Autorka i przedsiębiorca Fawn Weaver prowadziła badania nad książką o Nathanie 'Nearest’ Greenie, zniewolonym czarnym mężczyźnie, który nauczył Jacka Daniela destylacji, kiedy jej życie przybrało obrót i skończyło się na założeniu marki whiskey, która go honoruje. Opowiada SB, jak powstała jej przełomowa marka.

Fawn Weaver była pisarką poszukującą historii miłosnej, gdy po raz pierwszy zaczęła badać Nathana 'Nearest’ Greena. Zainteresowanie Weavera zostało wzbudzone przez artykuł na okładce w New York Times International Edition, który zaczął odkrywać zawiłą rolę, jaką Green odegrał w początkach głównej amerykańskiej marki whiskey, Jack Daniel’s.

Najdroższy Green i Jack Daniel pracowali w posiadłości kaznodziei i gorzelnika o nazwisku Dan Call. Artykuł NYT był zasadniczo mówiąc, że chociaż Call został przypisany do nauczania Daniela jak destylować, to było bardziej prawdopodobne, że zniewolony Nearest Green był nauczyciel.

„Zrobiłem wiele badań od tego czasu i Dan Call nie miał żadnych niewolników na nagraniu,” wyjaśnia Weaver. „Ale wiemy, że niewolnicy pracowali na jego posiadłości, a z powrotem w tamtych czasach było dość powszechne dla ludzi, aby wynająć niewolników, a nie je posiadać. Nie mam pojęcia, czy Dan Call wynajął Nearest, lub co to było, wiem tylko, że Nearest Green był mistrzem destylacji w jego posiadłości, a on był zniewolonym człowiekiem.”

UNRAVELLING THE PAST

Według rodziny Call’a, Weaver mówi, że Jack Daniel trafił na farmę Call’a, gdy miał około siedmiu lat, po tym jak jego matka zmarła na tyfus, gdy miał zaledwie cztery miesiące. Jeden z dziesięciorga dzieci, jego ojciec ożenił się ponownie, ale macocha Jacka nie przepadała za młodym chłopcem, więc znalazł się pracując na farmie Call’a jako chłopiec do pomocy.

„Więc dostaję jego biografię, Jack Daniel’s Legacy, i od bardzo wczesnych stron widzisz Nearest wspomniane w kółko i w kółko,” wspomina Weaver. „A potem widzisz jego synów, George Green i Eli Green, wymienione w kółko w całej książce”. Do ostatniej strony, Weaver zdał sobie sprawę, że Nearest i jego krewni byli wymieniani znacznie częściej niż własna rodzina Jacka.

„W tamtych czasach, kiedy mówisz o byłym zniewolonym człowieku, nie musiałeś go wymieniać, mogli po prostu powiedzieć 'niewolnik’ lub całkowicie go pominąć”, dodaje Weaver. „Jack i jego rodzina zadali sobie wiele trudu, aby dziedzictwo Nearest’a i jego dzieci nie zostało zapomniane. Tak więc postrzegałem to jako prawdziwą historię miłości, honoru i szacunku.”

Następny etap jej badań zabrał Weaver do małego miasteczka Lynchburg na czterodniową wycieczkę. Pierwszego dnia Weaver i jej mąż byli w lokalnej bibliotece i prowadzili badania.

„Byliśmy tam tylko przez kilka godzin, zanim najstarszy żyjący potomek Jacka Daniel’sa przekroczył drzwi” – wyjaśnia Weaver. Bibliotekarz powiedział krewnego o Weaver’s interest.

„To był 2016, byliśmy w środku tego dzikiego Trump wyborów, rasa była używana jako klin przez obie strony, Republikanów i Demokratów, a w środku tego wszystkiego jest, gdy ta historia jest catching fire online, a jej rodzina była po prostu całkowicie przeciągnięty przez błoto. Więc wyobraź sobie, że kiedy czarny autor bestsellerów New York Timesa i czarny filmowiec pojawiają się w twoim mieście – nie myślisz, że jesteśmy tam, aby dać ci uczciwy strzał.”

Ale to jest dokładnie to, co Weaver zamierzała zrobić. Po wyjaśnieniu jej dążenia do udowodnienia historii miłości, honoru i szacunku między Najbliższym i Jackiem do jej następnej książki, krewny Jacka zgodził się pomóc jej znaleźć informacje, których szukała. To, co wydarzyło się później, będzie kluczowym punktem zwrotnym w rozwoju historii.

