Nacida: 28 de julio de 1929
Southampton, Nueva York
Murió: 19 de mayo de 1994
Nueva York, Nueva York
Primera dama y editora estadounidense

Primera dama de fama internacional, Jacqueline Kennedy Onassis crió sola a sus dos hijos tras el asesinato del presidente John F. Kennedy (1917-1963). Tras un nuevo matrimonio de siete años con Aristóteles Onassis (c. 1900-1975), se dedicó a su carrera como editora de libros.

Una infancia privilegiada

Jacqueline Lee Bouvier nació el 28 de julio de 1929, hija de Janet Lee Bouvier (1908-) y John (Jack) Vernon Bouvier III (1892-1957). Jackie era una niña fuerte e independiente. Al principio se la consideraba un problema de disciplina en Miss Chapin’s, la escuela de moda del East Side de Manhattan a la que asistía de pequeña. Janet y Jack tuvieron un matrimonio problemático y se divorciaron en 1940. Jackie vivía con su madre, que en 1942 se volvió a casar con Hugh Dubley Auchincloss, Jr. (1897-1976), un abogado de una antigua familia adinerada. Los Auchincloss eran mucho más ricos que los Bouviers, y Jackie y su hermana Lee vivían con su madre y su nuevo marido.

El nuevo matrimonio de la madre de Jackie creó conflictos en la familia. Aunque Jackie adoraba a su padre, cada vez lo veía menos, especialmente después de que su madre y su padrastro trasladaran a su familia a Washington, D.C. Los veranos los pasaba en la casa de los Auchincloss, conocida como Hammersmith Farm, en Newport, Rhode Island. En 1944, Jackie fue enviada al internado de Miss Porter en Farmington, Connecticut.

Jackie era una joven hermosa y elegante. Cuando hizo su debut social, un importante columnista de chismes del periódico la nombró Debutante de 1947. Jackie comenzó sus estudios universitarios en Vassar, donde parecía avergonzada por la reputación que llevaba aparejada su éxito social. Era una estudiante seria que trabajaba duro y estaba en la lista del decano. Pasó dos años en Vassar y luego estudió un año en Francia a través de un programa ofrecido por el Smith College. Cuando regresó a Estados Unidos, Jackie terminó sus estudios en la Universidad George Washington, en Washington, D.C. Luego aceptó un trabajo en el periódico Washington Times-Herald como fotógrafa.

La vida de Kennedy

En 1951 Jackie conoció a John Fitzgerald Kennedy por primera vez. Al año siguiente Kennedy fue elegido senador por Massachusetts y se trasladó a Washington. Los dos siguieron viéndose, y se comprometieron en junio de 1953. El 12 de septiembre de 1953, Jacqueline Lee Bouvier se casó con Kennedy en una enorme boda que fue el acontecimiento social de la temporada.

Jackie Kennedy era una mujer tímida y reservada, con poca experiencia en política o conocimiento de los políticos, pero fue una ayuda para su marido en muchos aspectos. Trabajó con él en su discurso público, ayudándole a desarrollar el estilo carismático (o encantador) por el que se haría tan famoso.

En 1956 se habló de que John Kennedy sería el candidato demócrata a la vicepresidencia. Muchos miembros de la familia Kennedy asistieron a la convención, que fue emocionante y agotadora. Jackie estuvo allí para prestar su apoyo, a pesar de estar embarazada de siete meses. Aunque John Kennedy dio un discurso nominando a Adlai Stevenson (1900-1965) como candidato demócrata a la presidencia, Estes Kefauver (1903-1963) fue seleccionado como candidato a la vicepresidencia.

El 23 de agosto de 1956, poco después de que su marido se fuera de vacaciones, Jackie se puso de parto prematuro. El bebé nació muerto, o murió al nacer, y el cuñado de Jackie, Bobby Kennedy (1925-1968), la consoló e hizo los arreglos para el entierro del bebé. En 1957 Jackie sufrió otra pérdida cuando murió su padre. Este fue también un periodo difícil en el matrimonio Kennedy. Se rumoreó mucho en aquella época, y se ha escrito desde entonces, sobre las diversas aventuras que tuvo John Kennedy tanto antes como durante su presidencia. Sin duda, estos rumores pusieron a prueba su matrimonio y el de Jackie.

