New York Times krytyk literacki, autor i nauczyciel Anatole Broyard urodził się w Nowym Orleanie w Luizjanie, 16 lipca 1920 roku, syn stolarza Paula A. Broyarda i Edny Miller, dwóch jasnoskórych Afroamerykanów. Gdy naród pogrążony był w Wielkim Kryzysie, jego rodzina przeniosła się z historycznej Dzielnicy Francuskiej do dzielnicy Brooklyn w Nowym Jorku. To było wtedy, że jego ojciec postanowił przejść do białego w celu zabezpieczenia job.
II wojna światowa przerwała studia Broyard na Brooklyn College. Przyjął białą tożsamość, gdy wstąpił do armii amerykańskiej, awansując na kapitana i, jak na ironię, został postawiony na czele całkowicie czarnego batalionu ładunkowego. Wkrótce po zakończeniu wojny rozwiódł się z pierwszą żoną, Aidą Sanchez, Portorykanką mieszanej rasy; skorzystał z G.I Bill, by studiować w New School for Social Research; a za pieniądze zaoszczędzone w czasie wojny otworzył księgarnię w Greenwich Village, która ułatwiła mu kontakt z pisarzami takimi jak Delmore Schwartz, Maxwell Boderheim, Max van den Haag i Chandler Brossard. W późnych latach 40. Broyard zaczął składać pisma do czołowych magazynów intelektualnych, w tym Partisan Review i Commentary. Jego artykuł w Discovery z 1954 roku zatytułowany „What the Cystoscope Said”, dotyczący przegranej walki jego ojca z rakiem, obwieścił światu literackiemu, że pojawił się nowy, potężny talent.
W miarę jak jego sława rosła, spekulacje na temat tożsamości rasowej Broyarda były szeptane zarówno przez białych, jak i czarnych. Jego najbliżsi biali współpracownicy słyszeli pogłoski o jego czarnym pochodzeniu, ale niechętnie o tym wspominali – samą sugestię szybko odrzucał lub doprowadzała go do wściekłości. Kiedy jego zdjęcie pojawiło się w magazynie Time w 1958 roku, czarny poeta-powieściopisarz Arna Bontemps powiedział swojemu przyjacielowi Langstonowi Hughesowi: „Jego zdjęcie … sprawia, że wygląda jak Murzyn. Jeśli tak, to jest on jedynym szpadlem wśród Beat Generation.”
Do początku lat sześćdziesiątych Broyard pracował dorywcze prace związane z reklamą i nauczania zajęć w niepełnym wymiarze czasu w New School. W 1962 roku ożenił się z norweską amerykańską tancerką Alexandrą Nelson. Przez sześć lat pracował dla agencji reklamowej Wunderman Ricotta & Kline, dojeżdżając z domu rodzinnego w Connecticut do centrum Manhattanu. Później w dekadzie pisał kilka recenzji na pierwszej stronie dla New York Times Book Review, a następnie zastąpił Christophera Lehmann-Haupt jako codzienny recenzent publikacji. Jego stanowisko redaktora w „Timesie” uczyniło go jednym z głównych arbitrów smaku w kraju i strażnikiem kultury, człowiekiem, którego opinie mogą wzmocnić lub zniszczyć czyjeś literackie aspiracje.
Zbiory recenzji Broyarda, Aroused by Books (1974) i Men, Women, and Other Anticlimaxes (1980), zostały opublikowane przez Random House i Methuen, odpowiednio. W 1984 roku zaczął pisać kolumnę w Book Review.
Broyard przeszedł na emeryturę z pracy w Times w 1989 roku i zmarł 11 października 1990 roku na raka prostaty. Jego dwa autobiograficzne prace opublikowane pośmiertnie są Intoxicated by My Illness and Other Writings on Life and Death (1992) i Kafka Was the Rage: A Greenwich Village Memoir (1993). W 1996 roku profesor Uniwersytetu Harvarda Henry Louis Gates, Jr. napisał w The New Yorker wnikliwą refleksję na temat życia Broyarda, zwracając szczególną uwagę na jego skomplikowaną próbę podania się za białego. Kiedy ciemnoskóra siostra Broyarda, Shirley, uczestniczyła w jego nabożeństwie żałobnym, biali żałobnicy byli zszokowani, widząc, że jest ona czarna. Obawiając się jego gniewu, nawet żona Broyarda nie podzieliła się sekretem jego rasowego dziedzictwa z ich dziećmi, Toddem i Bliss, aż do jego śmierci.
.