¿Te acurrucas con mantas adicionales incluso en una calurosa noche de verano, o consideras que el tiempo de jerséis es una estación del año? Si te resulta familiar, es posible que también reconozcas estos síntomas: sufres regularmente escalofríos, tienes los dedos de las manos y de los pies helados y sientes que te estás congelando todo el tiempo (independientemente de la temperatura, ¡y sin ninguna razón!). Los expertos de la Facultad de Medicina de Harvard han establecido, en efecto, que la temperatura del cuerpo cambia durante el día, pero algunas personas siempre sienten frío, y no es algo que debas ignorar.

Recuerda: Consulte a su médico de inmediato si experimenta intolerancia al frío, ya que podría ser un signo subyacente de un problema de salud importante.

La temperatura del cuerpo humano en realidad está disminuyendo, lo crea o no. Desde el siglo XIX, hemos considerado los 98,6°F como el estándar. Pero una nueva investigación publicada en eLife en enero descubrió que la temperatura corporal tiende a estar más cerca de los 97,9°F. La investigación también muestra que las mujeres suelen sentir el frío más que los hombres, porque a veces tienen una tasa metabólica más baja que los hombres, lo que significa que queman menos calorías en reposo y generan menos calor, dice el doctor Peter Bidey, vicepresidente del Departamento de Medicina Familiar del Colegio de Medicina Osteopática de Filadelfia. Una investigación publicada en la revista Nature Climate Change en 2015 descubrió que la temperatura ambiente más cómoda para las mujeres es de 77 grados, mientras que los hombres prefieren una temperatura más fresca de 71,6 grados.

Sentir superfrío ocasionalmente o solo en días fríos no es nada de lo que preocuparse, dice Bidey, pero una vez que comienza a interferir con su rutina diaria o se produce con otros síntomas, es una historia diferente. «Si te sientes realmente fatigado, o si ves cambios en tu cabello, te falta el aire o te mareas, empiezas a tener cambios en tus hábitos intestinales, con un combo de sensación de frío en general, probablemente deberías ir a ver a tu médico», dice a Good Housekeeping. A continuación, exploramos algunas de las razones por las que puede sentir frío más a menudo que no.

Puede que tenga una tiroides poco activa.

La tiroides funciona esencialmente como un termostato para su cuerpo, dice el doctor Gary LeRoy, presidente de la Academia Americana de Médicos de Familia. Libera hormonas que regulan el metabolismo del cuerpo, la temperatura y otras funciones, pero no siempre funciona como debería. Cuando la tiroides está poco activa, lo que se conoce como hipotiroidismo, no produce la cantidad suficiente de hormonas que el cuerpo necesita, y eso puede hacer que uno sea sensible al frío. «Es como bajar el termostato, y el metabolismo del cuerpo se ralentiza», explica.

¿Cómo saber si el hipotiroidismo es la causa de tus olas de frío? El Dr. LeRoy sugiere prestar atención a otros síntomas que está experimentando. «Aparte de la sensación de frío, ¿notas que tu piel parece estar seca?», dice. «¿Notas que estás ganando peso?». También pueden aparecer la caída del cabello, el estreñimiento y la fatiga extrema. Podría ser el momento de hacerse un chequeo de la tiroides si, además de sentir frío todo el tiempo, tiene estas dolencias.

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No estás consumiendo suficiente hierro.

La anemia es una de las afecciones sanguíneas más comunes, que afecta a millones de estadounidenses. Se produce cuando el cuerpo carece de suficientes glóbulos rojos sanos, que envían oxígeno a los órganos. Cuando los órganos carecen de oxígeno, se puede sentir frío, especialmente en las extremidades, dice Stefani Sassos, MS, RD, CDN, la dietista registrada del Instituto Good Housekeeping. La deficiencia de hierro es la causa más común de anemia, y el simple hecho de comer más alimentos ricos en hierro puede ayudar. Sassos recomienda comer alimentos ricos en hierro hemo, que el cuerpo absorbe más fácilmente, como la carne roja, el marisco o el atún en conserva. Los alimentos sin hierro hemo, como las espinacas, las alubias y los frutos secos, también son buenos, sólo hay que combinarlos con la vitamina C presente en los cítricos o los tomates para ayudar al organismo a absorber el hierro.

¿Sospecha que tiene anemia? Pide a tu médico que te haga un recuento sanguíneo completo, sugiere Sassos. Las mujeres suelen tener más riesgo de padecer anemia debido a la menstruación y el parto, pero las personas que toman anticoagulantes, los vegetarianos y los mayores de 65 años también corren mayor riesgo, explica. La anemia también puede estar causada por otros problemas de salud, como la anemia de células falciformes o la enfermedad renal, dice la Dra. LeRoy.

