Londres es el país no descubierto del Reino Unido que se esconde a la vista. A pesar de ello, la forma en que se habla y examina Londres no presta suficiente atención a lo mucho que ha cambiado, tanto ella como el resto del Reino Unido. Si queremos entender el Reino Unido moderno, tenemos que entender mejor Londres.

El Shard, Londres (Crédito: Wikimedia Commons)

Se habla de «Londres» sin pensar apenas en lo que es o significa

Con frecuencia, en los debates políticos, normativos o académicos del Reino Unido se habla de «Londres» sin pensar apenas en lo que es o significa. La mayoría de las veces, «Londres» es la abreviatura del Gobierno y/o el Parlamento del Reino Unido y, por tanto, de las instituciones políticas centrales del Reino Unido situadas en Whitehall y Westminster y sus alrededores. Otras veces se refiere a la «ciudad de Londres» o, más perezosamente, al «sur» de Inglaterra. Todo esto sucede a pesar de que el área conocida como Gran Londres es tanto la parte más distinta y poderosa del Reino Unido como un espacio político que es mucho más que el espacio de gobierno de Westminster, Whitehall o «la City».

Entender la «burbuja de Londres»

La distinción de Londres del resto del Reino Unido no es algo nuevo. Existe una larga historia de quejas sobre la conversión de Londres en un lugar extranjero. Sin embargo, en las últimas décadas, la distancia entre el Reino Unido y su capital ha crecido y aumentado. Sin embargo, la forma de hablar de Londres y de estudiarla no ha crecido al mismo ritmo.

En política existe una larga tradición de acusar a la élite británica de vivir en una burbuja londinense en la que el poder está ampliamente concentrado, gracias al sistema centralizado y mayoritario del Reino Unido. Sin embargo, ¿cómo puede la ciencia política británica apreciar y evaluar tal afirmación y cómo tal «burbuja» da forma al Reino Unido si no se ve a Londres como algo más que Westminster/Whitehall y, por lo tanto, se examina la relación entre el resto del Reino Unido y los 9 millones de personas que viven en la región más distinta y más importante desde el punto de vista económico y político del Reino Unido?

Hay una gran cantidad de trabajos valiosos y de larga duración sobre Londres realizados por geógrafos, sociólogos, historiadores y periodistas. En la mayoría de las librerías londinenses es fácil encontrar amplias secciones dedicadas a los numerosos libros sobre Londres. Los politólogos, sin embargo, suelen pasarlo por alto, con algunas excepciones notables (por ejemplo, Tony Travers o los esfuerzos de la Universidad Queen Mary de Londres por estudiar a los votantes londinenses). En comparación con el estudio o la referencia de acontecimientos como los de Escocia o Irlanda del Norte, parece que ignoramos en gran medida la capital. Ha llegado el momento de que se aprecie más académicamente a Londres como el espacio político más distinto del Reino Unido y de que se estudie como tal.

Londres se distingue

En una amplia gama de medidas, Londres se distingue. Su población es la más diversa de cualquier región o nación del Reino Unido. Los ciudadanos no blancos y no británicos constituyen una proporción mayor de la población londinense que en cualquier otro lugar. Aunque hay ciudades y pueblos más pequeños con poblaciones diversas, los casi 9 millones de ciudadanos de Londres -más que los 8,3 millones de escoceses y galeses- la convierten en el espacio demográfico más grande y singular del Reino Unido.

Potencia económica

Canary Wharf (Crédito: iStock)

Estudiar el lugar que ocupa Londres en la economía británica es ahora fundamental para entender las perspectivas económicas del Reino Unido

La economía de Londres se eleva sobre el resto del Reino Unido. Del 12% de la población del Reino Unido, Londres genera cerca del 23% del PIB británico. Esa economía es también la más diversa y resistente del Reino Unido. Londres fue la más afectada por la crisis financiera de 2007 (la causa de la crisis podría estar incluso en ella). También se recuperó más rápido que cualquier otro lugar. Esto se debe a que Londres no es sólo los grandes bancos de la «City»; de hecho, el propio sector de los servicios financieros es polifacético y refleja los vínculos ingleses, británicos, europeos e internacionales de Londres. La economía londinense se presenta a menudo como dependiente de los bancos y los servicios financieros, pero es la sede de una gran variedad de organizaciones y fuentes de empleo, desde grandes organizaciones benéficas hasta constructores y limpiadores. Por eso, estudiar el lugar que ocupa Londres en la economía británica es ahora fundamental para entender las perspectivas económicas del Reino Unido.

