Lillian Campbell
Hon. News to Novels
Prof. Jean Lutes
December 18, 2006
The Life of Dorothy Dix and Her Columns as Evidence of the Inherent Flaws In the Form of the Advice Column
In haar begintijd als krantenvrouw schreef Elizabeth Meriwether Gilmer in haar “Sunday Salad” column een beschouwing over adviescolumns. Ze noemde ze “literaire freaks, die enorm humoristisch zouden zijn als ze niet ook pathetisch waren” (Kane 62). Jaren later zouden lezers Gilmer, beter bekend onder haar pseudoniem, Dorothy Dix, herkennen als de grootmoeder van de adviescolumn. Op het hoogtepunt van haar populariteit tijdens de Tweede Wereldoorlog ontving Dix meer dan 1.000 brieven per dag van lezers. Haar column werd gepubliceerd in 273 kranten over de hele wereld en werd gelezen door naar schatting 60 miljoen mensen (Weatherspoon 10). De enorme populariteit van Dix is het bewijs van haar succes als columniste. Het bestuderen van haar columns kan dus helpen bij het definiëren van de componenten van een succesvolle column en het karakter van een succesvolle columnist. Tegelijkertijd brengen de componenten van Dix’ succesvolle columns echter ook inherente gebreken aan het licht in de aard van de adviescolumn als een vorm van journalistieke expressie. Door Dix’ columns te vergelijken met Nathaniel Wests novelle Miss Lonelyhearts, kan worden vastgesteld dat dezelfde tekortkomingen die inherent zijn aan Dix’ columns verantwoordelijk waren voor de ondergang van Miss Lonelyhearts.
In de eerste plaats dienen Dix’ antwoorden als bewijs dat adviescolumns boven alles een oplossing moeten bieden die bevredigend is voor hun lezers. Idealiter zou de oplossing het beste advies moeten zijn dat lezers zelf zouden bedenken. Dix verwees graag naar deze missie door middel van een citaat dat Abraham Lincoln beschreef, “When he spoke the common people heard themselves think out loud” (Kane 134). Dix’s formule voor deze universele antwoorden ontwikkelde zich ongetwijfeld uit haar eigen persoonlijke ervaring. Zij verklaarde: “Ik heb zelf een gevarieerd en onrustig leven gehad, zodat de problemen die mij worden voorgelegd vaak de problemen zijn die ik zelf heb meegemaakt” (Washburn 20). En zelfs als ze zelf geen specifieke gebeurtenissen had meegemaakt, hadden Dix’ eigen ervaringen haar geleerd hoe ze geluk kon vinden in tegenspoed.
Na de dood van haar moeder op jonge leeftijd hertrouwde Dix’ vader, en op haar achttiende trouwde ze met de broer van haar stiefmoeder, George Gilmer. Hij leed aan een “ongeneeslijke geestesziekte”, was humeurig en niet in staat om een baan te houden (Abramson 39). Terwijl ze probeerde zichzelf en haar man te onderhouden, kreeg Dix een zenuwinzinking. Toen ze weer op krachten kwam in een resort aan de Mississippi kust, vond ze haar weg naar de redacteur van de Times Picayune (Abramson 40). Daar begon Dix haar carrière als columniste met adviezen. Het was echter haar achtergrond en lijden voorafgaand aan haar carrière die haar hielpen bij het formuleren van haar oplossing voor geluk die ze later aan lezers zou aanbieden.
De auteurs Hartnett Kane en Ella Bentley leggen uit dat de oplossing van Dix twee alternatieven had. Ofwel raadde ze de lezers aan om “1) een andere gedragslijn te volgen of 2) de situatie waarin ze zich bevonden te aanvaarden” (Kane, Arthur 1). Als voorbeeld van de eerste benadering adviseerde Dix een jongen die zich stoorde aan de slechte manieren van zijn vriendin: “Ze hebben zeker iemand nodig die hen manieren en grammatica leert… Er is niemand die deze informatie zo effectief kan overbrengen als de vriend met wie ze proberen een slag te slaan” (“Young Girls”). Afhankelijk van de aard van de situatie, en de hoeveelheid informatie die gegeven werd, had Dix de mogelijkheid om te bepalen tot hoeveel actie de schrijver in staat was. In een geval waarin een weduwe opsomde dat ze veel geld had maar overwoog te trouwen met een alcoholist voor gezelschap, adviseerde Dix haar de relatie onmiddellijk te verlaten omdat, “Als een vrouw geld heeft, is er niets dat haar belemmert haar eigen individuele huis op te zetten” (“Widows”).