„Zanim wyszła z biblioteki, mówi 'wiesz, że w tej książce, którą czytałaś, Jack Daniel’s Legacy, wiesz, że farma, na której była oryginalna destylarnia, gdzie Nearest był destylatorem, a Jack dorastał, zdajesz sobie sprawę, że jest na sprzedaż?”. Sherrie Moore, kuzynka potomka Jacka i agentka nieruchomości, zgodziła się zabrać ich na farmę następnego dnia. Weaver opisuje, jak 127-hektarowa posiadłość była „kompletną kapsułą czasu”, z pokojem Jacka „w pełni nienaruszonym”.

Gazety używane jako izolacja w ścianach były datowane „10 października i 11 października 1898 roku”, mówi Weaver, podczas gdy w innym pokoju, próbne próby szablonowania beczek pokrywały ściany z „DH Call Sour Mash Corn Whiskey”.

„I tak natychmiast złożyliśmy ofertę kupna domu”, mówi, co doprowadziło do roku intensywnych badań w celu zebrania jak największej ilości informacji o Nearest.

ADAPT I ZMIANA

Weaver nadal była zdeterminowana, aby przekształcić tę historię miłosną w książkę – i umieścić ją na srebrnym ekranie. Ale był jeszcze jeden moment, który zmienił jej plany: obejrzenie hollywoodzkiego filmu Hidden Figures. „Tygodnie później nie mogłam sobie przypomnieć nazwisk ludzi, o których był cały film” – wspomina. „Pamiętamy nazwiska aktorów, ale nie postaci.”

Obecnie trwają prace nad filmem pełnometrażowym, choć szczegóły na razie trzymane są w tajemnicy. Ale świadomość, że film może nie mieć trwałego wpływu Weaver i rodzina Nearest chciał pchnął Weaver zbadać bardziej poważnie możliwość tworzenia whisky. Powtarzającym się problemem, który zawsze zamykał ten pomysł, były pieniądze. „Patrzyłam na różne sposoby, aby to zrobić, ale ostatecznie sprowadziłoby się to do pieniędzy za każdym razem.”

Kluczowa rozmowa z rodziną Nearest zmieniła jej zdanie. Zapytani o to, co ich zdaniem powinno się stać, aby uhonorować ich przodka, zgodzili się, że Nearest Green zasługuje na własną butelkę whisky. I tak, marka Uncle Nearest Premium Whiskey stała się rzeczywistością.

Jak się okazało, Sherrie Moore dopiero niedawno rozpoczęła pracę w nieruchomościach po przejściu na emeryturę z rodzinnej firmy (Jack Daniel’s) po 31 latach, gdzie była dyrektorem produkcji whiskey. Moore zaoferował wyjść z emerytury, aby stworzyć whiskey dla Nearest z Weaver wcześniej, a z życzeniami rodziny Green jasne, Weaver powiedział Moore: „Jeśli wyjdziesz z emerytury, aby upewnić się, że mamy to prawo, będę podnieść pieniądze.”

Uncle Nearest Premium Whiskey uruchomiony w lipcu 2017 roku. Przeszedł do historii jako pierwszy duch upamiętniający Afroamerykanina, a także ten, który jest również pierwszym afroamerykańskim mistrzem destylacji na nagraniu. Od momentu premiery Uncle Nearest stał się najszybciej rozwijającą się niezależną amerykańską marką whiskey premium w historii USA.

Dostępna we wszystkich 50 stanach USA i 10 krajach, marka odnotowała 100% wzrost w każdym kwartale do tej pory i sprzedała 60 000 4,5-litrowych skrzynek w 2019 roku. Prognoza firmy na 2020 rok wynosiła pierwotnie 85 000 4,5-litrowych skrzynek, ale obecnie oczekuje się, że osiągnie ona 110 000 do końca roku – jest to znaczący wzrost dla whiskey, która sprzedaje detalicznie za 60 USD za butelkę.

Weaver miał zamiar budować międzynarodową obecność marki w latach 2019/2020, ale trwające spory taryfowe między USA a wieloma krajami wcisnęły pauzę na te ambicje. Mając „tak wiele możliwości” w USA, wszystkie wysiłki zostały ponownie skoncentrowane na amerykańskiej ziemi, z wyjątkiem Wielkiej Brytanii. Stany Zjednoczone będą w centrum uwagi przez resztę 2020 roku, do którego to momentu Weaver ma nadzieję na rozwiązanie wojen handlowych. Ale taryfy, czy nie taryfy, globalna ekspansja będzie realizowana w przyszłym roku.

