El Secretario de Asuntos Exteriores de Pakistán, Salman Bashir, declaró recientemente que «Pakistán, India y otros países del sur de Asia y la población de la región de más de mil millones de personas no pueden ser separados geográficamente». Este comentario representa un cambio respecto a los años de intentos de Pakistán por negar su identidad sudasiática y vincularse, en cambio, con el Oriente Medio musulmán. Geográfica, lingüística, cultural e históricamente, el sur de Asia es una parte vital de la personalidad de Pakistán. Sin embargo, durante décadas la mayoría de los responsables políticos, intelectuales y estrategas pakistaníes han intentado reubicar virtualmente a Pakistán dentro del Oriente Medio árabe musulmán. El nombre de la India deriva del río Indo, que ahora fluye principalmente a través de Pakistán. La mayor parte de la historia de Pakistán antes de la partición es la misma que la de India. El término Pakistán es un acrónimo inspirado en los nombres de lugares utilizados en Asia Central, nombres que fueron llevados a la India por gobernantes de origen centroasiático que finalmente se fusionaron o se convirtieron en parte integrante de la India. No son de origen árabe. Los pakistaníes no hablan ninguna de las principales lenguas identificadas con Oriente Medio -árabe, persa y turco- y su cocina y vestuario también tienen mayor similitud con la comida y la ropa del sur de Asia. Desde el punto de vista lingüístico, la mayoría de las lenguas de Pakistán se hablan en otras partes del subcontinente surasiático: el punjabi, el sindhi y el urdu (y antes de la separación de Bangladesh, el bengalí). Culturalmente, el Islam, tal y como se practica en el sur de Asia, ha sido diferente de los rituales de otras regiones del mundo musulmán, especialmente de Oriente Medio. Ha estado más influenciado por el sufismo y ha sido más tolerante. El impacto de las costumbres hindúes y de la cultura local en la práctica local del islam y en los musulmanes del sur de Asia es también muy perceptible. Sin embargo, desde 1947, tanto en el plano de la política interior como en el de la política exterior, los responsables políticos de Pakistán han hecho un esfuerzo consciente por redefinir la herencia compartida con India. La marginación de la identidad sudasiática de Pakistán y su mayor identificación con una identidad musulmana de Oriente Medio parece haber formado parte de una decisión estratégica más amplia destinada a consolidar una identidad pakistaní única. Este es un punto que he descrito con más detalle en mi libro, Explaining Pakistan’s Foreign Policy: Escapando de la India. Poco después de la partición, los dirigentes pakistaníes se enfrentaron a la cuestión de definir una identidad nacional pakistaní distinta de la india. Las distintas provincias de Pakistán tenían rasgos étnicos o lingüísticos distintivos, lo que proporcionaba una base para el nacionalismo basado en la etnia o la lengua, mientras que su experiencia y herencia histórica compartida las vinculaba también a la India. Para justificar la partición, Pakistán tenía que ser diferente de la India, lo que planteaba la cuestión de la identidad pakistaní. Pakistán no tenía una historia propia a la que apelar, sino la de la civilización india (incluida la historia musulmana de la India) de la que se había separado. La partición del Raj británico en India y Pakistán condujo a la separación del nuevo Estado pakistaní del corazón del imperio musulmán en el sur de Asia, que ahora formaba parte de la India «hindú». Durante siglos, Delhi había sido la capital de los imperios musulmanes de la India. El legado de la cultura indo-musulmana se había desarrollado en reinos como Oudh, Hyderabad, Rampur, Bhopal, Murshidabad, Golconda y Bijapur. El territorio de estos antiguos reinos se encontraba ahora en la India y no en Pakistán. Esto dejó al nuevo país con poco en su territorio para conectar con los símbolos dorados de las tradiciones musulmanas del sur de Asia. Pakistán podía haber tomado uno de estos dos caminos: reconocer su historia india y exponerse a constantes críticas sobre su razón de ser, o intentar elaborar una narrativa de la historia que se ajustara a sus ambiciones actuales. Los líderes de Pakistán optaron por lo segundo y, al hacerlo, buscaron pruebas episódicas en la historia relativamente reciente de los musulmanes indios. La política exterior de Pakistán se ha planteado en los mismos términos: como India está dominada por los hindúes, con los que los musulmanes tienen poco en común, Pakistán debe acercarse a los Estados musulmanes de su oeste. Muchos estrategas pakistaníes sostienen la opinión de que Pakistán debe dejar de lado el sur de Asia y la Asociación del Sur de Asia para la Cooperación Regional (SAARC) porque esta última es sólo un paraguas para «legitimar la hegemonía india». Aunque Pakistán es miembro de la Asociación del Sur de Asia para la Cooperación Regional (SAARC) desde su fundación en 1985, sigue dando mayor importancia a su pertenencia a la Organización de la Conferencia Islámica (OCI). Algunos académicos y periodistas pakistaníes afirman que la pertenencia activa a la OCI y la asociación discreta a la SAARC niegan legitimidad a una organización en la que India tiene un papel dominante o principal. Es en este contexto en el que merece la pena destacar el reciente comentario del principal diplomático pakistaní. En lugar de ver esto como un reconocimiento de la identidad pakistaní del sur de Asia, debemos analizar el contexto. A Pakistán le molesta que se coloque a India «en una liga diferente» a la de Pakistán y los pakistaníes no quieren que se les «vincule al problema de Afganistán». Por lo tanto, para escapar de ser parte de «Af-Pak», Pakistán está dispuesto a ser considerado sudasiático, especialmente si eso también proporciona a Pakistán su elusiva búsqueda de paridad con India. Sin embargo, en el fondo, algunos en Pakistán siguen buscando una identidad musulmana de Oriente Medio para evitar el reconocimiento de la herencia compartida con India. Cabe preguntarse si la declaración del ministro de Asuntos Exteriores Bashir, en la que destaca las raíces sudasiáticas de Pakistán, refleja el inicio de un replanteamiento estratégico entre las élites dirigentes del país.