¿Sabías que hay gente en Venezuela que juega a videojuegos 11 horas al día cultivando bienes digitales para revenderlos en divisas? Lo hacen porque su moneda soberana vale menos que lo que pueden ganar «cultivando oro» en un juego virtual.

Los juegos multijugador masivos en línea (MMO) como World of Warcraft existen desde hace muchos años. Personas de todo el mundo se unen a estas comunidades virtuales para competir, divertirse y crear comunidades.

Pero en los últimos 20 años, estas comunidades se han convertido en caldos de cultivo sociopolíticos interconectados de actividad económica.

Las comunidades de estos juegos han evolucionado hasta formar economías reales. Los jugadores asignan valor a los bienes virtuales en función de su utilidad y estatus dentro de la comunidad y realizan transacciones con estos bienes digitalizados en tiempo real.

Los economistas empezaron a tomar nota. ¿Por qué?

Porque estas comunidades digitales representan una oportunidad única para estudiar la economía en la que es posible seguir todas las entradas y salidas. Esto crea una oportunidad para comprender el comportamiento económico real de forma inigualable.

Y lo que es más importante, permite a los economistas comprender cómo la gente da valor a los activos digitales. Ahora estamos aprendiendo cómo la gente (como los cultivadores de oro en Venezuela) puede encontrar formas de extraer valor de los activos digitales en el mundo real.

Aquí hay 9 atributos de las economías de los juegos virtuales. Puedes pensar en ellos como temas recurrentes que son característicos de estas pequeñas economías virtuales. Estos atributos son importantes para comprender los aspectos centrales de la mayoría de las economías de los juegos MMO.

Son precursores de lo que puede seguir ocurriendo en toda la economía del Metaverso.

La escasez importa

La mecánica de la mayoría de los juegos MMO crea un escenario en el que el tiempo dedicado a jugar equivale a un valor a largo plazo. Los jugadores realizan actividades productivas mientras juegan y aumentan su valor acumulado en el juego adquiriendo accesorios, habilidades y logros.

¿Qué tipo de actividades? En la mayoría de los juegos, los jugadores participan en una serie de misiones, misiones secundarias, matando monstruos y cultivando materiales para crear objetos que luego pueden venderse.

En la mayoría de las economías de los juegos virtuales, hay accesorios y objetos raros y muy codiciados con valores de utilidad y estatus. Estos artículos son muy valorados y crean importantes fuerzas de mercado.

La escasez es fundamental para crear un entorno competitivo y crea una dinámica de mercado dentro de los juegos.

Los escenarios de los juegos cultivan una economía real

Ya sea World of Warcraft, EVE Online o Second Life, las comunidades de juegos digitales desarrollan sus propias culturas. Estas culturas adquieren un sentido tribal a través de las alianzas entre jugadores. No es diferente a los acuerdos diplomáticos formales entre organizaciones políticas en el mundo real. Estas tribus desarrollan sus propias estructuras políticas y a menudo crean un profundo folclore, historia y tradiciones dentro del juego.

Los mecanismos orientados a la comunidad son importantes para que las respectivas comunidades digitales logren algún tipo de longevidad y sistema económico interno. Una vez que se ha alcanzado el final del juego (los logros formales que los desarrolladores pretendían que el jugador consiguiera), estos juegos entran en una fase alternativa de escenarios de «metajuego» más allá de la historia original.

Ejemplos de la fase de metajuego incluyen una mayor competencia entre facciones rivales para demostrar quién es el mejor dentro del juego o competir para coleccionar todos los objetos digitales raros y únicos.

En el nivel de metajuego, se forma un efecto de dotación que interesa especialmente a los economistas. El efecto de dotación es un fenómeno psicológico por el que las personas tienden a valorar más lo que tienen que si no tuvieran ese mismo artículo.

Es importante para entender cómo se deriva el valor en los mercados y es informativo saber que existe con los activos digitales.

Crecimiento a toda costa

Los desarrolladores de juegos intentan cultivar un interés continuo en los juegos más allá de sus escenarios finales introduciendo parches, paquetes de expansión y ajustes en la mecánica del juego.

Todo para reducir el estancamiento y mantener a los jugadores pagando por el acceso al juego.

