MLW perdió a un gran conversador cuando Killer Kross firmó con la WWE. Pero la promoción renegada ganó dos más al fichar a la estrella de las artes marciales mixtas King Mo Lawal y a su mánager Dan Lambert.

Los aficionados a la lucha libre pueden estar ya familiarizados con King Mo. Hace varios años que incursionó en este deporte, entrenando en Ohio Valley Wrestling y apareciendo en Impact. Su papel más memorable fue el de ejecutor invitado especial para la lucha callejera de James Storm y Bobby Roode en Bound For Glory 2012. Aunque era un fan de toda la vida (especialmente de Sting), Mo rechazó una oferta de la WWE en la década de 2000 para dedicarse a las MMA.

Años después, acabó en el círculo cuadrado como parte del intento de Spike TV de fomentar la sinergia entre las propiedades de Impact y Bellator. Con un récord en MMA de 21-10 (13 victorias por KO), el antiguo All American de la División 1 de la NCAA para Oklahoma State coleccionó campeonatos y victorias en torneos allá donde fue, incluyendo Strikeforce y Rizin Fighting Federation.

En cuanto a Dan Lambert, si no viste Impact durante la efímera era de Global Force Wrestling, te perdiste algunas promos entretenidas. La personificación de la arrogancia, Lambert golpeó la lucha libre profesional semanalmente, insultando a sus fans y reclamando la superioridad sobre los competidores. Es el fundador de American Top Team, el centro de entrenamiento de MMA de renombre mundial que ha producido nombres notables como Amanda Nunes, Junior Dos Santos, Greg Hardy y Colby Covington. En la segunda mitad de 2017, Bobby Lashley trajo a American Top Team (donde se entrenó para las MMA) para causar estragos sobre Impact. Se suponía que la línea argumental iba a culminar en Bound For Glory, cuando Lashley y King Mo se enfrentaran a Moose y al miembro del Salón de la Fama de la UFC Stephan Bonnar.

Pero Lambert era un imán de calor tan grande que la dirección de Impact no le dejaba irse.

«(Jeff) Jarrett iba a reventar su guitarra sobre mi cabeza y matarme en Bound For Glory», dijo Dan Lambert a The Wrestling Estate. «No podía esperar a ello. Pensé que iba a ser lo mejor del mundo. Entonces Jeff dejó la compañía antes de eso y nos pidieron que nos quedáramos durante tres o cuatro meses para llevar el ángulo un poco más allá. Mierda, me habría quedado todo el tiempo que ellos quisieran que me quedara. Estaba teniendo el tiempo de mi vida».

A pesar de sus golpes verbales a los fans de la lucha libre, Dan Lambert es uno de nosotros. Solía grabar el Georgia Championship Wrestling en su VCR todos los sábados por la noche mientras trabajaba como aparcacoches en el instituto. Estaba suscrito al Wrestling Observer Newsletter e intercambiaba cintas con otros fanáticos en Japón. Su afición es probablemente más profunda que la tuya: tiene una colección de unos 100 cinturones de campeonato usados de todos los territorios. Una vez al mes, él y un par de amigos traen a un viejo luchador al sur de Florida, lo alojan en un hotel y lo llevan a un asador brasileño para cenar y escuchar historias durante tres horas.

Los invitados han incluido a todos los miembros de los Cuatro Jinetes, Steve Keirn, Ted DiBiase, Stan Hansen, Larry Zbyszko, Bob Backlund, Magnum T.A. (se refiere a él como «Terry Allen»), Ron Bass, Terry Taylor, Terry Funk, Tommy Rich, Tony Atlas, Jerry Jarrett, Bill Dundee y Abdullah the Butcher, por nombrar algunos. Ah, y Greg Gagne vendrá en un par de semanas.

«Diablos, me gusta más hablar de la lucha libre profesional que de la MMA», dice Lambert. «Las historias que cuentan son tan geniales. Son cosas que nunca he oído en las entrevistas de rodaje».