Tienes una deficiencia de vitaminas.

Si tienes niveles bajos de vitamina B12, B9 o C, puedes tener anemia por deficiencia de vitaminas, lo que también puede hacerte sensible al frío. Las deficiencias vitamínicas se producen si no se consumen suficientes alimentos que contengan estos nutrientes, o si el organismo no puede absorber o procesar las vitaminas. Una carencia vitamínica puede tardar entre varios meses y un año en desarrollarse, por lo que Sassos recomienda vigilar de cerca la dieta.

Las buenas fuentes de B12 son la carne roja, los huevos, los productos lácteos y las aves de corral, o los cereales fortificados y la levadura nutricional, dice Sassos. La vitamina B9, también conocida como folato, se encuentra en frutas y verduras de hoja verde, y los cítricos y los tomates son fuentes habituales de vitamina C. En algunos casos, el médico puede recetar suplementos para ayudar a aumentar la ingesta de nutrientes.

Estás tomando estos medicamentos.

Las manos y los pies fríos son un efecto secundario de algunos medicamentos, como los betabloqueantes utilizados para tratar problemas cardíacos, dice Bidey. Funcionan reduciendo el ritmo cardíaco para evitar que bombee con demasiada fuerza y reaccione a la adrenalina y otras hormonas del estrés. La ralentización del ritmo puede hacer que te sientas frío, y también mareado, cansado y con náuseas. Siempre es una buena idea hablar con su médico sobre los efectos secundarios de la medicación que está teniendo: puede ser necesario ajustar la dosis o recetar un medicamento diferente.

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Podría tener la enfermedad de Raynaud.

¿Tienes alguna vez los dedos de las manos y de los pies tan fríos que se ponen azules y te hormiguean? La enfermedad de Raynaud podría ser la culpable. Se trata de una rara afección que hace que los vasos sanguíneos se contraigan cuando se tiene frío, o se siente estrés, y restringen el flujo sanguíneo, según los Institutos Nacionales de Salud. La falta de flujo sanguíneo en determinadas zonas del cuerpo, normalmente los dedos de las manos y de los pies, hace que se vuelvan blancas y azules. Cuando la sangre regresa, las zonas se vuelven rojas y se sienten punzantes o muy dolorosas. No se conoce la causa de la enfermedad de Raynaud, pero es mucho más común entre las mujeres, especialmente las que tienen antecedentes familiares de esta enfermedad.

La enfermedad de Raynaud está «relacionada con el desencadenamiento», lo que significa que el fenómeno se produce rápidamente al encontrarse con el frío, dice Bidey. El estrés desencadena los síntomas en algunas personas. El médico puede diagnosticar la enfermedad de Raynaud mediante un examen y un análisis de sangre. A menudo se prescriben medicamentos para los casos graves, pero por lo general lo mejor es controlar la enfermedad usando guantes y evitando los desencadenantes, explica.

Puede que tenga una afección cardíaca.

La enfermedad arterial periférica es una afección que provoca la acumulación de placa en las arterias. «Eres un poco más propenso a tener una disminución del flujo sanguíneo a ciertas áreas», dice Bidey, y esto crea frialdad, entumecimiento u hormigueo en las manos, pies o piernas. Los coágulos de sangre, el colesterol alto u otras afecciones que obstruyen las arterias pueden tener el mismo efecto.

Si siempre siente frío, pero también tiene dolores musculares o calambres en las piernas y los brazos, comúnmente después de la actividad física, debe hacerse revisar. Es posible que le receten un anticoagulante o que el médico le sugiera que tome una aspirina al día.
A veces, los cambios en el estilo de vida, como hacer ejercicio con regularidad, dejar de fumar y eliminar las grasas saturadas que provocan el colesterol alto, pueden reducir la influencia de la enfermedad en su salud.

Podría tener diabetes.

¿Siente frío, cansancio y tiene que orinar mucho? Estos podrían ser signos de diabetes, una enfermedad crónica que afecta a la forma en que su cuerpo procesa la glucosa y convierte los alimentos que consume en energía. «La diabetes puede afectar a los riñones, al sistema circulatorio y a otros aspectos similares, lo que podría explicar la sensación de frío», dice Bidey. Los problemas renales pueden desencadenar la anemia, que viene con la sensibilidad al frío, y la diabetes puede causar daños en los nervios, dando pies fríos.

