Descripción general
«Dónde vivo»
Las pitones indias son nativas de los densos bosques de la India, Sri Lanka, Pakistán y Nepal.
El zoológico de Maryland cuenta con una pitón india llamada «Lucy» como uno de sus embajadores animales más populares e hipnotizantes, que se presentan al público en programas educativos dentro y fuera del recinto.
«Cómo vivo allí»
Una pitón india puede encontrarse en el suelo o colgada de la rama de un árbol, descansando o esperando para emboscar a su presa, bien camuflada por sus marcas. Como la mayoría de las pitones y boas, estas serpientes son animales solitarios que sólo buscan compañía durante la época de cría y sólo de una pareja. Son algo territoriales y prefieren establecerse y «reclamar» un lugar de descanso favorito.
Las pitones indias cazan principalmente por la noche, ayudadas por las fosas sensoras de calor de sus mandíbulas superior e inferior. Estos órganos son muy sensibles al más mínimo cambio de temperatura y ayudan a localizar a las presas de sangre caliente. Las pitones indias, como otras serpientes, también utilizan la quimiorrecepción para rastrear a sus presas e investigar su entorno. La serpiente mueve su lengua para recoger muestras químicas de la atmósfera y llevarlas a un órgano especial en el paladar -el órgano de Jacobson- donde se analizan.
Las pitones indias, como otras pitones y boas, son constrictoras. Tras golpear rápidamente y atraer a la presa hacia su boca, la aprietan para asfixiarla e inmovilizarla y luego la tragan lentamente. Las pitones se alimentan principalmente de pequeños mamíferos y aves. No necesitan comida a menudo, y pueden pasar semanas o meses entre comidas.
«Dejando mi huella»
Las pitones son el tipo de serpiente más antiguo. Todas las pitones tienen espolones, es decir, pequeñas proyecciones donde sus antepasados podrían haber tenido patas.
Cría de las crías
Todas las pitones son ovíparas, lo que significa que producen huevos (que resultan tener cáscara de cuero). La hembra pone sus huevos y luego los rodea con sus espirales y pone su cabeza encima para mantenerlos seguros y calientes. No es habitual que una serpiente incube sus huevos, pero muchas pitones lo hacen, y las hembras de pitón india lo hacen durante un periodo de dos a tres meses.
Las crías de pitón salen de la cáscara de sus huevos con la ayuda de un diente de huevo, un pequeño y afilado saliente que se desprende poco después de la eclosión. Una vez eclosionadas, las crías se independizan rápidamente.
«Lo que me come»
Las pitones y las boas dependen principalmente del camuflaje para evitar ser detectadas por los depredadores. Son muy buenos para quedarse quietos o retirarse de la vista para evitar ser detectados.
Contrariamente al mito popular, las pitones y las boas rara vez intentan enrollarse alrededor de un posible depredador. En su lugar, pueden disuadir a un agresor inflando sus cuerpos y golpeando, actuando de la forma más intimidatoria posible.
Las pitones indias tienen pocos o ningún depredador conocido aparte del hombre.
Conservación
La pitón india y otras especies de pitones han sido cazadas durante mucho tiempo por sus pieles, que se convierten en accesorios de moda, y atrapadas para el comercio de mascotas. La gente también tiende a matar grandes serpientes como la pitón india por miedo. Además, esta especie de serpiente está amenazada por la reducción del hábitat causada por la deforestación.
Las pitones indias se consideran una especie vulnerable y ahora están protegidas, junto con otras especies de pitones, por CITES I, que prohíbe el comercio de pitones vivas y de productos de pitón. Sin embargo, la caza furtiva sigue siendo una gran amenaza. La India ha establecido muchas reservas de vida salvaje en las que las pitones indias están técnicamente protegidas, pero las fronteras de estas reservas son difíciles de patrullar.