Fire Emblem Fates. Ta trzyczęściowa gra na 3DS z 2016 roku, która dla wielu umniejszyła sukcesy Awakening, była moim wejściem do serii. I tak jakby ją pokochałem? W 2016 roku nie myślałem krytycznie o grach, w które grałem, nie myślałem nawet tak mocno o mojej własnej płci. Pewnie była w tym wszystkim jakaś nowość, a może i to, że dziewczyna, w której się podkochiwałem, była fanką. Wymienialiśmy się kartridżami, żeby grać w różne wersje, więc nie mogę tego sprawdzić, ale pamiętam, że to było coś wielkiego (dla mnie) grać po raz drugi jako dziewczyna Corrin. Nie potrzebowałbym dawać jej wymówki, ale pewnie i tak ją stworzyłem.

Fates wyznacza koniec mojej krytycznej naiwności. Skończyłem liceum w 2016 roku, ujawniłem się w następnym roku, zacząłem pisać w następnym (i, gdzieś tam, ta dziewczyna i ja zerwaliśmy). Jako że wróciłem do mediów z początku lat 10-tych z innym nazwiskiem i nowymi perspektywami, odnajduję rzeczy, które kiedyś były ukryte na widoku: symbole, inspiracje, politykę, aluzje, intertekst, rasizm, easter eggs, transmisoginię. Te rzeczy zawsze tam będą, kiedy w końcu je zobaczę, dlatego jeszcze nie obejrzałam ponownie Baccano! czy Soul Eater, na wszelki wypadek, gdyby coś, z czym nie mogę się pogodzić, tam było/jest.

Kiedy rozmawiam z mamą o telewizji, albo kiedy próbuję jej pokazać moje pisanie o grach, przywołuje kolokwializm „to tylko” film, gra, niebezpieczna błędna charakterystyka wrażliwej grupy. „It’s just a” sugeruje, że to po prostu. „To tylko” akt rasizmu, zasłanianie systemowej niesprawiedliwości rzutowanej na jej ofiary, godzina na wyłączenie mózgu i cieszenie się czymś.

W eseju wideo na temat We Happy Few, laborkyle opisuje, jak przymus cieszenia się (produktami, doświadczeniami, mediami) jest formą neoliberalnej kontroli społecznej. Krytyka i przyjemność są celowo oddzielone w rozmowach o mediach ze względu na potencjalne konsekwencje dla hegemonicznego porządku społecznego, który jest wzmocniony w popkulturze – abyśmy nie cieszyli się czymś, co krytycznie angażuje normy.

Critical enjoyment is not necessarily joyful, though. Skrupulatne analizy lub ostra świadomość osi władzy często wzbogacają tekst, jednocześnie rujnując przyjemność z niego płynącą. I nadal to robię, bo to, co się traci, kiedy my, kiedy ja, nie spojrzeliśmy krytycznie, jest o wiele większe niż gra.

Nie pamiętam dokładnie, kiedy poznałem Forresta. Czy jako chłopiec w liceum, na save’ie z kartridża, którego nie mam, kiedy świat wmówił mi, że obaj jesteśmy chłopcami? Czy też było to lata później, prawdopodobnie na jakimś trans subreddicie, który wciąż odwiedzałem w 2018 roku, zamierzając odkryć, co tak naprawdę było tam przez cały czas?

Forrest jest córką księcia Leo z Nohr, wnuczką antagonisty z trzech gier. Podobnie jak inne dzieci, jest wychowywana przez opiekunów w innej krainie, gdzie czas płynie szybciej, dzięki czemu dzieci mogą dołączyć do twojej armii w nieco narracyjnie harmonijny sposób. Tam uczy się szyć własne ubrania – sukienki i spódnice. Wie, że to nie to, co noszą inni chłopcy, ale kontynuuje to, ponieważ stało się to częścią jej samej, z której czerpie radość. Mówi nawet: „Założyłam sukienkę i spojrzałam na siebie w lustrze… Poczułam się jak piękna księżniczka prosto z bajki”. A w Deeprealms tylko to się liczy.

Ale Forrest poznajemy w „prawdziwym” świecie jako nastolatkę – na tyle starą, by poślubić żeńską postać gracza, która technicznie nie jest jej ciotką. W jej wprowadzeniu, jest opisana przez inne postacie jako piękna kobieta i uzdrowicielka, broniąca miasta przed jednym z wielu bandytów Fire Emblem. Jej ciotka Elise nawet jej nie rozpoznaje, ale Leo wie, co robi Forrest. Nie chce nic z tego, karcąc dziewczynę przy powitaniu. „Hańba,” mówi, za sposób, w jaki się ubiera.

Forrest nie tylko wziąć to. Jest zebrana, przygotowana nawet. Gotowa zostawić swojego rodzica za sobą podczas ich pierwszego spotkania od lat. Ale zostaje porwana przez bandytów (dla nich jest tylko biedną damą) i walczy o ucieczkę z ojcem i ciotką. Udowadniając sobie przed nim, Leo zaczyna dostrzegać, że Forrest to coś więcej niż sposób, w jaki się ubiera i że dla miasta, które ocaliła, jest potężną siłą. Nieśmiało, Forrest przyjmuje ofertę Leo, by dołączyć do armii, gdy książę poświęca się, by stać się „godnym” ojcem swojej córki.

To jednak nie koniec jej kłopotów w tym nowym świecie. W rozmowach z supportem Forrest przyznaje, że jest tu źle traktowana, stwierdzając: „Zawsze ubierałam się tak, jak czułam, a z powrotem w domu ludzie to szanowali. Tutaj okazuje się, że nie zawsze tak jest, a mój ubiór utrudnia mi dopasowanie się do otoczenia”. W jednym ze sklepów, które odwiedza, sprzedawca, którego uważała za przyjaznego, dowiaduje się, że „tak naprawdę jest mężczyzną”. Kiedy nie jest podglądana, musi znosić spojrzenia mieszkańców miasteczka za samo chodzenie po ulicy. Jest nawet zszokowana twoją gotowością do bycia widzianą z nią publicznie. Rzeczywistość przecina fikcję.

Jest to rzeczywistość, która jest zarówno uderzająco znajoma i dziwnie dysonansowa. Forrest odnosi się do siebie jako „właściwie człowiek”, mąż, brat. Jest to dziwna sprzeczność dla skądinąd dobrze napisanej postaci, która pozostawia mnie w domysłach co do intencji Intelligent Systems. Ale dla wielu fanów, takich jak autorzy wiki i ja sam, lata temu, to wystarczyło, by zlekceważyć ją jako kobietę i jako postać trans. Mówiąc wprost, Forrest istnieje w świecie, w którym płeć jest tak istotna, że słowa cis i trans nie mają znaczenia.

Ale pomimo tego samozwańczego fikcyjnego ograniczenia, ktoś napisał dialogi Forrest, zaprojektował jej postać wokół męskiej ramy, zakodował zestaw kobiecych ekspresji na jej sprite. Forrest to eksploracja transfobii i odporności na nią w świecie rzeczywistym. Takiej, której wcześniej nie potrafiłam dostrzec. I taką, której postaram się już nigdy nie stracić z oczu.