Los primeros síntomas de la diabetes pueden ser sutiles. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan hacerse pruebas de azúcar en sangre con regularidad si se pertenece a un grupo de alto riesgo, incluyendo el sobrepeso o los antecedentes familiares. Los hombres y mujeres negros e hispanos tienen un riesgo aún mayor de padecer diabetes; los adultos negros tienen un 60% más de probabilidades que los blancos de recibir un diagnóstico de diabetes, y el doble de probabilidades de morir a causa de la enfermedad, según la Oficina de Salud de las Minorías. Aunque no hay cura para la diabetes, los médicos pueden recetar medicamentos o sugerir cambios en el estilo de vida, como la pérdida de peso, el ejercicio y una alimentación más saludable, para reducir el impacto que la enfermedad tiene en su vida. Preguntar a su médico sobre el diagnóstico de la diabetes es importante para empezar a cuidarla a largo plazo.

Podría tener un peso inferior al normal.

La grasa corporal le mantiene caliente, así que cuando tiene muy poca, es probable que sienta frío. «En última instancia, si andas con cantidades reducidas de grasa corporal, vas a ser más sensible al frío», explica Bidey. En el caso de las mujeres, un índice de masa corporal (IMC) inferior a 18,5 se considera bajo peso. Algunas condiciones de salud pueden provocar una pérdida excesiva de peso y grasa corporal, como los trastornos digestivos o metabólicos. El estrés y la ansiedad también podrían ser los culpables.

Los trastornos alimentarios, como la anorexia nerviosa o la ortorexia, en los que las personas restringen conscientemente su alimentación, pueden provocar un peso corporal peligrosamente bajo y una serie de problemas de salud graves, como afecciones cardiovasculares, gastrointestinales y tiroideas. Según la Asociación Nacional de Trastornos Alimentarios (NEDA), estas afecciones pueden poner en peligro la vida. Sentir frío probablemente esté relacionado con algunas de estas condiciones, y puede ser un síntoma involuntario para las personas no diagnosticadas que están luchando silenciosamente contra los trastornos alimentarios.

Cualquier persona que sienta que está sufriendo un trastorno alimentario puede y debe pedir ayuda inmediatamente. La línea de ayuda de la NEDA en el (800) 931-2237 está disponible todos los días, y los funcionarios también están a la espera en los chats digitales, listos para ayudarle a encontrar recursos en su área. Si está preocupado por un ser querido, infórmese sobre cómo puede ayudar.

Si nota que un nuevo escalofrío está presente después de haber bajado de peso recientemente, es una buena idea acudir a un proveedor de atención médica. La pérdida de peso que causa escalofríos sostenidos puede ser preocupante si se combina con problemas menstruales, depresión o la posibilidad de desarrollar también anemia.

Puede que tenga ataques de pánico con regularidad.

Alrededor del 11% de los estadounidenses experimentan un ataque de pánico cada año, a menudo desencadenado por la ansiedad, la depresión, el estrés o los antecedentes familiares, según la Clínica Cleveland. «A veces, las personas que tienen ataques de pánico tienen esta sensación de fatalidad inminente porque su corazón no está latiendo de manera eficiente», dice el Dr. LeRoy, por lo que el cuerpo se apaga en un sentido para asegurarse de que el corazón, el cerebro y otros órganos están recibiendo suficiente oxígeno. «En su intento de autoconservación, el cuerpo va a canalizar la sangre a esos órganos principales a expensas de las zonas periféricas del cuerpo», dice, «y ahí es donde a veces la gente tiene una sensación de tipo de escalofríos».

Cada persona experimenta los ataques de pánico de manera diferente. El Dr. LeRoy dice que los escalofríos y los temblores son menos comunes que otros síntomas como el dolor de pecho, la sudoración, la dificultad para respirar y la aceleración del corazón. Busque tratamiento si sus ataques de pánico son más frecuentes o más graves.

Simplemente se está haciendo mayor.

¿Alguna vez ha visitado a un familiar mayor y su casa parecía una sauna? El Dr. LeRoy dijo que es probable que eso se deba a que nos volvemos más fríos a medida que envejecemos. «Cuando envejecemos, las cosas se ralentizan, y parte de la temperatura corporal central tiende a bajar lentamente», dijo. El envejecimiento también aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades como la diabetes, el colesterol alto y otras afecciones que pueden restringir el flujo sanguíneo y hacer que se sienta más frío. Por eso los médicos hacen hincapié en el valor de una dieta sana y el ejercicio para sus pacientes más jóvenes, explica el Dr. LeRoy.

Sentir frío de vez en cuando es una cosa. Sin embargo, si tiene frío todo el tiempo y también está extremadamente cansado, mareado o tiene otros síntomas inusuales, es hora de que se examine. La detección precoz de una enfermedad crónica puede ayudarle a envejecer con la mayor elegancia posible.