Maar tegelijkertijd begreep Dix dat actie niet altijd een optie was voor degenen met weinig geld of degenen die gebonden waren aan hun familie. In deze gevallen benaderde ze de oplossing door voor te stellen dat individuen hun kijk op het leven zouden veranderen. Toen bijvoorbeeld drie liftbedienden schreven dat ze zich afvroegen of de eentonigheid van het bedienen van een lift hen gek kon maken, antwoordde ze: “We halen interesse en opwinding uit ons werk in verhouding tot wat we erin stoppen. Het hele menselijke drama voltrekt zich onder je ogen. Zoek het op en je zult je baan niet langer eentonig vinden” (“Child Bride”). Dit ideaal van individuen die hun eigen geluk maken stond voorop in Dix’s “Dictaten voor een gelukkig leven.” Het eerste advies op deze lijst is: “Heb een wil tot geluk,” en tenminste zeven van deze tien dictaten richten zich geheel op de geesteshouding en niet op actie (“Miss Dix’s” 1). Maurine Beasley interpreteerde Dix’ perspectief op de plaats van de vrouw op basis van deze conventie over het veranderen van de instelling. Beasley benadrukte dat Dix vaak acceptatie van de plaats van de vrouw adviseerde in plaats van revolutie: “Gilmer pleitte voor persoonlijke vervulling door dapper te leven temidden van moeilijkheden in plaats van te streven naar sociale veranderingen om feministische doelen te implementeren” (6). (6)
Evenzo probeerde het titelpersonage in Nathaniel West’s Miss Lonelyhearts, individuen aan te moedigen hun eigen geluk te maken. Hij beweerde: “Ieder mens, hoe arm of nederig ook, kan zichzelf leren zijn zintuigen te gebruiken. Zie de bewolkte hemel, de met schuim bedekte zee…” (West 26). Toch is het Lonelyhearts’ persoonlijke onvermogen om een antwoord of geluk voor zichzelf te vinden dat zijn antwoorden ongelooflijk onoprecht maakt. Als zoon van een dominee verliet Lonelyhearts de universiteit idealistisch en vol vertrouwen: “ze hadden geloofd in literatuur, in schoonheid en persoonlijke expressie als een absoluut doel. Toen ze dit geloof verloren, verloren ze alles” (West 14). Het idealistische leven van Lonelyhearts weerhield hem ervan een persoonlijke oplossing en een antwoord te formuleren om aan zijn lezers aan te bieden.
Ook Dix had, ondanks haar tweeledige oplossingsaanpak, niet het antwoord op elk probleem. Dit onvermogen van één enkel individu om alle antwoorden te hebben is het bewijs van de eerste inherente fout in de aard van de adviescolumn. Dix accepteerde haar tekortkomingen en zei eens tegen een collega: “Als ik ooit de dag bereik dat ik denk dat ik overal gelijk in heb, beloof me dan dat je me neerschiet! (Weatherspoon 10). Een andere collega reflecteerde op haar nieuwsgierigheid en verlangen om meer te leren tijdens haar leven: “Ze gaf me een blik: ‘Ik heb er nog nooit van gehoord. Vertel mij er eens over… Terwijl ik sprak, realiseerde ik me dat ze dingen in zich opnam en dat ze het op een dag… uit haar hoofd zou halen” (Kane 63). Dix accepteerde haar gebrek aan universele kennis en was niet bang om haar lezers duidelijk te maken dat zij maar één individu was en niet altijd het antwoord had. Retorisch vroeg ze haar lezers: “Hoe kunnen we, bij gebrek aan een liefdesdetector, weten welke liefde blijft duren en welke de echte, de echte, de opgeblazen in de fles is?” (“Wat voor soort liefde blijft duren?”). Het onvermogen van de columnist om een antwoord te geven op alle vragen van zijn lezers is de eerste tekortkoming die inherent is aan de aard van de adviescolumn. Het is een tekortkoming die voortkomt uit het feit dat de columnist ook maar een mens is.