La metrópoli es también un centro mundial de medios de comunicación y transporte. Su industria turística es, con mucho, la mayor del Reino Unido. Es un centro mundial de diseño, informática, investigación y universidades. Ya sea a través de la «economía blanca plana» o de las multinacionales de la «City», Londres tiene la economía más dinámica y productiva del Reino Unido. Es el extremo opuesto a un gran número de otras zonas del Reino Unido. Ha habido numerosos intentos de reequilibrar la economía británica lejos de Londres -y del sureste- y repetidos fracasos en este sentido. El análisis de la economía política del Reino Unido requiere una apreciación de cómo las necesidades de Londres pueden o no afectarla.

Necesidades y políticas específicas

La geografía urbana de la metrópoli implica que sus necesidades y políticas -ya sea en materia de vivienda, transporte, policía, energía, medio ambiente, sanidad, bienestar, etc.- son de una escala diferente a las de cualquier otra región o espacio político del Reino Unido. La política de otras regiones y naciones del Reino Unido se caracteriza por un constante equilibrio entre lo urbano y lo rural, mientras que en Londres el enfoque es totalmente urbano. Las necesidades de Londres también incluyen algunos de los peores extremos del Reino Unido: los niveles más altos de desigualdad; escasez crónica de vivienda; infraestructura de transporte sobrecargada; el mayor número de inmigrantes; y necesidades de seguridad únicas que van desde el gran número de objetivos terroristas prominentes y las copiosas cantidades de dinero sucio que fluyen a través de la City hasta la delincuencia cotidiana y de bajo nivel y los problemas policiales. Debido al tamaño de Londres, lo que le ocurre puede moldear o deformar las políticas más amplias del Reino Unido.

Lo que le falta a Londres en la política nacionalista que se encuentra en Escocia, Gales, Irlanda del Norte y, cada vez más, en otras zonas de Inglaterra, lo compensa con su internacionalismo. Según el censo de 2011, los londinenses son los menos propensos de Inglaterra a identificarse como ingleses y los más propensos del Reino Unido a identificarse como británicos. Los londinenses suelen ser más jóvenes que la media nacional y están más cualificados. También dicen ser más liberales y más internacionalistas en sus preferencias políticas. En un país en el que una línea divisoria política emergente clave es entre conservadores y liberales sociales, Londres es el corazón de estos últimos. El análisis de Londres, y de cómo lo ve el resto del Reino Unido, proporciona una visión importante del resultado del referéndum de la UE, de cómo se está desarrollando el Brexit y del resultado de las elecciones generales de 2017.

Ayuntamiento (Crédito: iStock)

Lo que le falta a Londres en cuanto a poderes constitucionales, ya que se los ha transferido a Escocia, Gales e Irlanda del Norte, lo compensa en cuanto a poder político formal e informal de diversas maneras. Su gran tamaño hace que las preocupaciones de Londres puedan (aunque no necesariamente lo hagan) estar más presentes en las mentes de los responsables de la toma de decisiones. Como ciudad global y sede de la comunidad diplomática del Reino Unido, a veces puede parecer que Londres tiene más en común con Nueva York o Tokio que con Birmingham o Aberdeen. Sus propios actores e instituciones políticas ejercen diversos niveles de poder, ya sea el alcalde, la Asamblea del Gran Londres o sus 32 distritos. Además, está la influencia informal que ejerce Londres en la élite del Reino Unido, ya sea porque tienen su hogar y su vida en lugares como Notting Hill o St James’s, o porque es donde se encuentran los principales medios de comunicación, grupos de reflexión e instituciones de la sociedad civil de todo el Reino Unido.

A pesar de todo esto, el estudio y el análisis de las crecientes diferencias dentro del Reino Unido se centran en Escocia, Gales e Irlanda del Norte. Inglaterra ha recibido una atención creciente, gracias en gran medida al trabajo de programas como el proyecto Governing England de la Academia Británica. Sin embargo, es evidente que el análisis de la política, la economía o la constitución del Reino Unido pasa por alto con demasiada frecuencia a Londres y lo considera una abreviatura de otras cosas. El Reino Unido suele estar mucho más unido de lo que se le suele atribuir, pero sigue siendo cierto que el estudio de la política británica debe reflexionar más sobre una capital que es el país no descubierto del Reino Unido que se esconde a la vista.