Cada semana, respondemos a las «preguntas más frecuentes» sobre la vida durante la crisis del coronavirus. Si tiene una pregunta que le gustaría que consideráramos para un futuro post, envíenos un correo electrónico a [email protected] con el asunto: «Preguntas semanales sobre el coronavirus».

Si se pregunta cuándo será seguro volver a salir -o cómo hacerlo- no está solo.

A través de las redes sociales y el correo electrónico, los lectores de NPR han enviado preguntas sobre las citas y las relaciones en la era del COVID-19. Algunas de las consultas:

«¿Podré volver a impresionar a las mujeres con mis habilidades culinarias, o tendremos que mantener todas las citas al aire libre?»

«¿Tenemos que hacernos la prueba antes de quitarnos las máscaras?»

«¿Las máscaras durante el sexo son realmente una cosa?»

Como dijo uno de nuestros lectores, ciertamente sería más fácil si hubiera una aplicación de citas que evaluara a las potenciales parejas por sus esfuerzos para mantenerse a salvo en la pandemia. Hasta que eso ocurra, hemos consultado a varios expertos en salud y relaciones para averiguar cómo navegar por la intimidad mientras se mantiene a raya el COVID-19.

¿Su principal conclusión? Al igual que antes de la pandemia, la comunicación abierta y honesta es la clave.

Tener la «charla sobre el COVID»

Cuando empiezas a salir con alguien nuevo, sueles tener en cuenta sus aficiones, intereses comunes y política para saber si sois una buena pareja. Ahora, dice la escritora de sexo y relaciones Sophie St. Thomas, hay un nuevo nivel de compatibilidad añadido: el enfoque de tu pareja sobre la seguridad COVID-19.

Eso significa hacer preguntas como: Si tu trabajo requiere que estés cerca de otras personas, ¿qué precauciones tomas durante y después de las interacciones? ¿Vive con otras personas y, si es así, cómo controla el riesgo de exposición al virus de cada uno? ¿Acuden a restaurantes y otros espacios públicos?

Los expertos a los que entrevistamos coincidieron en que hay que hacer estas preguntas a las posibles parejas desde el principio, idealmente antes de conocerse en persona. Las respuestas te ayudan a tener una mejor idea de la exposición de esta persona a otras personas y a entornos que suponen un riesgo de contraer el coronavirus. Básicamente, se trata de evaluar el riesgo de enfermar si se inicia una relación.

Y aunque pueda resultar incómodo preguntar a alguien que se acaba de conocer sobre su paradero y actividades diarias, es esencial para la salud y el bienestar de todos, dice la doctora Joyce Sánchez, especialista en enfermedades infecciosas del Colegio Médico de Wisconsin. Hay que tener en cuenta que exponerse a una nueva pareja no sólo te afecta a ti, añade, sino que el impacto también se extiende a las personas con las que vives y trabajas, así como a tu comunidad en general cuando estás fuera de casa. Sánchez llama a esto tu «burbuja».

Esa burbuja cambia constantemente: quizá uno de tus compañeros de piso acaba de regresar de una visita a la familia o te han pedido que empieces a ir a tu lugar de trabajo unas cuantas veces a la semana. La educadora sexual y escritora Gabrielle Alexa Noel dice que su novia consiguió recientemente una nueva compañera de piso, lo que obligó a los tres a tener la «charla COVID» antes de elegir compartir el espacio personal. Así que no sólo hay que tener una gran comunicación con la pareja que sale, sino con las personas que están en tu burbuja, dice Sánchez.

«Inmediatamente, si alguien no tiene ganas de participar en una conversación así, eso ya me haría reflexionar», dice Noel.

No importa lo incómodo que te sientas al hacer algunas de las preguntas, dice, si otra persona también se toma su salud en serio, esa persona debería estar dispuesta a discutir la seguridad y las precauciones contigo como parte del proceso de fusión de la burbuja.

El Dr. Abraar Karan de la Escuela de Medicina de Harvard está de acuerdo – dice que debes abordar esta conversación de la misma manera que hablarías de las enfermedades de transmisión sexual antes de tener relaciones íntimas con alguien por primera vez: Se trata de una conversación sobre tu salud y la de tus posibles parejas.

«Nada puede garantizar que estés totalmente seguro, pero ésta es la mejor manera de pensar en la reducción de riesgos», dice.

¿Cómo debería hacer la transición de las citas virtuales y al aire libre a la intimidad en interiores?

Las conexiones en persona no están fuera de la mesa hasta que la pandemia termine, dice la doctora Dolores Albarracín, que enseña medicina y psicología en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.

Supongamos que has conocido a alguien que te gusta y has tenido varias citas por FaceTime o incluso de picnic. Pero te gustaría llevar las cosas al siguiente nivel y quedar en interiores.