Independientemente del modelo de negocio, los desarrolladores de juegos quieren que los usuarios permanezcan en el juego y participen el mayor tiempo posible. Esto obliga a los desarrolladores a idear formas de impactar en las mecánicas de juego con el fin de mantener la sensación de frescura del juego para los viejos y nuevos jugadores.

Pero estas tácticas de crecimiento tienen un coste que muy bien podría ser un problema recurrente dentro de un Metaverso en crecimiento. El crecimiento a toda costa crea una inflación masiva e impacta en el valor de los activos digitales.

Inflación

Uno de los costes más significativos de estas tácticas es la creación de inflación. La mecánica de la mayoría de estos juegos masivos en línea requiere que los jugadores dediquen tiempo a reunir recursos para fabricar objetos o intercambiarlos por otros bienes y servicios.

La modificación de la mecánica del juego repercute en los acuerdos de creación de mercados sociales subyacentes. Esto no es malo en sí mismo porque crea oportunidades de arbitraje para los jugadores hasta que se vuelve a encontrar el equilibrio de los precios.

Pero los desarrolladores también proporcionan nuevos contenidos a través de parches y paquetes de expansión. Estos suelen proporcionar nuevas misiones que generan una cantidad importante de dinero en el juego y los desarrolladores tienen medios limitados para eliminar activos del juego. Es decir, los parches y las expansiones crean una afluencia masiva de moneda y conducen a la inflación.

La inflación perjudica a todo el ecosistema y puede crear un gran desafío para que los nuevos jugadores se vuelvan competitivos y para que los jugadores más antiguos vuelvan al juego después de un paréntesis.

El Metaverso es un entorno casi infinito en tamaño y alcance con una economía basada principalmente en activos digitales. Las ramificaciones de la inflación dentro del Metaverso son muy reales y es muy probable que sean un problema recurrente.

Arbitraje de trabajo y moneda del juego

Al igual que en las economías reales, las economías de los juegos MMO suelen ofrecer opciones para que los individuos ganen valor a través del tiempo empleado en tareas productivas. Esto es especialmente cierto en el mundo virtual. Los que tienen más tiempo pueden ganar valor realizando misiones y diversas tareas en el juego, vendiendo los bienes que adquieren por el camino.

Esto también representa una oportunidad para que los jugadores de los países más ricos y desarrollados paguen dinero fiduciario a personas de naciones en desarrollo como China para llevar a cabo la agricultura de oro.

Las economías de los juegos digitales son geográficamente globales. Estudios económicos útiles evalúan la diferencia en el valor percibido de los activos digitales según el país de origen de los jugadores y las monedas fiduciarias. Por ejemplo, cuando se ajustaron las monedas para que coincidieran con el valor del dólar, quedó claro que los tokens de World of Warcraft se valoraban de forma diferente en los distintos servidores de los países. (véase la figura 4 del estudio).

Este arbitraje entre el mundo real y el digital creará importantes fuerzas de mercado dentro del Metaverso, ya que es accesible a la comunidad global. Podemos esperar que los países más ricos sigan subcontratando actividades agrícolas digitales a las naciones en desarrollo dentro del Metaverso.

Cambios de divisas y transacciones de dinero real

La externalización de las prácticas de «gold farming» ha creado un mercado en el que los individuos de ciertos países pueden ganarse mejor la vida mediante el cultivo de divisas del juego para cambiarlas por dinero fíat.

Esto requirió la creación de intercambios de transacciones de dinero real para intercambiar dinero fíat como dólares por divisas o activos del juego. Se crearon herramientas y negocios en el mundo real para apoyar estas economías de juego. Como esta herramienta de intercambio de EVE Online.

Estas herramientas son las primeras versiones de lo que puede esperarse para el intercambio de valores entre el mundo analógico y el Metaverso.

Entornos reguladores limitados

Estos juegos se desarrollaron como sistemas cerrados que acabaron cruzándose con el mundo físico y analógico. Como consecuencia, la mayoría de estas economías virtuales no tienen los marcos regulatorios típicos que se esperan de las economías tradicionales.

¿Crecerá el Metaverso como una utopía libertaria o experimentará un crecimiento de la regulación?

