¿Las mujeres que se sienten atraídas por los hombres prefieren un aspecto machista y masculino? ¿O es un rostro más suave y femenino el ideal?
En el resto del reino animal, la respuesta es clara: los machos con rasgos masculinos exagerados -por ejemplo, el vistoso plumaje de un ave del paraíso o el pecho hinchado de un gorila de espalda plateada- tienen más suerte en el amor. Es probable que esto se deba a que existe una relación entre estos rasgos masculinos y la salud y el vigor. La preferencia por los rasgos masculinos es una preferencia por un macho que será un buen padre biológico.
En nuestra propia especie, tal vez sin sorpresa, la historia es más complicada. Algunas mujeres prefieren a los «tipos duros» y otras a los más sensibles. ¿Por qué? Podría deberse a que las mujeres se enfrentan a una disyuntiva a la hora de elegir pareja. En algunas circunstancias, las cualidades masculinas son más valiosas. En otras, una pareja más femenina puede ser la mejor opción. Los resultados de 15 años de investigación muestran sistemáticamente que las mujeres prefieren a los hombres masculinos más para una aventura a corto plazo que para el matrimonio, quizás porque los hombres machistas suelen estar menos comprometidos.
Iris Holzleitner, postdoc de la Universidad de Glasgow, ha publicado recientemente el estudio más completo hasta la fecha sobre cómo las mujeres difieren en sus preferencias por la masculinidad masculina según las circunstancias.
Reclutó a más de 500 mujeres para un estudio en internet. Estas mujeres calificaron el atractivo de un conjunto de rostros masculinos que habían sido manipulados para parecer más femeninos o más masculinos. Los rostros masculinos suelen tener una mandíbula más robusta, ojos y labios más estrechos y una nariz más ancha. En muchos estudios de investigación, sólo se pide a los voluntarios que comparen una cara feminizada con una masculinizada; en el estudio de Holzleitner, los voluntarios valoraron individualmente caras con distintos grados de masculinidad.
Holzleitner descubrió que, en general, las mujeres preferían más las caras masculinas que eran moderadamente masculinas. Las caras muy masculinas o femeninas eran menos atractivas. Sin embargo, el grado de masculinidad que una mujer prefería en el rostro de un hombre dependía en cierta medida de sus propias características.
Por ejemplo, en comparación con las mujeres que se sentían exclusivamente atraídas por los hombres, las mujeres que también se sentían algo atraídas por las mujeres calificaban los rostros masculinos como menos atractivos y los rostros femeninos como más atractivos.
Las mujeres también diferían en sus preferencias según su propio atractivo autocalificado: Las mujeres que se consideraban muy atractivas no encontraban los rostros masculinos femeninos muy atractivos, pero las mujeres menos atractivas los calificaban como moderadamente atractivos. Tanto las mujeres autocalificadas de atractivas como las autocalificadas de no atractivas coincidieron en que los hombres moderadamente masculinos eran los más atractivos, y que los hombres muy masculinos lo eran un poco menos.
Las mujeres que tenían una alta sensibilidad al asco -que sentían repulsión por las situaciones y los estímulos que podían provocar una infección- tendían a preferir a los hombres moderadamente masculinos, pero realmente no les gustaban ni los hombres femeninos ni los muy masculinos. Sin embargo, las mujeres que eran menos sensibles al asco encontraban igualmente seductores a los hombres moderadamente y extremadamente masculinos.
Estos resultados son interesantes porque demuestran que las mujeres no realizan una compensación binaria, prefiriendo hombres más machistas en una situación y menos machistas en otra. Por el contrario, las circunstancias personales de una mujer afectan a sus preferencias en distinto grado según los hombres con los que se encuentre.
Los resultados también nos obligan a reconsiderar las explicaciones del pasado. Por ejemplo, cuando estudios anteriores revelaban que las mujeres menos atractivas expresaban una menor preferencia por la masculinidad, esto se interpretaba como una aversión a los hombres muy masculinos y a su comportamiento típicamente machista. El estudio de Holzleitner demuestra que esta interpretación es probablemente incorrecta, porque las mujeres que varían en atractivo (autocalificado) coinciden en el atractivo de los hombres muy masculinos; sólo cuando se trata de hombres femeninos las opiniones varían.