Cleopatra se bañaba en ella para preservar su legendaria belleza, y ahora, más de 2000 años después, la leche de burra vuelve a estar de moda no sólo como producto de belleza, sino también como superalimento, alcanzando ya las 700 rupias por 100 ml. Empresarios selectos de todo el país, desde Kochi hasta Pune y Delhi-NCR, han despertado a la antigua sabiduría de las propiedades terapéuticas nutracéuticas de la leche de burra, que incluyen cualidades antienvejecimiento y antioxidantes, para lanzar productos de cuidado personal como cremas para la piel, jabones y champús, además de la leche de burra líquida.
«Hay tanto interés y demanda, ahora que los consumidores están volviendo a los métodos tradicionales de lo que hacían sus antepasados para curarse de las enfermedades», dijo Aby Baby, fundador de Dolphin IBA que vende productos de belleza de primera calidad hechos con leche de burra. «La leche de burra tiene cualidades superiores. Es muy buena para los bebés, especialmente los que tienen problemas gástricos, y para las personas que padecen alergias en la piel»
‘La leche de burra es similar a la de la madre humana, y es rica en vitaminas y ácidos grasos esenciales, dijeron. Tiene menos grasa que la leche de vaca. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, la leche de burra tiene «beneficios nutricionales particulares». Se considera una alternativa para los bebés afectados por alergias a la proteína de la leche de vaca. Está en la lista de leche elegible de muchos países, entre ellos Estados Unidos, pero todavía no en la India. Aquí se utiliza sobre todo en la industria cosmética y, en menor medida, en la categoría de leche líquida.
‘El gobierno está trabajando para formalizar el negocio de la leche de burra en el país, dijo un alto funcionario del Ministerio de Agricultura. «Hemos sugerido al Consejo Indio de Investigación Agrícola que explore las posibilidades de promover la leche de burra en la India», dijo Tarun Shridhar, secretario del departamento de ganadería. «Tiene retos como la baja producción de leche y la limitada vida útil, además de desarrollar el gusto y el mercado para este nuevo producto lácteo». ‘Una vez que los organismos reguladores indios la aprueben, es probable que la leche de burra experimente un enorme crecimiento en el país, dijeron personas del sector.
Negocio en auge
‘Ya están ganando dinero los que se han metido en la cría y ordeño de burras.
Baby, galardonado con el premio al agricultor innovador 2019 del Instituto de Investigación Agrícola de la India, vende una crema para la piel a base de leche de burra para la artritis psoriásica a 4.840 rupias por un paquete de 88 gramos, una crema reafirmante muy utilizada para el eczema a 6.136 rupias y un champú en gel para la ducha de 200 milímetros a 2.400 rupias.
Afirma un crecimiento constante de clientes y mercados desde que inició el negocio en 2017. Dolphin IBA reportó una facturación de 1,15 millones de rupias en 2018-19, un 70% más que el año anterior, y espera una trayectoria de crecimiento similar en los próximos años, dijo Baby.
‘Pronto planea lanzar nuevos productos, como alimentos medicinales diseñados para las mujeres que sufren del trastorno hormonal del síndrome de ovario poliquístico, las personas con una condición neuroconductual como el autismo y para los pacientes postoperatorios. ‘Baby tiene 27 burras, incluidas algunas de Poitou procedentes de Francia, en su granja de dos acres en Ramamangalam, cerca de Kochi.
‘Pooja Kaul, que vende jabones y otros productos de belleza a base de leche de burra bajo la marca Organiko, se abastece de leche de trabajadores de la construcción y comunidades tribales que crían burros en Ghaziabad, Barmer en Punjab y Solapur en Maharashtra. Ha sido una experiencia educativa trabajar con los trabajadores de los hornos de ladrillos, los obreros de la construcción y los pastores», dijo Kaul, que empezó a trabajar con los criadores de burros cuando era estudiante del Instituto Tata de Ciencias Sociales (TISS).
‘»Empezó como un proyecto para aumentar los ingresos de los que crían burros», dijo. «Y de 500 rupias por litro, ahora obtienen 3.000 rupias por litro de leche de burra. Me da fuerza y confianza para ampliar mis operaciones».
‘Kaul trabaja con 25 propietarios de burros que tienen más de 100 burras y tiene como objetivo ampliar la operación a 100 granjas este año. Dijo que su empresa ha alcanzado el punto de equilibrio y ahora está abierta a la financiación de más de 50 lakh por parte de inversores ángeles. En Pune, Ramesh Jadhav es un agricultor de segunda generación que vende leche de burra a 700 rupias por 100 ml. Sus clientes son en su mayoría bebés y personas que sufren tos, infecciones estomacales e infecciones de la piel.
‘»Llevo mis burras a casa de los clientes porque la vida útil de la leche es de pocas horas (8-10 horas)», dijo. «Mis clientes me dicen que tiene un contenido de grasa muy bajo y que debería ampliarlo… pero no tengo experiencia».
«La leche de burra puede ser una buena fuente de ingresos para la gente del sector no organizado, dijo Jadhav, que afirmó que sus 12 burras le ayudan a ganar entre 60.000 y 70.000 rupias al mes.
«A veces pienso que nuestra leche debería traerla Amul y envasarla y venderla», dijo.
GRAN POTENCIAL
«Los científicos están de acuerdo en que los cosméticos y las mezclas para la salud a base de leche de burra pueden ser una agroindustria atractiva para los ganaderos de equinos en la India.
‘»Esta nueva posibilidad de aumentar los ingresos de los propietarios de equinos está muy extendida entre el público en general», dijo Anuradha Bhardwaj, científica principal de biotecnología animal en el Centro Nacional de Investigación sobre Equinos del ICAR, en HIsar.
‘»En cosmética, la leche de burra se utiliza por su acción limpiadora e hidratante combinada con una acción antioxidante que previene el envejecimiento», dijo, y añadió que el contenido de grasa de la leche de burra nutre y suaviza la piel. ‘La leche es rica en vitaminas y ácidos grasos poliinsaturados y contiene compuestos antienvejecimiento, antioxidantes y regeneradores, que se describen como naturalmente activos en la hidratación de la piel y en la prevención del envejecimiento cutáneo, dijo Bhardwaj. Muchos médicos ayurvédicos también la prescriben para tratar enfermedades de la piel como el eczema y la psoriasis.
‘»Como la leche de vaca se convirtió en una opción más popular para las masas debido a las políticas de alta producción y cría, los valores de la leche de burra se olvidaron con el tiempo», dijo Bhardwaj. «Pero los beneficios económicos de la leche de burra siguen en el aire. Es la leche más cara del mundo».
‘Bhardwaj, que junto con su jefe de proyecto de investigación, Yash Pal, ha estado apoyando a empresarios de burras como Baby, de Kochi, dijo que las propiedades cosméticas de la leche de burra están cobrando impulso. ‘Baby, un antiguo profesional del marketing, dijo que los precios de la leche de burra bajarán con la entrada de más actores organizados en el mercado.