Ondanks deze tekortkoming geloofde Dix echter heilig in de geldigheid van haar advies. Dit vertrouwen van de schrijver in zijn vermogen om het leven van degenen die hem om advies vragen te verbeteren, is noodzakelijk voor het succes van een column. Voor Dix kwam dit vertrouwen voort uit haar vroege ervaringen en haar succes in het behouden van geluk voor zichzelf ondanks ontberingen. Ze legde uit: “Als ik me zou hebben teruggetrokken of zou hebben gewankeld, zou de kracht die ik zou bezitten om anderen te helpen, verloren zijn gegaan. Ik kon hen niet sterk maken tenzij ik zelf sterk was” (Weatherspoon 8). Zij bleef sterk en gelukkig, en het is die innerlijke kracht die Dix gebruikte om haar plaats als adviesgeefster te rechtvaardigen. Zoals Dix later verklaarde: “Het zijn alleen de vrouwen wier ogen met tranen zijn schoongewassen die de brede visie krijgen die hen tot kleine zusjes van de hele wereld maakt” (Beasley 6).
Als een “klein zusje van de hele wereld,” handhaafde Dix een toon van matroneske zelfverzekerdheid in haar columns. Bij het evalueren van de toon van Dix’s columns in relatie tot Dear Abby, merkten onderzoekers op: “Dorothy Dix neigde meer gezaghebbend te zijn in haar antwoorden en minder geneigd te zijn te worden uitgedaagd door lezers” (Kanervo, Jones, White 11). Toen een groep middelbare schoolmeisjes Dix schreef met de vraag of ze moesten stoppen met school om te trouwen, antwoordde Dix met gezag: “Misschien als ik… zo weinig van het leven wist als jullie, zou ik dwaas genoeg zijn om na te denken over stoppen met school en trouwen, maar nu ik ouder ben… zou ik je met alles wat in mijn macht ligt aansporen om je huwelijk vijf of zes jaar uit te stellen” (“Kind Bruid”). Dix velt vaak zonder aarzelen dergelijke oordelen, door een in de steek gelaten kind dat nu volwassen is te vertellen dat zij hun ouders niets verschuldigd is (“Jonge meisjes”) of door de man te verwijten dat zijn vrouw niet trots is op en geen plezier beleeft aan haar karweitjes (“Huisvrouw’s taak bekijken”).
Dix’ zelfvertrouwen weerhield haar ervan de werkelijkheid te verzachten, net als haar overtuiging dat, “men soms sterk vlees wil en geen omeletsoufflé” (Kane 63). Ongetwijfeld bewonderden de lezers deze affiniteit voor recht-voor-zijn-raap eerlijkheid. Een man verklaarde Dorothy’s succes in termen van dit zelfvertrouwen, door te zeggen: “Je hebt een ruggengraat waardoor je precies zegt wat je denkt, en een grappig botje waardoor we het makkelijk kunnen verdragen” (Weatherspoon 10). De tekortkoming van deze “ruggengraat” is echter dat Dix’ zelfvertrouwen en no-nonsense aanpak ertoe leidden dat lezers zich niet tot haar wendden als metgezel maar als een Christusfiguur. Dit Christuscomplex is de tweede tekortkoming die inherent is aan de aard van de adviescolumn. De columnist kan geen absolutie schenken, en Dorothy Dix was, ondanks haar ervaring en zekerheid, Christus niet. Toch begon ze in de samenleving een religieuze betekenis te krijgen.
Een vrouw schreef over Dorothy Dix nadat de foto bij haar column in de krant was veranderd, en zei dat deze verandering was, “‘bijna alsof je tot een nieuwe God probeert te bidden!'” (Kane 296). Dorothy maakte deze verwarring alleen maar groter door haar columns af en toe te gebruiken als een plaats voor religieuze verwijzingen. Bij een gelegenheid adviseerde ze een man die bezorgd was over de ontrouw van zijn vrouw, maar niet over zichzelf, door te verwijzen naar een citaat uit de bijbel: “Laat hij die zonder zonde is, de eerste steen werpen. U hebt de woorden van de Grote Leraar om u te leiden. Als zij jou vergaf, waarom zou jij haar dan niet vergeven?” (Kane 281). Ze gebruikte ook preken die ze had gehoord als uitgangspunt voor haar eigen discussie, waarbij ze af en toe zelfs in discussie ging met de prediker. Haar artikel “De reden waarom mannen niet trouwen,” begint met: “Laatst hield een beroemde geestelijke uit Philadelphia een preek…” (1).