„Chciałem dać szansę sytuacji taryfowej, aby wypracować siebie”, wyjaśnia Weaver. „Dostawaliśmy bicze próbując nadążyć z taryfami tutaj, potem bez taryf, potem kolejna taryfa – to było po prostu dzieje się tam i z powrotem. Zdecydowałem się na przerwę, kontynuujmy rozwój w USA i powróćmy do naszych pierwotnych planów ekspansji międzynarodowej w 2021 roku. Ale tak, wojny handlowe 100% spowodowały, że zrobiliśmy zwrot z powrotem do USA.”

Uncle Nearest’s whiskey jest obecnie pozyskiwana z dwóch destylarni w Columbia, Tennessee, w tym Tennessee Distilling Group. Ale od samego początku firma układa również własne beczki, „od 4000 do 7000 beczek rocznie”.

Whiskey jest podwójnie destylowana i filtrowana przez ziemię okrzemkową, a następnie leżakuje z naturalnym węglem z łupin orzechów kokosowych przez kolejne 24-48 godzin. „Ten proces nadaje jej nietypowo gładkie wykończenie, które jest unikalne dla Uncle Nearest” – wyjaśnia.

NEAREST GREEN DISTILLERY

We wrześniu 2019 roku Uncle Nearest otworzył własne obiekty: destylarnię Nearest Green Distillery w Shelbyville w stanie Tennessee. Pierwsza faza obejmowała sklep detaliczny, rozlewnię i doświadczenie Tennessee Walking Horse. Oczekuje się, że druga faza budowy zostanie zakończona w maju przyszłego roku i będzie obejmować stałe centrum dla odwiedzających, zawierające muzeum Tennessee whiskey i najdłuższy na świecie bar.

Rickhouse powinien również zostać sfinalizowany, aby odwiedzający mogli spróbować beczek podczas zwiedzania, plus Weaver ma nadzieję, że będzie w stanie odpalić stills do września 2021 roku. „Kiedy otworzymy, to naprawdę będzie zależeć od tego, kiedy dostaniemy szczepionkę na tę pandemię”, wyjaśnia Weaver, dodając, że strona była zamknięta dla gości od marca.

W zeszłym roku również wyprodukował kolejny pierwszy dla branży – mianowanie pierwszego afroamerykańskiego blendera: Victoria Eady Butler. Prawnuczka Nearest Green nadzoruje teraz proces blendowania wszystkich partii Uncle Nearest 1885 Premium Small Batch Whiskey, a także wybierze wszystkie przyszłe iteracje Uncle Nearest 1820 Premium Single Barrel Whiskey.

Weaver wyjaśnia: „1884 była częścią planu, aby każdy potomek Nearest stworzył swój własny blend. Victoria robiła pierwszą mieszankę, ale sprzedała się i zaczęła zdobywać złote medale wszędzie. Poprosiliśmy ją więc o stworzenie drugiej mieszanki, a ta okazała się lepsza od pierwszej. Wiedziała, jakie nuty smakowe chce wprowadzić, wiedziała, jakie nuty smakowe chce usunąć, to było niesamowite do oglądania.

„W tym momencie była naszym dyrektorem administracyjnym i nadzorowała Fundację Nearest Green, nasze charytatywne ramię, i zapytałem, czy rozważyłaby kontynuację dziedzictwa Nearest poprzez nią. Nie mogłaby być bardziej zachwycona, a jej mieszanki są fantastyczne – nazywamy ją Królową V.”

Weaver była zszokowana, gdy dowiedziała się, że jej podejście biznesowe nie jest normą w przemyśle spirytusowym, kiedy zaczęła mianować swój zespół. Stworzyła zespół wykonawczy złożony w całości z kobiet – „nigdy wcześniej tego nie robiono”, mówi ze zdziwieniem.

Sherrie Moore jest dyrektorem produkcji whisky, Kate Jerkens jest starszym wiceprezesem ds. globalnej sprzedaży i marketingu, a obecnie Eady Butler jest master blenderem. Weaver jest również pierwszym Afroamerykaninem, który stoi na czele głównej marki spirytusowej, a firma ma zarząd składający się wyłącznie z przedstawicieli mniejszości narodowych, co jest kolejnym krokiem naprzód.