Un autodenominado «marca de la lucha libre» durante 40 años, Lambert recuerda haber pasado por los canales un sábado a mediodía y haber visto a Ox Baker atado a las cuerdas mientras The Assassin le daba una paliza con Sir Oliver Humperdink animándole.

Se enganchó al instante y le pidió a su abuelo que le llevara a los combates. En su adolescencia, él y sus amigos iban a los espectáculos temprano y se quedaban hasta mucho después de que terminaran, con la esperanza de conseguir autógrafos. Gordon Nelson (cuyo hijo Steve acabó haciendo MMA durante un tiempo) dirigía el equipo de ring de Championship Wrestling From Florida y una noche estaba falto de personal, por lo que pidió ayuda a cambio de entradas gratis para el siguiente espectáculo. Lambert y sus compañeros se encargaban de montar el ring antes de cada espectáculo en Miami, Fort Lauderdale y West Palm Beach.

«Era superguay hasta que se me ocurrió subir a la cuerda superior y soltar un codazo a mi amigo», dice Lambert. «Sentí como si me hubiera roto la espalda por la mitad. Era genial ir a la parte de atrás para pedir autógrafos y tener acceso a los luchadores».

Cuando se hizo mayor y empezó a intercambiar cintas, descubrió las promociones japonesas de estilo de rodaje Pancrase y UWFI, que plantaron la semilla de su amor por las MMA. Esas semillas florecieron cuando se lanzó la UFC en 1993. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los entusiastas de las MMA, no consideraba este deporte superior a la lucha libre profesional. Simplemente los considera formas de entretenimiento distintas.

«Al crecer como aficionado a la lucha libre y seguir su historia y lo que ocurría entre bastidores, es como si ya hubieras visto esa película al ver evolucionar las MMA», dice Lambert. «Esta gente no se daba cuenta de lo similares que son muchas cosas entre las relaciones con los talentos, las guerras promocionales y lo que hace que los chicos se impongan. Cuando las MMA empezaron a ver el éxito que obtuvieron al incorporar ciertas partes de la lucha libre profesional, la gente ha empezado a ser más tolerante, especialmente con los cruces. Conozco a muchas personas de nuestro equipo que se han pasado a la lucha libre profesional o que la han practicado, y todas ellas han dicho que la lucha libre profesional es mucho más dura para su cuerpo. La paliza que recibes en un ring de lucha es mucho mayor que la que recibes luchando en una jaula dos o tres veces al año. Esos chicos adquieren un respeto por el pro wrestling muy rápido cuando se involucran».

Fue el crossover de Lashley lo que provocó la entrada oficial de Lambert en el mundo del wrestling. Fan de TNA durante sus primeros años en Spike TV (especialmente de la X-Division), se sentó por casualidad junto a Jeff Jarrett en un show de UFC en Nashville. Un par de semanas más tarde, Jarrett lanzó un ángulo que implicaba que el American Top Team se uniera a Lashley en Impact. Ese ángulo duró varios meses e incluso incluyó a Dan Lambert derrotando a James Storm, lo que obligó a «The Cowboy» a abandonar la empresa.

«Quizá reconocieron que yo era una marca para ellos, así que lo apreciaron y respetaron», dice Lambert. «Recuerdo que James Storm me dio un consejo: ‘Ten en cuenta que cuando vayas a decir algo para cagarte en mí, tienes que construirme un poco. No puedes ponerme como un pedazo de mierda porque si me ganas, ganas a un pedazo de mierda y ¿qué hace eso por ti?’. Fue como, wow, nunca me di cuenta de eso. Fue tan genial. Sólo quería coger una bolsa de palomitas y verlo todo».

