotos de la Tierra, habitado por manadas de bueyes almizcleros, caribúes y osos polares.

Con 300 millas de ancho y 500 millas de largo, la isla de Ellesmere es la tercera isla más grande de Canadá y la más septentrional del archipiélago ártico. De gran belleza y con uno de los aires más limpios de la Tierra, también cuenta con la montaña más alta del este de Norteamérica (Barbeau Peak) y el lago más grande de la región polar (Lake Hazen).

Los primeros habitantes humanos conocidos de la isla de Ellesmere fueron bandas itinerantes de cazadores, como los paleoesquimales y los neoesquimales, que llegaron a cazar bueyes almizcleros, caribúes y mamíferos marinos alrededor de 2000 a 1000 a.C. Se cree que los vikingos visitaron Ellesmere en el siglo X, mucho antes de que fuera avistada por el explorador inglés William Baffin en 1616.

Hoy, la población humana de la isla de Ellesmere es de unos 200 habitantes. Estos resistentes habitantes viven en tres asentamientos: Alert, Grise Fiord y Eureka, siendo este último el tercer asentamiento más septentrional del mundo. La fauna de la isla, por su parte, incluye pequeñas manadas de bueyes almizcleros, manadas más pequeñas de caribúes, osos polares, liebres árticas, una amplia gama de especies de aves y 13 especies de arañas.

Más de una quinta parte de la isla está cubierta por el Parque Nacional de Quttinirpaaq (Quttinirpaaq significa «cima del mundo» en lengua inuktitut). Creado en 1988, es el segundo parque más grande de Canadá y el segundo más septentrional del mundo. Solo unas 50 personas visitan el parque cada año, pero hay una forma de contemplar algunas de las vistas sin salir de casa. En 2017, Google Street View se asoció con Parks Canada, y el personal del parque recibió formación en el uso de la cámara Street View Trekker de 50 libras. Puedes ver los resultados de 360 grados aquí.

En una nota más aleccionadora, el impresionante pero frágil entorno de la isla de Ellesmere ha demostrado ser muy susceptible a los efectos del calentamiento global. Alrededor del 90% de las plataformas de hielo que existían alrededor de Ellesmere en 1906 han desaparecido. Esto, a su vez, ha puesto el futuro de los osos polares, las focas, las morsas, los caribúes y otras especies en peligro de extinción.