„Nie miałem zamiaru zatrudniać zespołu wykonawczego składającego się wyłącznie z kobiet, po prostu miałem zamiar zatrudnić ludzi, którzy byli najlepsi”, mówi Weaver. „I umieścić razem zespół, który był zdeterminowany do buck każdą regułę ten przemysł kiedykolwiek dał nam. I na tym się skończyło.”

ELEVATING BLACK BRANDS

Weaver jest zdeterminowany, aby wzmocnić więcej marek spirytusowych należących do Czarnych. W czerwcu Nearest Green Distillery nawiązała współpracę z Jack Daniel’s, aby wspólnie zadeklarować 5 mln USD w ramach Nearest & Jack Advancement Initiative. „Uncle Nearest jest jedyną główną marką należącą do Afroamerykanów, kropka” – zauważa Weaver. „Potrzebujemy więcej Uncle Nearestów. Jak więc stworzyć więcej Uncle Nearestów? Odpowiedzią jest upewnienie się, że czarne marki, które wychodzą i są na zewnątrz, faktycznie mają zasoby, których potrzebują.”

Przedsięwzięcie non-profit obejmuje utworzenie Nearest Green School of Distilling, opracowanie Leadership Acceleration Program (LAP) dla praktyk zawodowych i tworzenie Business Incubation Program, który będzie oferować wiedzę i zasoby dla afroamerykańskich przedsiębiorców w spirytusie. LAP będzie oferować staże do Afroamerykanów obecnie w branży whisky, którzy aspirują, aby stać się destylatorów głowy, szefowie dojrzewania lub kierowników produkcji.

Those pracujących dla inicjatywy są wszystkie najwyższe kierownictwo, Weaver mówi. „Masz mnie, CEO Uncle Nearest, naszego wiceprezesa ds. sprzedaży, naszego starszego wiceprezesa ds. globalnej sprzedaży i marketingu, jednego z moich doradców, który jest byłym szefem marki dla Brown-Forman, masz obecnego szefa marki dla Brown-Forman, globalnego dyrektora marki Jack Daniel’s i szefa marketingu Jack Daniel’s na całym świecie. Wszystko to odbywa się we współpracy z Lawsonem Whitingiem, który jest dyrektorem generalnym Brown-Forman”, firmy macierzystej Jack Daniel’s.

Weaver został zaskoczony ogromem wsparcia ze strony innych firm. „Mieliśmy kilka innych firm, które powiedziały, że chcą pomóc,” ujawnia. „Obecnie pomagamy pięciu czarnym markom w różnych obszarach, od brandingu i rebrandingu po dystrybucję, jakkolwiek to nazwać, robimy to. Zakasujemy rękawy; nie tylko wycinamy czeki.”

Weaver wierzy, że przemysł w końcu budzi się do braku różnorodności w sektorze napojów i gdzie indziej. Jednak, jak twierdzi, prawdziwym testem na to, czy branża w pełni przyjęła różnorodność, będzie usunięcie działów wielokulturowych.

„Wtedy uwierzę, że nam się udało, ponieważ dopóki istnieje dział marketingu wielokulturowego, nadal nie podnieśliście nas do rangi wartych dużych budżetów, które przypisaliście tym, którzy nie są wielokulturowi. Różnorodność oznacza, że wszyscy, biali mężczyźni, białe kobiety, Czarni, Latynosi, Azjaci, rdzenni Amerykanie, wszyscy znajdują się przy tym samym stole, prowadząc marketing dla wszystkich jako istot ludzkich i konsumentów. Kiedy to się dzieje, to wtedy nasza branża dokonała zmiany.”

Następny rok będzie wiązał się z dalszym wzrostem i ewolucją dla Uncle Nearest, Weaver ma nadzieję, z drugą fazą otwarcia destylarni na torze i planami kontynuacji 100% wzrostu marki. Ale Weaver chce, aby 2020 był ostatnim rokiem tworzenia historii.

„Jestem tak szczęśliwy, aby przełamać wszystkie te granice, i wszystko, że Afroamerykanie – a zwłaszcza Afroamerykanki – nie były w stanie osiągnąć w tej branży, do końca tego roku; to jest to, nad czym pracujemy. Nie chcę, aby w 2021 roku nie było już żadnych nowości, jeśli chodzi o czarnoskórych ludzi w amerykańskim przemyśle whisky. Chcę, abyśmy dokonali ich wszystkich w tym roku. A od tego roku po prostu stanie się to częścią kultury całej branży – taki jest cel.”

.