Dziedzina HPT, określana również jako Performance Improvement, wyłoniła się z dziedziny technologii edukacyjnej i technologii instruktażowej w latach 50. i 60. XX wieku. W okresie powojennym, zastosowanie modelu ISD (Instructional Systems Design) nie przynosiło pożądanej poprawy wyników organizacyjnych. Doprowadziło to do powstania HPT jako odrębnej dziedziny od ISD na przełomie lat 60. i 70., kiedy to National Society for Programmed Instruction zmieniło nazwę na National Society for Performance and Instruction (NSPI), a następnie w 1995 roku na International Society for Performance Improvement (ISPI). (Chyung, 2008) HPT ewoluował jako systemowe i systematyczne podejście do rozwiązywania złożonych problemów wydajności i pomocy w prawidłowej diagnozie i wdrażaniu rozwiązań, aby zamknąć luki wydajności wśród jednostek.
Początki HPT można przede wszystkim prześledzić pracę Thomasa Gilberta, Geary’ego Rummlera, Karen Brethower, Rogera Kaufmana, Boba Magera, Donalda Tosti, Lloyda Homme’a i Joe Harlessa. Oni (Gilbert i Rummler w szczególności) byli pionierami w tej dziedzinie. Każde poważne badanie wczesnych i późniejszych cytatów z pracy Gilberta i Rummlera ujawni kolejnych akademickich i zawodowych liderów w tej dziedzinie.
Głównym czynnikiem wzrostu znaczenia tego, co stanie się HPT było opublikowanie Analyzing Performance Problems w 1970 roku przez Roberta F. Magera i Petera Pipe. Sukces ich książki, noszącej podtytuł „You Really Oughta Wanna”, posłużył do zwrócenia uwagi i poszerzenia świadomości wielu czynników wpływających na ludzką wydajność, poza wiedzą i umiejętnościami wykonawcy. W sekcji Further Reading w wydaniu z 1970 roku cytowana jest również praca Karen S. Brethower: „Maintenance Systems: The Neglected Half of Behavior Change”, która zawiera wczesną wersję algorytmu analizy braków w wydajności opracowanego przez Geary’ego Rummlera, pracującego wówczas na Uniwersytecie Michigan. Rummler, wraz z Tomem Gilbertem, założyli Praxis Corporation, firmę zajmującą się poprawą wydajności. Później Rummler połączył siły z Alanem Brache i wspólnie napisali książkę Improving Performance, w której w sposób jasny i rozszerzony skupili się na procesach i wydajności organizacyjnej. W podobnym duchu pracował Joe Harless, który rozwijał i udoskonalał swoje własne podejście do rozszerzania i udoskonalania sposobu podejścia do problemów związanych z wydajnością ludzi. W 1970 roku, w tym samym roku, w którym Mager & Pipe opublikował swoją przełomową książkę, Harless, z pomocą swojego współpracownika i innego wybitnego w tej dziedzinie Claude’a Lineberry’ego, opublikował An Ounce of Analysis (Is Worth A Pound of Objectives). To był początek tego, co stało się znane jako „Front-End Analysis (FEA).”
HPT profesjonaliści pracują w wielu różnych ustawień wydajności, takich jak korporacyjnych, instytucji edukacyjnych i wojskowych (Bolin, 2007).
.