Sánchez recomienda responder a tres preguntas principales antes de dar este salto:

1. ¿Cuáles son los índices de transmisión en tu comunidad?
2. ¿Tienes tú, tu pareja o alguno de tus contactos cercanos alguna enfermedad preexistente o riesgo para la salud que debas tener en cuenta? (Si está inmunodeprimido, por ejemplo, debería realizar actividades de menor riesgo).
3. ¿Cuál es el riesgo de la actividad que piensa realizar? (Comer en un restaurante al aire libre, por ejemplo, es menos arriesgado que hacerlo en el interior, señala Sánchez).

Karan dice que el número de casos de COVID-19 y la propagación en la comunidad dentro de su condado o vecindario son un buen punto de referencia para informar su decisión de reunirse en persona en el interior. Si las tasas de transmisión son altas, probablemente hay un mayor riesgo de que alguien en un restaurante o cafetería pueda tener COVID-19 y potencialmente transmitir el virus a usted o a su cita – por lo que es posible que desee mantener las cosas en línea o al aire libre por el momento.

Si las tasas de transmisión en su comunidad son bajas, podría sentirse más seguro aventurándose a un lugar interior para cenar, dice Karan.

Otros factores a tener en cuenta antes de elegir un lugar para la cita: ¿Están todas las mesas separadas por lo menos 2 metros? ¿Exige el establecimiento que los camareros lleven máscaras? (Más consideraciones sobre las cenas en interiores aquí.)

Si están planeando llevar a sus citas a la casa del otro y tener intimidad, ambos deben estar seguros de no tener COVID-19, dice Albarracín. Recomienda hacerse la prueba y esperar a ver si el resultado es negativo -o hacer una cuarentena de dos semanas sin síntomas- antes de la proximidad sin máscara.

¿Y las relaciones sexuales?

Hablando de protección, aquí hay una pregunta que probablemente nunca llegó a las columnas de consejos para citas de la revista Cosmopolitan: Si no estás dispuesto o no puedes hacerte la prueba o completar una cuarentena de dos semanas de antemano, ¿son necesarias las máscaras durante los encuentros sexuales?

La jefa de salud pública de Canadá, la doctora Theresa Tham, ha sido la última de varias autoridades sanitarias en sugerir que, a la hora de mantener relaciones sexuales con la pareja, la gente debería llevar máscaras y evitar los besos. Los funcionarios de salud de la ciudad de Nueva York también alentaron a las personas a adoptar posturas de espaldas al otro para evitar el intercambio de partículas respiratorias. Esto se debe a que una de las principales vías de transmisión es el boca a boca, por así decirlo: las partículas que exhala una persona infectada y que luego inhala otra.

Aunque Sánchez está de acuerdo en que las máscaras hacen que la actividad sexual sea algo más segura en el sentido de que reducen el intercambio de partículas virales, dice que es difícil medir su eficacia.

«Desgraciadamente, la respuesta es que no sabemos cuánto disminuye el riesgo cuando se usa una mascarilla mientras se mantienen relaciones sexuales», dice Sánchez. «A fin de cuentas, no se puede tener sexo a dos metros de distancia. Así que va a ser una actividad de alto riesgo, lleves o no las máscaras y evites los besos.»

¿No sería más fácil enrollarme con mi ex?

Para algunas personas, la pandemia ha presentado una capa adicional de confusión emocional. Varios lectores escribieron con el dilema: ¿Merece la pena el esfuerzo de intentar conocer a alguien nuevo y averiguar su filosofía sobre la pandemia – o es mejor reavivar las cosas con una antigua pareja en cuyo juicio sobre la seguridad de la pandemia ya confías?

St. Thomas dice que es perfectamente normal querer contactar con un ex durante este tiempo y comprobarlo – en un mundo dramáticamente cambiante, está bien querer comprobarlo con personas que han sido una parte importante de tu vida. Pero eso no siempre significa que sea una buena idea reanudar una relación que ya ha terminado.

«Es muy fácil, sobre todo si estás socialmente aislado», dice. «Si alguien sigue siendo un punto de dolor para ti, si es algo que todavía está fresco, yo advertiría en contra de ello».

Reiniciar las cosas con un ex podría potencialmente conducir a expectativas mixtas sobre la relación esta vez o podría afectar negativamente el progreso que ambos han hecho desde la ruptura, dice St. En su lugar, dice, confía en tu grupo de apoyo. Los amigos, la familia y un terapeuta son buenas personas con las que hablar para reavivar un viejo amor.

Las relaciones pueden ser útiles

Aunque las citas en la era del COVID-19 presentan una serie de riesgos, Karan dice que tenemos que evaluarlos de forma similar a como evaluamos los riesgos que asumimos cuando vamos al supermercado o a un centro de pruebas. Las conexiones emocionales significativas siguen siendo una parte esencial de la vida cotidiana, y debemos tener en cuenta las recompensas y los beneficios de las citas, al igual que hacemos con la compra de alimentos o la búsqueda de atención médica.

«Creo que no debemos restar importancia a la conexión humana porque las relaciones son las que nos ayudan a mantenernos mentalmente cuerdos a través de algo como esto», dice.