En nog ontstellender was dat predikanten zich tot Dix begonnen te wenden voor leiding. “Andere predikanten, zo leerde zij, gebruikten haar columns als thema voor preken, en één wijdde vijf opeenvolgende preken op de kansel aan haar discussies over het huwelijk” (Kane 224). Dix’ columns behandelden onderwerpen die relevant waren voor de tijd, en waren misschien een goede manier voor religieuze autoriteiten om de problemen te onderkennen die hun parochianen moesten aanpakken. Toch erkende zelfs Dix dat, “mijn bureau een biechtstoel is geweest waar mannen en vrouwen hun hart openden…” (“Public Ledger” 1). In sommige gevallen verwees Dix lezers naar een dominee voor religieuze begeleiding (Kane 196), maar in andere gevallen aanvaardde ze haar plaats als Christus-figuur met gemak, en gaf ze advies met vertrouwen en zelfverzekerdheid.
In tegenstelling daarmee verhinderden Lonelyhearts religieuze achtergrond en zijn eigen verlies van geloof dat hij zijn plaats als Christus-figuur in de ogen van zijn lezers kon aanvaarden. Alleen al zijn verlies van geloof leidde tot verwarring over de grens tussen goed en kwaad: “Als hij alleen maar in Christus kon geloven, dan zou overspel een zonde zijn, dan zou alles eenvoudig zijn en de brieven uiterst gemakkelijk te beantwoorden” (West 26). Bovendien was het antwoord van Lonelyhearts op problemen altijd God geweest. Zijn oplossing, in tegenstelling tot die van Dix, berustte volledig op geloof, tot het punt waarop hij zijn lezers niet echt kon antwoorden zonder God erbij te betrekken: “Door God te vermijden, had hij nagelaten de kracht in zijn hart aan te boren en had hij alleen maar een column voor zijn krant geschreven” (West 49). Het onvermogen van Miss Lonelyhearts om goed van kwaad te onderscheiden of een antwoord te vinden waarbij God niet betrokken is, wordt alleen maar gecompliceerd door zijn plaats als Christus-figuur. Shrike parodieert de manier waarop Lonelyhearts als Christus optreedt, door in het begin van de novelle een gebed tot “Miss Lonelyhearts” na te bootsen (West 1) en door tegen het einde van het boek naar Lonelyhearts te verwijzen als “de meester” (West 53). West benadrukt het Christus-complex als een tekortkoming die inherent is aan de aard van de adviescolumn door de nadruk te leggen op de manier waarop Lonelyhearts’ positie als Christus in combinatie met zijn verlies van geloof en het verlies van een antwoord, bijdragen aan zijn val.
Hoewel Dix, ondanks haar gezaghebbende toon en positie als Christus-figuur, nooit misbruik maakte van haar publiek of misbruik maakte van de macht die ze had over zo’n groot deel van de bevolking. Toen anderen Dix voorstelden om van haar rubriek een wedstrijd te maken en een prijs uit te loven voor de beste brief, weigerde ze dit omdat het “het anonieme karakter van haar correspondentie in gevaar zou brengen, en het vertrouwen van de mensen in haar zou schaden” (Kane 154). Evenzo vermeed ze de verleiding om van haar brievenbus een huwelijksbureau te maken (Kane 182) en stelde zelfs secretariële hulp uit tot later in haar leven. Uiteindelijk had ze wel een secretaresse, Ella Arthur, maar zelfs dan werden formulieren zelden gebruikt, en Arthur antwoordde vaak individueel met variaties gebaseerd op jaren van studie van Dix’s werk (Kane 260). Dix was bovenal toegewijd aan haar taak en beweerde: “Ik kan dit niet lichtvaardig doen” (Weatherspoon 10).
Dix’ verantwoordelijkheid was zeker geen licht werk. Ze had vaak de taak om troost en geruststelling te bieden aan mensen die zelfmoord overwogen (Kane 8-9) of ervan overtuigd waren dat het niet Gods wil was dat ze een operatie voor een maagaandoening moesten ondergaan (Kane 195-6). Dix had letterlijk levens in haar handen en haar volledige toewijding aan haar werk toonde de ernst van het werk. In 1905 werd Dix langdurig ziek vanwege haar pogingen om al haar brieven te beantwoorden terwijl ze moordprocessen versloeg. Terwijl de verslaggeving van deze processen haar roem verhoogde, “geloofde Dix in de waarde van haar advies columns, ze vond dat ze daadwerkelijk mensen hielpen met hun problemen, hoewel ze elk sociaal nut in haar verslaggeving van beroemde moordprocessen verdisconteerde” (Beasley 1). Dix stopte uiteindelijk met het verslaan van rechtszaken en richtte haar energie volledig op haar columns. Ze zei: “Ik was blij geweest ze te doen, maar nu was ik meer en meer geïnteresseerd geraakt in die brieven van lezers, en meer en meer met hen begaan” (Kane 213). Deze betrokkenheid bij haar correspondenten zorgde ervoor dat de adviescolumn haar leven ging beheersen.
