Adolph Zukor
Data urodzenia:	7 stycznia 1873
Miejsce urodzenia:	Ricse, Węgry
Data śmierci:	10 czerwca 1976 (w wieku 103 lat)
Miejsce zgonu:	Los Angeles, Kalifornia, Stany Zjednoczone
Nagrody Akademii:	Nagroda Honorowa Akademii 1949 za całokształt twórczości
Małżonek:	Lottie Kaufman (1897-1956)

Adolf Cukor (Adolph Zukor) (7 stycznia 1873 – 10 czerwca 1976) był pionierskim potentatem filmowym i założycielem Paramount Pictures.

Zukor był kluczową postacią w rozwoju potężnego systemu studyjnego, który prowadził Hollywood od późnych lat dwudziestych do lat sześćdziesiątych.

Był znany jako „ojciec filmu fabularnego w Ameryce”. Od prowadzenia salonów gier za grosze po stworzenie Paramount Pictures Corporation, Zukor miał swój udział w rozwoju każdego aspektu przemysłu filmowego. Jako jeden z pierwszych magnatów studyjnych, Zukor zdał sobie sprawę, że trzy elementy biznesu filmowego – produkcja, dystrybucja i ekspozycja – są od siebie finansowo zależne i można je zwiększyć poprzez oportunistyczne fuzje.

Zukor pracował w Paramount codziennie aż do swoich setnych urodzin, a tytuł emeritus chairman piastował aż do śmierci w wieku 103 lat.

W 1948 roku Zukor otrzymał specjalnego Oscara za swój pionierski wkład w przemysł filmowy.

Wczesne lata

Adolph Zukor urodził się w żydowskiej rodzinie w wiejskiej wiosce Risce na Węgrzech. Jego rodzice prowadzili mały sklep i uprawiali zboże. Zukor nie pamiętał swojego ojca, który zmarł, gdy chłopiec miał rok, a jego brat Arthur trzy lata. Ich matka była córką rabina. Wyszła ponownie za mąż, ale zmarła, gdy Zukor miał osiem lat.

Dwaj bracia poszli mieszkać z wujem. Zostali wysłani do wuja, Kalmana Liebermanna, rabina, który miał nadzieję, że Adolph pójdzie w jego ślady. „Miałem straszny problem z przekonaniem wuja (…), że nie jestem stworzony do powołania teologicznego” – wspominał później Zukor. Jego brat, Arthur, został rabinem.

Zukor był niewybitnym uczniem. W wieku 12 lat został przyuczony do zawodu właściciela sklepu, dla którego zamiatał, załatwiał sprawy i wykonywał prace domowe. Dwa razy w tygodniu uczęszczał do szkoły wieczorowej. Zukor nie otrzymywał za swoją pracę żadnego wynagrodzenia, ale otrzymywał ubrania i buty z funduszu dla sierot. Dowiedziawszy się o Ameryce z listów wysyłanych przez emigrantów, Zukor postanowił, że chce tam pojechać. W 1888 roku poprosił fundusz dla sierot o pieniądze na podróż do Ameryki. Otrzymał wystarczającą kwotę na bilet na parowiec i 40 dolarów.

W 1889 roku, w wieku 16 lat, wyemigrował do Ameryki. W Nowym Jorku Zukor znalazł pracę jako praktykant w sklepie z futrami za 4 dolary tygodniowo. Pozostał tam przez dwa lata. Kiedy odszedł, by zostać pracownikiem „kontraktowym”, szyjącym futra i sprzedającym je na własną rękę, miał dziewiętnaście lat i był już uznanym projektantem. Był jednak młody i żądny przygód, a Wystawa Kolumbijska w Chicago w 1892 roku, upamiętniająca odkrycie Ameryki przez Krzysztofa Kolumba, przyciągnęła go na Środkowy Zachód. Tam założył firmę zajmującą się futrami. W drugim sezonie działalności firma Zukor’s Novelty Fur Company rozrosła się do dwudziestu pięciu osób i otworzyła filię. Przez lata udało mu się zaoszczędzić kilka tysięcy dolarów. Około 21 roku życia wrócił na Węgry w odwiedziny.

W 1897 roku ożenił się z Lottie Kaufman, również węgierską imigrantką. Para miała dwoje dzieci, Mildred i Eugene.

Potentat rozrywkowy

Z wujkiem żony, Morrisem Kohnem, jako partnerem biznesowym przenieśli swoją firmę do Nowego Jorku w 1900 roku. Zaangażowali się w prowadzenie salonu gier za grosze, w którym znajdowały się fonografy i krótkie filmy, a także automaty do podglądania, strzelnica, worki treningowe, rowery stacjonarne i słodycze. Zbudował swój biznes, zalążek swojego kinowego imperium, z pieniędzy, które zarobił na wynalezieniu patentowego zatrzasku do futer.

