Nota del editor: El Instituto Americano de Arquitectos emitió una declaración en respuesta a esta historia en la tarde del 4 de febrero de 2020. Léalo al final de esta página.

Mientras el país estaba fascinado por el juicio de destitución del Presidente, un rumor de Washington estaba burbujeando silenciosamente sobre una potencial orden ejecutiva que, si se implementa, afectaría profundamente el futuro de la arquitectura federal.

RECORD ha obtenido lo que parece ser un borrador preliminar de la orden, según la cual la Casa Blanca exigiría reescribir los Principios Rectores de la Arquitectura Federal, publicados en 1962, para garantizar que «el estilo arquitectónico clásico sea el preferido y por defecto» para los edificios federales nuevos y modernizados. Con el título «Making Federal Buildings Beautiful Again», el proyecto de orden argumenta que los padres fundadores adoptaron los modelos clásicos de la «Atenas democrática» y la «Roma republicana» para los primeros edificios de la capital porque el estilo simbolizaba los «ideales de autogobierno» de la nueva nación (sin importar, por supuesto, que fuera el estilo predominante de la época).

El borrador critica la calidad de la arquitectura del Programa de Excelencia en el Diseño de la Administración de Servicios Generales (GSA) por su incapacidad para reintegrar «nuestros valores nacionales en los edificios federales», que con demasiada frecuencia han estado «influenciados por el Brutalismo y el Deconstructivismo». El borrador del documento cita específicamente el U.S. Federal Building en San Francisco (2007, por Morphosis), el U.S. Courthouse en Austin, Texas (2012, por Mack Scogin Merrill Elam Architects), y el Wilkie D. Ferguson, Jr. U.S. Courthouse en Miami (2007, por Arquitectonica) por tener «poco atractivo estético».

La Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios sobre la orden ejecutiva.

Mientras tanto, la semana pasada, el Arquitecto Jefe de la GSA y Director del Programa de Excelencia en el Diseño, David Insinga, renunció a su cargo.

Los Principios Rectores originales, redactados por el difunto senador Daniel Patrick Moynihan, ordenaban que la arquitectura federal «debe dar testimonio visual de la dignidad, la empresa, el vigor y la estabilidad del gobierno estadounidense». El borrador del documento utiliza las mismas palabras -dignidad, empresa, vigor y estabilidad- al tiempo que declara que los estilos Brutalista y Deconstructivista «no satisfacen estos requisitos y no se utilizarán»

Pero los Principios Rectores de Moynihan también dictan que «debe evitarse un estilo oficial» y que los nuevos edificios deben reflejar su época. «El diseño debe fluir desde la profesión de arquitecto hacia el Gobierno y no a la inversa», dicen las directrices. «El Gobierno debe estar dispuesto a pagar algún coste adicional para evitar una excesiva uniformidad en el diseño de los edificios federales».

El mecanismo para dar un giro radical a estos principios, con el fin de promover la arquitectura regional clásica y tradicional (el estilo colonial español, por ejemplo, estaría permitido en lugares como Florida), sería un Comité del Presidente para el Reembellecimiento de la Arquitectura Federal. Entre sus miembros estarían el Comisionado del Servicio de Edificios Públicos de la GSA y al menos un miembro de la Comisión de Bellas Artes de Estados Unidos, designado por el Presidente. Esa comisión, que aprueba la arquitectura y el diseño de gran parte de la capital del país, está compuesta por siete expertos, nombrados por el presidente para mandatos de cuatro años.

El primer nombramiento del presidente Trump, en noviembre de 2018, fue Justin Shubow, presidente de la Sociedad Nacional de Arte Cívico, que se dedica a promover la arquitectura clásica. Su página web sostiene que «la arquitectura contemporánea es, en general, un fracaso», y afirma que la misión de la organización es «ayudar a la arquitectura a volver a sus raíces premodernas.» Gran parte del lenguaje del borrador del documento se hace eco de la página web de la organización de Shubow; también se basa en gran medida en un artículo que apareció en City Journal el verano pasado, «Why America Needs Classical Architecture», de Catesby Leigh. Leigh figura como becario de investigación 2018-2019 de la Sociedad Nacional de Arte Cívico.

Shubow se hizo muy conocido por su tenaz oposición al proyecto de Monumento a Eisenhower en Washington, diseñado por Frank Gehry (que finalmente se inaugurará este mes de mayo). Los dos últimos nombramientos del presidente Trump para la Comisión de Bellas Artes, realizados el pasado mes de diciembre, son James C. McCrery II, AIA, fundador y miembro de la junta directiva de la Sociedad Nacional de Arte Cívico, y el arquitecto Duncan G. Stroik, AIA, con sede en Indiana, cuyo trabajo está «informado por la intemporalidad de la arquitectura clásica y el humanismo de las ciudades tradicionales», según el sitio web de la Comisión. Los mandatos de los otros cuatro miembros de la Comisión expiran el próximo mes de diciembre.

Como promotor inmobiliario, el gusto de Trump por la arquitectura se inclinaba por el cristal y el acero del modernismo, aunque con un estilo a menudo ostentoso: desde la Torre Trump de 1983 en Nueva York, diseñada por el difunto Der Scutt de Poor, Swanke, Hayden &Connell, hasta el Trump International Hotel and Tower de 2009 en Chicago, diseñado por Adrian Smith, entonces en SOM. Cuando Trump compró el edificio Gulf and Western de Columbus Circle en Nueva York en la década de 1990, contrató a Philip Johnson y Costas Kondylis para que volvieran a revestir su fachada de vidrio teñido de bronce, lo que llevó al difunto crítico Herbert Muschamp a declarar que se trataba de un rascacielos de estilo internacional ataviado con un vestido de fiesta de lamé dorado.

¿Se emitirá siquiera una orden ejecutiva para introducir el lenguaje del diseño clásico en la nueva arquitectura federal? La Casa Blanca tiene sin duda asuntos más urgentes. Pero si sucede, silenciosamente o no, el impacto sería enorme.

En respuesta a esta historia, el Instituto Americano de Arquitectos (AIA) emitió la siguiente declaración:

«El AIA se opone firmemente a los mandatos de estilo uniforme para la arquitectura federal. La arquitectura debe diseñarse para las comunidades específicas a las que sirve, reflejando los diversos lugares, pensamientos, cultura y climas de nuestra rica nación. Los arquitectos están comprometidos a honrar nuestro pasado así como a reflejar nuestro progreso futuro, protegiendo la libertad de pensamiento y expresión que son esenciales para la democracia».