El 27 de noviembre de 1957, nació Caroline Bouvier Kennedy. Pocos meses después del nacimiento de Caroline, su padre se presentaba a la reelección como senador por Massachusetts, y Jackie también participó activamente en la campaña senatorial de 1958.

Jackie se convierte en primera dama

Poco después de que John Kennedy fuera reelegido senador y regresara a Washington, comenzó a buscar la candidatura presidencial. Jackie hizo una vigorosa campaña por su marido hasta que se quedó embarazada en 1960. Incluso después continuó ayudando en la medida de sus posibilidades físicas hasta el nacimiento de su hijo, John Jr.

Tan pronto como John Kennedy fue elegido presidente, Jackie comenzó a trabajar para reorganizar la Casa Blanca de manera que pudiera convertirla en un hogar para sus hijos y proteger su privacidad. Al mismo tiempo, reconoció la importancia de la Casa Blanca como institución pública y monumento nacional. Formó la Asociación Histórica de la Casa Blanca para que la ayudara en la tarea de redecorar el edificio, así como un Comité Especial de Pinturas de la Casa Blanca para que la asesorara. Escribió una introducción a «The White House: A Historical Guide», y también desarrolló la idea de una visita filmada a la Casa Blanca que ella misma dirigiría. El tour se emitió el día de San Valentín de 1962 y se distribuyó en 106 países.

En abril de 1963 los Kennedy anunciaron que Jackie estaba de nuevo embarazada. El 7 de agosto de 1963 nació Patrick Bouvier Kennedy. Murió tres días después. Otra tragedia ocurrió poco después. Jackie Kennedy iba al lado de su marido cuando éste fue asesinado el 22 de noviembre de 1963 en Texas. En los días que siguieron a la muerte de John Kennedy, la imagen de su viuda y sus hijos, y la dignidad con la que se comportaron, formaron parte de la experiencia de duelo y pérdida de la nación.

Después de dejar la Casa Blanca

En los años inmediatamente posteriores a la muerte de su marido, Jackie Kennedy fue vista muy en el papel de su viuda. Al mismo tiempo, se especulaba constantemente sobre si volvería a casarse o no. Jackie participó activamente en la campaña de su cuñado Robert Kennedy para la presidencia en 1968. Tras su asesinato en junio de 1968, volvió a ser una figura conocida en un funeral muy público.

En octubre de 1968 Jackie Kennedy se casó con Aristóteles Onassis (c. 1900-1975), un rico empresario griego. Él tenía sesenta y dos años y ella treinta y nueve. Jackie pasaba gran parte de su tiempo en Nueva York para estar con sus hijos. Con el paso de los años, se rumorea que el matrimonio Onassis era difícil y la pareja empezó a pasar la mayor parte del tiempo separada. Aristóteles Onassis murió en 1975. Viuda por segunda vez, Jackie regresó definitivamente a Nueva York. Durante las dos décadas siguientes Jackie trabajó como editora de libros para varias grandes editoriales de la ciudad de Nueva York.

En 1994 Jackie Kennedy dijo al público que estaba siendo tratada de un linfoma no Hodgkin (una forma de cáncer), y que su condición estaba respondiendo bien a la terapia. Sin embargo, la enfermedad resultó fatal el 19 de mayo de 1994, cuando murió en la ciudad de Nueva York. Está enterrada junto a John F. Kennedy en el Cementerio Nacional de Arlington.

En la muerte, Jackie Kennedy sigue siendo un símbolo de fuerza en la cultura estadounidense. Su valor durante algunos de los períodos más oscuros del país ha inspirado innumerables libros sobre ella y ha consolidado su importante papel en una de las familias favoritas de la nación.

Para más información

Andersen, Christopher P. Jack and Jackie: Portrait of an American Marriage. Nueva York: William Morrow, 1996.

Birmingham, Stephen. Jacqueline Bouvier Kennedy Onassis. New York: Grossett & Dunlap, 1978.

Frischauer, Willi. Jackie. London: Joseph, 1976.

Heymann, C. David. A Woman Named Jackie. Secaucus, NJ: Carol Communications, 1989.

Kelly, Kitty. ¡Jackie Oh! Secaucus, NJ: L. Stuart, 1978.

Spoto, Donald. Jacqueline Bouvier Kennedy Onassis: A Life. New York: St. Martin’s Press, 2000.