Biznes szedł bardzo dobrze, przynosząc od 500 do 700 dolarów dziennie. Zukor postanowił wycofać się z biznesu futrzarskiego i poświęcić cały swój czas na arkady. Zainwestował również w teatr niklodonowy, „Hales’ Tours of Kansas City”. Początkowo pomysł cieszył się ogromną popularnością, ale nowość się wyczerpała i Zukor stracił na tym przedsięwzięciu pieniądze. Ale strata była tylko niewielkim niepowodzeniem i kontynuował otwieranie teatrów niklodeonowych z kolegą handlarzem futer, Marcusem Loew.

Zaangażował się w przemysł filmowy w 1903 roku, kiedy jego kuzyn, Max Goldstein zwrócił się do niego o pożyczkę. Mitchell Mark potrzebował inwestorów, aby rozszerzyć swoją sieć teatrów, która rozpoczęła się w Buffalo, w stanie Nowy Jork od Edisonia Hall. W salonie z arkadami miały być prezentowane cuda Thomasa Edisona: fonografy, światła elektryczne i ruchome obrazy. Zukor nie tylko dał Goldsteinowi pieniądze, ale nalegał na zawiązanie spółki w celu otwarcia kolejnego. Kolejnym partnerem w przedsięwzięciu był Marcus Loew.

Loew’s Enterprises

Firma Loew’a i Zukora, Loew’s Enterprises, przystosowała zwykłe sklepy do pełnienia funkcji sal wystawowych dla filmów. Prowizoryczne teatry przyciągały widzów, ale Zukor napotykał niezliczone trudności w uzyskaniu praw do wyświetlania filmów. Jego frustracja doprowadziła go do jednego wniosku: Będzie musiał sam produkować filmy.

Postrzeganą przeszkodą dla jego ambicji był fakt, że filmy, lub „migotki”, jak je nazywano, były bardzo krótkie, zwykle nie dłuższe niż 12 minut. Inni w branży uważali, że amerykańska publiczność nie będzie chciała oglądać niczego dłuższego. Zukor uważał, że widzowie będą siedzieć na filmie przez godzinę lub dłużej, jeśli będzie miał dobrą fabułę. Zukor sprawdził swoją teorię kupując prawa do trzykreskowego europejskiego filmu religijnego, Passion Play. Zukor opisał reakcję publiczności w swojej autobiografii: „Scena ta była jedną z najbardziej niezwykłych, jakich kiedykolwiek byłem świadkiem. Wiele kobiet patrzyło na ten obraz z religijnym uwielbieniem. Niektóre padały na kolana. Uderzył mnie moralny potencjał ekranu”. Film miał dobrą oglądalność i udowodnił Zukorowi, że Amerykanie będą siedzieć na dłuższych obrazach.

Niedługo potem Zukor dowiedział się o francuskim producencie, Louisie Mercantonie, który chciał nakręcić czterokrętkowy film z udziałem słynnej francuskiej aktorki Sarah Bernhardt, w jej udanej sztuce Królowa Elżbieta. Projekt Mercantona był opóźniany z powodu braku funduszy. Zukor przekazał Mercantonowi 40,000 dolarów, aby zapewnić sobie prawa do filmu w Ameryce Północnej. Był to pierwszy test jego teorii, że amerykańska publiczność jest w stanie obejrzeć tak długi film.

12 lipca 1912 roku film miał swoją premierę, a ich inwestycja opłaciła się, gdy nowojorskie elity towarzyskie pojawiły się na premierze w Lyceum Theater.

Sławni gracze

Przystojny zysk z trasy koncertowej filmu pomógł partnerom uruchomić w 1912 roku własną firmę produkcyjną, The Famous Players Film Company, która zajmowała się kręceniem sztuk teatralnych na ekran. W następnym roku Zukor uzyskał wsparcie finansowe od braci Frohman, potężnych nowojorskich impresariów teatralnych. Ich głównym celem było przeniesienie znanych aktorów scenicznych na ekran.

Zukor nawiązał również współpracę z Edwinem S. Porterem, reżyserem ekranowym, który zgodził się dostarczyć swoje doświadczenie, talent i prestiż, ale nie pieniądze. Z nim, w swoim studiu na Manhattanie, Famous Players Film Company nakręciła swój pierwszy film pełnometrażowy, Więzień Zendy, który z powodzeniem wszedł na ekrany w 1913 roku, z Jamesem K. Hackettem w roli głównej. Następnie w 1913 roku powstał Hrabia Monte Cristo z Jamesem O’Neillem w roli głównej, ojcem słynnego dramaturga Eugene’a O’Neilla, oraz Tess of the D’Urbervilles z Minnie Maddern Fiske w roli głównej (1916).