Fraude

El fraude es una batalla constante para los desarrolladores de juegos. Como todas las economías, a medida que las economías virtuales crecen también lo hace el fraude que se produce. Los desarrolladores han experimentado con una variedad de métodos para controlar los intercambios de moneda dentro del juego a moneda fíat, así como otros métodos para controlar la inflación. Sin esfuerzos reguladores, estos sistemas económicos virtuales son explotados por los sindicatos del crimen como método para blanquear dinero.

Si hay riesgo regulatorio en el Metaverso, existe con los gobiernos nacionales que implementan controles de capital y políticas de transacción restrictivas. Podemos esperar políticas como KYC (Conozca a su cliente) y AML (contra el lavado de dinero) que son comunes en el mundo desarrollado.

Sumideros de dinero – mecánica de grifo y desagüe

Un mecanismo importante para controlar la inflación y el fraude son los sumideros de dinero que los desarrolladores de juegos incorporan a sus economías.

Cuando los desarrolladores proporcionan parches y paquetes de expansión, actúan como un grifo que canaliza la nueva moneda del juego. Para controlar la inflación galopante, los desarrolladores también incluyen sumideros de dinero.

Estos se manifiestan en forma de personajes no jugadores (PNJ) que proporcionan servicios esenciales necesarios en el juego a un precio. El precio suele fijarse de forma dinámica para controlar la oferta total de dinero dentro de la economía virtual. Además, los desarrolladores incorporan la destrucción permanente de consumibles, como la degradación de activos y la destrucción total en la «guerra».

El modelo de oferta limitada de Bitcoin puede ser indicativo de la gestión de la inflación de los activos digitales dentro del Metaverso. A menos que haya un modelo descentralizado viable, podemos esperar que se forme alguna forma de gobierno comunal para gestionar la política monetaria.

Las implicaciones de las economías de los juegos virtuales

La economía de las comunidades de juegos virtuales ofrece una visión fascinante de cómo se establece el valor de los activos digitales. Estas economías de juego actúan como precursoras de las economías que podemos esperar que empiecen a formarse dentro del Metaverso.

El Metaverso es un espacio de información infinitamente grande, persistente, digital e interactivo. El Metaverso es infinito porque podemos añadirle información continuamente y es persistente porque existe incluso cuando no interactuamos con él.

Es un universo paralelo a nuestras vidas digitales y está creciendo y se está interconectando con nuestro mundo físico. Primero nos conectamos al metaverso a través de los ordenadores, luego con los teléfonos inteligentes y la realidad aumentada y, finalmente, nos conectaremos continuamente de forma digital con la realidad virtual.

El estudio de la economía de las comunidades de juegos virtuales proporciona información clave sobre cómo podemos esperar que se formen otros tipos de comunidades virtuales. Proporciona un contexto sobre cómo se intercambian los bienes y servicios y cómo esas transacciones se trasladan al mundo físico.

Mirando hacia el negocio del metaverso

En un estudio reciente sobre la motivación de los jugadores, se descubrió que las principales motivaciones de los jugadores estadounidenses eran escapar de la vida cotidiana y llenar el tiempo.

A medida que los entornos virtuales se vuelven más sofisticados y permiten formas más creativas de evasión, podemos esperar que las economías virtuales sigan creciendo a un ritmo rápido.

Este crecimiento y el funcionamiento actual de las economías de los juegos virtuales plantean algunas preguntas críticas.

¿Cómo seguirán integrándose las empresas en la economía del Metaverso?

Hemos visto cómo se producen eventos especiales dentro de las comunidades de juegos virtuales, como el reciente concierto de Travis Scott. Será importante vigilar cómo se construyen las marcas dentro de estas comunidades y cómo trabajan las marcas del mundo físico para que sus marcas se expongan en el Metaverso.

¿Qué tipo de regulaciones gubernamentales se formarán para gravar y controlar el comercio del Metaverso?

Técnicamente hablando, el Metaverso no está basado en una sola jurisdicción, sino que está construido sobre una red global de ordenadores.

¿Qué tipos de herramientas financieras se construirán para apoyar los intercambios de activos digitales, incluyendo los sistemas de transacciones de dinero real?

Como más usuarios buscan escapar de sus vidas físicas en favor del Metaverso habrá una industria creciente de empresas que construyan rampas de acceso.

Estudiar las economías de los juegos virtuales es importante porque arroja luz sobre qué tipo de oportunidades de negocio digital habrá en un futuro próximo.