Czym są kokolitofory?
Kokolitofory to jednokomórkowe glony należące do fitoplanktonu, formalnie zaliczane do klasy Prymnesiophyceae. Jak każdy inny fitoplankton, coccolithophores żyją w dużych ilościach w górnych warstwach powierzchniowych oceanu. Otaczają się drobnymi, często dyskowatymi płytkami, zwanymi kokkolitami, które zbudowane są z węglanu. Terminy „nannoplankton wapienny” lub „nanoskamieniałości wapienne” obejmują kokkolity i kokosfery glonów haptofitowych oraz związane z nimi nannolity, których pochodzenie jest nieznane. Jak sama nazwa grupy wskazuje, skamieniałości wapienne są małe, zazwyczaj o średnicy mniejszej niż 30 µm (kokkolity mają zwykle od 2 do 10 µm). Ze względu na ich mikroskopijne rozmiary i szerokie rozpowszechnienie, skamieniałości wapienne stały się bardzo popularne w rozwiązywaniu różnych problemów stratygraficznych. Pierwsze odnotowane przypadki ich występowania pochodzą z późnego triasu (karneńskiego). Obecnie kokolitofory są ważnym fitoplanktonem oceanów, występują w osadach morskich często w ogromnych ilościach (tworzą nawet klify kredowe) i są wykorzystywane jako czułe wskaźniki zmian środowiskowych.
Ta grupa fitoplanktonu odgrywa ważną rolę w obiegu węgla, ponieważ usuwa CO2 z atmosfery. Reakcja chemiczna, w wyniku której powstaje kokkolit, generuje również dwutlenek węgla. Podczas gdy duża część tego gazu jest zasysana z powrotem przez kokkolity, część ucieka do atmosfery. W krótkim okresie, że gazy cieplarniane mogą spowodować górne warstwy oceanu, aby stać się bardziej umiarkowane i stagnacji.
Skaningowy mikroskop elektronowy stał się powszechnie dostępny i znacznie wzmocnione badania nannofossils. Wiele z pracy nad drobną strukturą i formacją kokolitów stało się możliwe dzięki skaningowym mikroskopom elektronowym. Ponieważ kryształy kalcytu tworzące kokkolity często mają różnie zorientowane osie optyczne, charakterystyczne wzory ekstynkcji mogą być wykorzystywane do identyfikacji pod skrzyżowanymi nikolami mikroskopu polaryzacyjnego.

.