Wczesne gwiazdy ich filmów zostały zaczerpnięte ze sceny, ale wkrótce Zukor zdał sobie sprawę, że będzie musiał stworzyć własne gwiazdy.

Jedną z najsprytniejszych decyzji Zukora było zaoferowanie początkującej aktorce wodewilowej, Mary Pickford, kontraktu. Połączenie jej popularności i jego smykałki do interesów zwiększyło ich wspólny wpływ. Natychmiast zdobyła sobie oddanych fanów, występując w takich komediodramatach jak W powozie biskupa (1913) i Serca dryfują (1914). Jej występ w filmie Tess z Kraju Burz z 1914 roku, wyświetlanym na czterech kontynentach, przyniósł jej międzynarodowe uznanie.

System dystrybucji

W. W. Hodkinson założył w 1914 roku Paramount Pictures Corporation, która miała działać jako dystrybutor dla wielu producentów filmowych. Paramount zaawansowanych Frohman i Zukor finansowania produkcji w zamian za stały strumień filmów do dystrybucji. Famous Players podlegało jurysdykcji Paramountu, podobnie jak inny duży producent, Jesse Lasky’s Feature Play Company. W 1916 roku Famous Players połączyło się z firmą Lasky’ego, stając się Famous Players-Lasky Corporation z prezesem Zukorem, wiceprezesem Lasky’m, przewodniczącym Samuelem Goldwynem i dyrektorem generalnym Cecil B. DeMille.

Podczas gdy większość właścicieli teatrów skonsolidowała swoje udziały, tworząc sieci kin, Zukor trzymał rękę na pulsie obu stron biznesu. Jego firma zainwestowała w sieci, które upoważniły go do prezentowania własnych filmów w kinach, a on kupił akcje Paramount, aby chronić swoje interesy.

Bo tylko on mógł dostarczyć największe gwiazdy w Hollywood Zukor nauczył się wykorzystywać właścicieli teatrów przez „block booking”. Jeśli właściciel teatru chciał pokazywać filmy z Pickford, musiał brać filmy z mniej znanymi, wschodzącymi gwiazdami Famous Players-Lasky. Z kolei Famous Players-Lasky wykorzystywał te gwarantowane rezerwacje do testowania i rozwijania nowych gwiazd.

Właściciele teatrów w końcu załapali się i utworzyli własne „spółdzielnie rezerwacyjne”. Odpowiedzią Zukora było kupowanie teatrów. Nie mógł sfinansować tak dużej liczby przejęć, więc stał się pierwszą firmą filmową, która zwróciła się do bankierów z Wall Street. Famous Players-Lasky pożyczył 10 milionów dolarów za pośrednictwem Wall Street’s Kuhn, Loeb & Co. i stał się pierwszą firmą filmową notowaną na nowojorskiej giełdzie.

Paramount Pictures

Zukor wykorzystał impet przynoszących zyski fuzji i zaproponował zarządowi Paramountu, aby Famous Players-Lasky dołączył do Paramountu, tworząc jeszcze silniejszy podmiot. Jego pomysł spadł na chłonne uszy, a on został nowym prezesem konglomeratu, który był teraz spółką zależną Famous Players-Lasky.

Do połowy 1921 roku, był właścicielem 300 teatrów. Cztery lata później połączył swoje teatry z Balaban i Katz, najbardziej innowacyjnym łańcuchem teatralnym w Stanach Zjednoczonych. W 1927 roku porzucili nazwę Famous Players-Lasky i zmienili nazwę przedsiębiorstwa na Paramount, która do tej pory była nazwą jego ramienia dystrybucyjnego. Teatry zostały nazwane Paramount-Publix theater chain.

W 1928 roku, pierwszy film all-talking został wydany. Paramount zaczął używać systemu dźwięku o nazwie Photophone dla niektórych swoich filmów. Ponieważ zajęło trochę czasu dla kin nabyć i zainstalować systemy dźwiękowe, Paramount nadal nieme zdjęcia, które często były wykonane w talkies później.

Do 1931 roku, Publix Paramount obwodu kinowego stał się największym na świecie, dwukrotnie większy od swojego najbliższego konkurenta. Paramount Pictures wyprodukował wiele z najbardziej popularnych filmów ery filmu niemego, w tym Covered Wagon, Dziesięć przykazań, Beau Geste, i skrzydła. Zukor’s star system nadal produkować gwiazdy dla talkie era z takich jak Marlene Dietrich, Mae West, Gary Cooper, Claudette Colbert, Bracia Marx, Dorothy Lamour, Carole Lombard, i Bing Crosby.