“Haar columns en de brieven waren haar leven geworden… ze groeiden steeds meer naar elkaar toe tot ze bijna identiek waren” (Kane 235). Een vriend beschreef dat Dorothy zelfs in gesprekken niet aan de columns kon ontsnappen. “‘Ik zat daar met haar, en dan realiseerde ik me plotseling dat ik tegen een instelling zat te praten'” (Kane 235). Toen Dorothy’s relatie met George Gilmer eindigde, wendde ze zich tot de columns voor troost en opluchting. “Zoals altijd hielpen deze brieven van andere gekwelde mannen en vrouwen om haar evenwicht te herstellen” (Kane 246). Maar net zoals de grens tussen Dorothy’s leven en haar werk troebel werd, verbraken ook haar lezers de grens tussen columnist en correspondent.
Naarmate Dix’ succes en populariteit toenamen, ontving ze geschenken van mensen die haar bedankten voor het advies dat hun huwelijk had gered, uitnodigingen om Kerstmis door te brengen bij families in het hele land, en naar schatting één huwelijksaanzoek per week (Weatherspoon 11). Een 65-jarige vrijgezel op een boerderij in Nebraska schreef: “Ik weet niet wat uw omstandigheden zijn, maar door uw goede gezond verstand, sympathieke adviezen en steeds weer prachtig schrijven, weet ik zeker dat u goed bij mij zou passen als ik bij u zou passen” (Kane 181). Het publiek kon de persoon Dorothy Dix niet scheiden van de foto’s en brieven die ze in de krant lazen. De intimiteit die Dorothy deelde met degenen die haar schreven resulteerde in een breuk van hun columnist-correspondent relatie. Deze schending van grenzen is de derde tekortkoming die inherent is aan het instituut van de adviescolumn.
Ook Miss Lonelyhearts kan zich niet onttrekken aan de positie van de columnist, zelfs niet in zijn eigen leven. In zijn relatie met de vrouw van Shrike realiseert hij zich: “In ruil voor een gewoon aantal kussen, zou hij moeten luisteren naar een buitengewone hoeveelheid geklaag” (West 20). Deze positie begint hem te achtervolgen in zijn bestaan.
De grens tussen het leven van Miss Lonelyhearts en zijn columns wordt doorbroken nu de brieven waar hij ooit grapjes over kon maken zijn gedachten beginnen te beheersen. Lonelyhearts legt zijn dilemma uit aan Betty en zegt: “Hij ziet dat het merendeel van de brieven diep nederige smeekbeden zijn om moreel en spiritueel advies… Hij ontdekt ook dat zijn correspondenten hem serieus nemen” (West 32). Lonelyhearts kan de brieven die hij ontvangt niet langer weglachen en wordt in plaats daarvan diep geraakt door het leed. Hij reageert op verschillende manieren op de plaag van wanhoop, op een gegeven moment zelfs door de arm van een kleine oude man te verdraaien: “Hij draaide aan de arm van alle zieken en ellendigen, gebroken en verraden, sprakeloos en impotent. Hij draaide aan de arm van Desperate, Broken-hearted, Sick-of-it-all, Disillusioned-with-tubercular-husband” (West 18). Lonelyhearts wordt achtervolgd door het lijden en als antwoord op deze plaag gaat hij verder dan Dix ooit deed in het doorbreken van de grens tussen correspondent en columnist- hij krijgt een relatie met Faye Doyle.
Faye schrijft in, net als Dix’ correspondenten deden, met het verzoek om de geschreven relatie te doorbreken en persoonlijke verbinding te zoeken: “Ik voel me niet slecht over het vragen om je persoonlijk te zien, want ik heb bijna het gevoel dat ik je ken” (West 25). Lonelyhearts stemt in met deze flagrante inbreuk op de journalistieke verwachtingen omdat hij niet in staat is om alleen door te schrijven een band met de lezers op te bouwen. “De compleetheid van zijn falen dreef hem naar de telefoon…” (West 26). Hun intieme relatie en de uiteindelijke inmenging van Lonelyhearts in het leven van Peter en Faye Doyle onthult het gevaar van de intieme schriftelijke verbinding.