Cuando el contrato de Lashley estaba a punto de expirar, la escritura estaba en la pared para la incursión de American Top Team en la lucha libre profesional. Lashley finalmente hizo callar a Lambert en Genesis en enero de 2018, lanzando a su gerente a través de una mesa. Unos meses después, Lashley dejó Impact para volver a la WWE. Lambert ha estado pendiente de cómo le va a su compañero en la WWE y no endulza sus sentimientos sobre la trama del triángulo amoroso con Rusev y Lana.

«Lo odio, joder», dice Lambert entre risas. «Supongo que está atrayendo algo de calor y se ha superado al menos en base a su posición en el show. Ha ayudado a impulsar a Bobby porque no creo que lo hayan utilizado tan inteligentemente desde que llegó allí. Bobby tenía mucho más que ofrecer de lo que le han dado, volviendo al ángulo con sus hermanas. Aparte del combate con Roman Reigns donde pensé que lo iban a poner en el papel correcto, han desperdiciado su talento en WWE. Si este ángulo con Rusev lo supera, vamos a ver cómo Bobby se impulsa después de esto.»

En cuanto a Dan Lambert, regresó en pantalla al mundo de la lucha libre hace apenas unas semanas. Durante el episodio 95 de MLW Fusion, Lambert y King Mo interrumpieron la entrevista de Low Ki, burlándose de él por ser entrenado por la familia Gracie, la realeza en el mundo de las MMA. King Mo casualmente noqueó a Roger Gracie en 2011.

Según Lambert, MLW reclutó a King Mo el año pasado después de que se retirara de las MMA. Había estado entrenando a tiempo parcial en American Top Team durante los últimos años, pasando a un papel a tiempo completo hace seis meses. Los directivos de la MLW también querían a Lambert. «Soy el último en el mundo que se va a quejar de que alguien haga lucha libre profesional», dice Lambert. «Mierda, esto es un campamento de fantasía para mí. Joder, sí, vamos.»

King Mo tuvo su combate de debut para MLW en el episodio de Acción de Gracias de Fusion, forzando a Ricky Martínez a la sumisión. Desde entonces, Lambert se ha unido al flamante luchador en las grabaciones de Nueva York, Dallas y Filadelfia. Una vez más, es como un niño en una tienda de caramelos.

«Estuve en el ECW Arena hablando con los Von Erich en el backstage», dice Lambert. «Joder, ¿qué es más guay que eso?»

El evento de Dallas fue la última noche de MJF en la compañía. Lambert consiguió ser una mosca en la pared mientras el luchador más odiado del mundo daba una «loca charla de ánimo» al vestuario. Lambert lo parafraseó: «Si hay alguien en esta sala que ha luchado más tiempo que tú, sabe más que tú. Escuchadles porque todo el mundo aquí sólo quiere ayudar a los más jóvenes».

Hablando de los más jóvenes, Lambert dice que se quedó impresionado por Injustice. Jordan Oliver, Kotto Brazil y Myron Reed le impresionaron tanto en el evento de Filadelfia que los cogió entre bastidores y les preguntó cuántos años tenían. «No sólo son buenos en el ring, sino que también son buenos en la interacción con el público y en el aspecto psicológico», dice Lambert.

Según lo visto en el evento de Filadelfia, parece que habrá una afiliación entre Dan Lambert y Mo y el Team Filthy. Mientras que la conexión de MMA es un hecho, eso es también una buena cantidad de habladores de mierda todos en un lado. MLW ya ha presentado algunos establos fantásticos, pero esta alianza puede atraer la mayor cantidad de calor desde los Freebirds en World Class.

«El tipo heel de la vieja escuela es realmente el único papel que me interesaría interpretar», dice Lambert. «Cuando llegamos allí, nos dijeron que tal vez empezaríamos como caras. Dios, por favor, no hagas eso. Los managers no son buenos tipos. ¿Quién carajo recuerda a Arnold Skaaland siendo un buen tipo?

Vamos, es el Capitán Lou, el Gran Mago, Freddie Blassie. Quiero llamar a la gente frikis con cuello de lápiz».