Zukor orkiestrował kolejną ważną zmianę w praktyce przemysłu filmowego. Nie wystarczyło, aby hollywoodzkie firmy po prostu kontrolowały wszystkie gwiazdy filmowe i studia. Ich długofalowe bezpieczeństwo ekonomiczne zależało od budowy i utrzymania sieci dystrybucji krajowej i międzynarodowej. Kiedy film fabularny został już nakręcony, większość jego kosztów została już zgromadzona. Wprowadzenie go na rynek na całym świecie kosztowało wtedy stosunkowo niewiele. Jeśli w jakiś sposób producent mógł rozszerzyć terytorium, aby objąć coraz większe rynki światowe, dodatkowe przychody przewyższały wszelkie dodatkowe koszty.

W 1914 roku W. W. Hodkinson połączył jedenastu regionalnych dystrybutorów, aby stworzyć sieć dystrybucji Paramount. Kiedy Hodkinson sprzedał się Zukorowi, ten szybko przejął innych krajowych dystrybutorów i wkrótce miał przewagę na rynku dystrybucji filmów w całych Stanach Zjednoczonych. Następnie Zukor zwrócił uwagę na dystrybucję światową. Pierwsza wojna światowa ograniczyła możliwości dystrybucyjne rywalizujących ze sobą europejskich producentów filmowych, więc Zukor wypełnił tę lukę.

Uznanie Harvardu

Wiosną 1927 roku studenci drugiego roku Harvard Business School musieli uczestniczyć w serii wykładów z udziałem Zukora, Williama Foxa, Marcusa Loew, Harry’ego Warnera, Cecila B. DeMille’a i innych potężnych szefów studiów filmowych, takich jak Paramount, Fox i MGM. Szefowie studiów byli ludźmi o imigranckich, robotniczych korzeniach, którzy zarabiali miliony na 25-centowych pokazach filmów, a Harvard, za pośrednictwem Josepha Kennedy’ego, rozpoczął serię wykładów, która była pierwszym tego rodzaju wydarzeniem sponsorowanym przez uniwersytet.

Końcowe lata

Podczas Wielkiego Kryzysu firma znalazła się w ciężkich czasach i podjęto wiele nieudanych prób pozbycia się Zukora. Paramount-Publix zbankrutował w 1933 roku, i został zreorganizowany jako Paramount Pictures, Inc. Następnie został zmuszony do odejścia w ramach reorganizacji, ale po Barney Balaban został prezesem Paramountu w 1936 roku, mianował Zukora przewodniczącym zarządu. Służyli razem 28 lat, aż Balaban został zmuszony do opuszczenia Paramount w 1964 roku, po niepowodzeniu wielkobudżetowego Upadku Cesarstwa Rzymskiego (1964).

Odszedł na emeryturę z Paramount Pictures w 1959 roku, a następnie przyjął status Prezesa Emeritus, który zajmował aż do swojej śmierci w 1976 roku w wieku 103 lat, w Los Angeles.

Został pochowany na cmentarzu Temple Israel, Hastings-on-Hudson, Westchester County, New York.

Legacy

Prawdopodobnie żadna broń w arsenale medialnym Ameryki nie okazała się tak trwała jak film hollywoodzki. To, co zaczęło się jako niskogatunkowa forma rozrywki, nieco dyskretne przedsięwzięcie na przełomie XIX i XX wieku, stało się najpotężniejszym międzynarodowym narzędziem amerykańskiej potęgi kulturowej. Zukor był pionierem w tworzeniu jednego z najtrwalszych dziedzictw kulturowych Ameryki.

Sławni architekci teatralni Rapp & Rapp zaprojektował wieżowiec w 1926 roku, kosztem 13 dolarów.5M jako biura dla Paramount Pictures, jako dom dla Paramount Theater (od czasu zburzenia) i jako reklama dla Paramount Corporation. Budynek Paramount został uznany za zabytek przez New York Landmarks Preservation Commission w 1982 roku, a jego wnętrze zostało wyznaczone oddzielnie w 1987 roku.

Notes

• Gabler, Neal. An Empire of Their Own: How the Jews Invented Hollywood. New York: Crown Publishers, 1988. ISBN 051756808X.
• Irwin, Will. The House That Shadows Built. New York: Arno Press, 1970. ISBN 0405016182.
• Zukor, Adolph, and Dale Kramer, The Public is Never Wrong: The Autobiography of Adolph Zukor. G. P. Putnam’s Sons, 1953. ASIN B0007DX2RI

All links retrieved November 23, 2019.

• Adolph Zukor (1873-1976) American Experience, PBS.com.
• Krebs, Albin. 1976. Adolph Zukor Is Dead at 103; Built Paramount Movie Empire Nytimes.com.
• Adolph Zukor IMDb.com.
• Paramount’s Papa Time.com.
• Paramount i powstanie hollywoodzkiego systemu studiów Filmreference.com.
• Adolph Zukor Encyclopedia.com.

.