Según el Instituto Nacional de Salud Mental, 7,7 millones de adultos padecen Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT). Junto con el aumento de la concienciación sobre el TEPT, también hay muchos conceptos erróneos. Por ejemplo, algunos creen que sólo se asocia a los veteranos de guerra, a sucesos como el 11-S o a catástrofes naturales.

Aunque este diagnóstico se ha asociado históricamente a los veteranos militares que se someten a múltiples despliegues, hay muchos otros sucesos que pueden desencadenar síntomas de TEPT. Por ejemplo, la exposición prolongada a abusos emocionales y psicológicos (por ejemplo, relaciones verbalmente abusivas, alcoholismo o infancias estresantes) son factores de riesgo para desarrollar los síntomas. Algunos de estos conceptos erróneos persistentes pueden deberse al hecho de que el desarrollo y el reconocimiento del trastorno es relativamente reciente y realmente sólo ha florecido en las últimas tres décadas.

Historia

En 1980, la Asociación Americana de Psiquiatría (APA) reconoció formalmente el TEPT como un diagnóstico real de salud mental. Históricamente, se había reconocido formalmente como «neurosis de guerra» y se pensaba que sólo ocurría en veteranos de guerra. Además, el TEPT se ha considerado históricamente como algo que se «supera» con el tiempo. Esto puede ser cierto para algunos, pero no lo es para otros.

Los investigadores siguen descubriendo factores de riesgo que pueden causar síntomas de TEPT. Esto incluye la investigación emergente sobre el estudio de lo que sucede en la infancia y cómo afecta a los adultos en su vida (van Der Kolk, 2014). Por ejemplo, algunos de mis clientes pueden haber crecido con «amor duro» y fueron disciplinados con violencia física por un miembro de la familia o un profesor. Como adultos, pueden sufrir con síntomas relacionados con el trauma pero no darse cuenta del origen de su sufrimiento.

Muchos de los que sufren síntomas de TEPT pueden tener consecuencias conductuales como comer compulsivamente, o pueden automedicarse con alcohol, drogas, juego u otros comportamientos compulsivos. Tan importante como identificar los síntomas del TEPT es comprender que son una respuesta natural a acontecimientos abrumadores.

Los síntomas del TEPT son una herida

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El TEPT es una lesión mental, no una enfermedad mental

Los investigadores sostienen que es importante ver los síntomas del TEPT como una lesión mental, frente a una enfermedad mental o algo patológico (Zimbardo et al., 2012). Esto se debe a que los síntomas del TEPT son una reacción natural a un acontecimiento angustioso en el que uno puede haberse sentido abrumado, asustado o indefenso. Históricamente, la enfermedad mental se patologiza como algo que está «mal» en la persona, frente a una simple manifestación de cómo respondería la mayoría de la gente.

Por ejemplo. si una persona se cae y se corta la pierna, eso sería una lesión. Podría producirse una hemorragia, que sería un síntoma de la lesión; la cantidad de hemorragia se basaría en la gravedad de la herida, las lesiones anteriores, etc. Del mismo modo, los síntomas del TEPT pueden manifestarse en forma de problemas de concentración, arrebatos de ira, trastornos del sueño, tristeza, ansiedad e incluso pesadillas. Se trata de respuestas naturales a circunstancias abrumadoras, tanto si son obviamente traumáticas para la mayoría (guerra, desastres naturales) como si son menos obvias para la mayoría de las personas.

Trauma obvio frente a trauma menos obvio

Los investigadores afirman que las formas de trauma pueden clasificarse en trauma obvio y trauma menos obvio. Los traumas obvios incluyen la guerra, el abuso y la negligencia en la infancia, la agresión sexual, la violación y los desastres naturales como los huracanes. Sin embargo, también hay formas menos obvias de trauma que incluyen:

• Divorcio de los padres, abandono de los hijos o traición
• Relaciones tóxicas con violencia emocional y psicológica (insultos, maltrato verbal)
• Padre(s) narcisista(s) o cuidadores con problemas de salud mental
• Intimidación, ciberintimidación
• Ser testigo de violencia en el hogar
• Alcoholismo o adicción durante la infancia
• Procedimientos médicos invasivos; mayor riesgo si se realizan en niños que pueden haber sido retenidos o tienen problemas crónicos.
• Caídas y accidentes, especialmente en niños o ancianos
• Catástrofes naturales como huracanes, incendios, o terremotos
• Ser dejados solos cuando son bebés o niños
• Accidentes automovilísticos o latigazos cervicales

Un profesional de la salud mental puede diagnosticar y tratar formalmente el TEPT. Sin embargo, algunas personas tienen síntomas pero no cumplen todos los criterios.

Puede ser irrelevante si una persona cumple todos los criterios; lo que importa es si los síntomas están causando problemas en su vida. Los síntomas incluyen sentimientos de irritabilidad, arrebatos de ira, problemas de concentración y sueño, sentimientos de distanciamiento de los demás y pesadillas sobre el suceso.

Hay varias recomendaciones de tratamiento para el TEPT, incluyendo la Desensibilización y Reprocesamiento por Movimientos Oculares (EMDR). Se trata de un tratamiento muy eficaz utilizado por el Departamento de Defensa de Estados Unidos para ayudar a los veteranos con TEPT.

Publicado originalmente en www.drtracyhutchinson.com