Unos días más tarde, pruebo la versión sin lujos para aliviar la tensión y la fatiga persistentes en el Centro de Salud de los Pies de Oakland, una tienda sin cita previa que no difiere de las clínicas de masajes médicos de China que atienden a los hombres de la clase trabajadora en sus descansos para comer, a las tías, a las abuelas y, hace tiempo, a mí. «Gua sha ha salvado la vida de muchos campesinos», me dice mi masajista en mandarín mientras me raspa la espalda durante una hora de acupresión corporal con gua sha, que cuesta unos modestos 60 dólares. Cuando le pregunto de qué está hecha su herramienta, se ríe. «Se supone que es de cuerno de buey, pero a mí me parece de plástico». Me voy con la misma ligereza escurrida por todo el cuerpo que sentí después de mi experiencia en Ritual SF.
Entonces, me pregunto, ¿por qué pagaría 285 dólares para visitar Crystal Cave LA, una «cabaña de curación» en Santa Mónica donde Julie Civiello Polier lleva a cabo sus muy blogueados tratamientos faciales gua sha «chamánicos» tres días a la semana? Descrito como «un viaje meditativo y una lectura intuitiva», todo el concepto me hace reír incluso antes de llegar. «Me encanta cómo el gua sha nos da una herramienta que se carga por la persona que lo usa y la que lo recibe», me dice Civiello Polier -una ex actriz rubia y menuda- sobre el supuesto intercambio de energía de su popular tratamiento. Al menos me echaré una buena siesta, pienso mientras cierro los ojos.
Pero cuando Civiello Polier coloca los cristales en mis distintos chakras -incluida una amatista a mis pies que, según ella, «quiere irse a casa» conmigo- siento algo, una profunda calidez radiante que permite que mi mente, que piensa demasiado, se libere. Mientras realiza el gua sha facial, en un momento dado incluso metiendo los dedos en la boca para un masaje bucal profundo que alivia la tensión, hace largas respiraciones audibles que me adormecen en un trance similar al del ASMR. Después, mi piel no parece totalmente transformada. «Los resultados que se obtienen con el gua sha son limitados», confirma la doctora Julia Tzu, profesora adjunta del Departamento de Dermatología Ronald O. Perelman de la Universidad de Nueva York, que recomienda los rellenos, como Restylane Lyft, para un estiramiento más duradero. Pero un resultado superficial parece no tener importancia; me siento como si me hubieran levantado de adentro hacia afuera.
Salgo del estudio de Civiello Polier hacia el brillante sol del sur de California, en conflicto con la mercantilización de la medicina popular china y los remedios caseros. Pero el anhelo de una concepción más holística de la belleza es real. Recuerdo algo que me dijo Huntzinger al describir su trabajo. «Hoy en día, la sociedad es tan yang, tan activa. Con la llegada de las redes sociales, el yang se ha sobreestimulado hasta tal punto que el yin no se ha alimentado», explica. Tal vez, en un giro paradójico, el #guasha ha surgido precisamente de nuestro deseo innato de volver a centrarnos en el yin, la parte más oscura, interior y reflexiva de nosotros mismos.
«La gente no sólo se somete a un tratamiento a fondo de la piel», confirma Zhang sobre lo que ella considera los verdaderos beneficios rejuvenecedores de la técnica. Habla en chino por un momento para enfatizar, y me doy cuenta de que en lugar de «antienvejecimiento» utiliza las palabras yang sheng, una frase que he escuchado a menudo de mis tías y abuelas cuando me decían que me cuidara. Recordando que las mujeres chinas de mi vida siempre han insistido en que estar sano es ser bello, el mensaje de Zhang cobra sentido de repente. Después de todo, nunca había pensado en el yang sheng como algo simplemente utilitario: se traduce más directamente como «nutrir la vida».»
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