Ondanks de gevaren is de intieme verbinding tussen lezers en columnist echter absoluut noodzakelijk voor het succes van een column. Het succes van Dix’ columns was afhankelijk van haar vermogen om die intieme relatie met een verscheidenheid aan individuen over de hele wereld te onderhouden. Hoewel het een populaire misvatting is dat Dix’ publiek voornamelijk bestond uit vrouwen onder de 25 jaar, beweren Kanervo, Jones, en White dat “Miss Dix evenveel brieven ontving van jonge vrouwen en mannen die advies zochten… als van oudere volwassenen, ouders, en grootouders” (11). Haar succes hing af van haar vermogen om de tijd te overstijgen en zowel mannen als vrouwen, oud en jong, aan te spreken. Op een man die vroeg hoe een vrouw van zesenzeventig ook maar iets wist over jongeren, antwoordde Dix: “Ik durf te zeggen dat ik evenveel weet over jongeren als over wat dan ook op aarde. Hoe? Zij vertellen het mij, in hun brieven” (Kane 284).
Het was niet ongewoon voor Dix om een feministische visie te uiten, waarbij hij de verantwoordelijkheid van de man voor het geluk van zijn vrouw benadrukte: “Ik denk dat het voornaamste wat er met vrouwen aan de hand is, de echtgenoot is” (“What’s the Matter”). Maar tegelijkertijd erkende Dix de plaats van de vrouw in het gezin en de betrokkenheid bij haar kinderen. Ze beweerde: “Een vrouw met een goed lichaam zou zich moeten schamen om haar man te vragen te helpen met het huishouden als zijn zware dagtaak erop zit” (“Why a Man”). Ze ging zelfs zo ver dat ze jeugddelinquentie de schuld gaf van de moeder: “de echte reformatie moet worden bewerkt door een moeder met een stijve ruggengraat en een goede, sterke, rechterarm” (“Moeders Nodig”).
Dix’ advies overstijgt de klassengrenzen. Ze verklaarde: “De vrouw van de bankdirecteur is net zo geïnteresseerd in het vasthouden van de liefde van haar man als de vrouw van de postbode in het vasthouden van de hare. De gouverneur is even ambitieus voor zijn kinderen als de melkboer. Ik krijg evenveel brieven van hoogopgeleiden als van mensen die nog nooit een middelbare school van binnen hebben gezien” (Washburn 2). En terwijl de tijden veranderden, probeerde Dix up-to-date en relevant te blijven met haar antwoorden. Weatherspoon verwoordt Dorothy’s ongelooflijke prestatie: “Haar leven omspande de Burgeroorlog, de Reconstructie, het Victoriaanse Tijdperk, de eeuwwisseling, de rusteloze twintiger jaren, en twee wereldoorlogen en hun nasleep” (Weatherspoon 10).
Maar de tekortkoming die inherent is aan Dorothy’s vermogen om zo’n groot publiek te behouden ligt in de aard van de adviescolumn als winstgevend voor de krantenoplage. Dix zei terloops: “‘Weet je, het is fijn dat deze mensen me betalen zoals ze doen. Het betekent zoveel voor me, dat ik het misschien wel voor niets doe” (Kane 301). Toch kan het feit niet genegeerd worden dat Dix het niet “voor niets” deed. In 1916 verdiende Dix meer dan 35.000 dollar per jaar door de enorme populariteit van haar columns en haar verslaggeving van moordprocessen (Weatherspoon 7). Het siert Dix dat ze niet langer verslag deed van rechtszaken waarvan ze dacht dat die “vooral de oplage voor Hearst kranten opleverden” (Beasley 4). Ze leefde echter nog steeds een uiterst comfortabel leven, ze decoreerde haar huis met Noord-Afrikaanse koffietafels en sliep in een prachtig Frans bed (Weatherspoon 9). Ze bagatelliseerde dit succes, maar de rijkdom die ze vergaarde door het succes van haar columns kan niet genegeerd worden. Dit is een andere tekortkoming in de aard van de adviescolumn: het is sympathie in naam van de winst.
Deze tekortkoming komt op vergelijkbare wijze naar voren in Miss Lonelyhearts. Lonelyhearts benadert de baan als columnist met het idee dat “het zou kunnen leiden tot een roddelrubriek, en hoe dan ook hij is het beu om een benen man te zijn” (West 32). Zelfs Shrike benadrukt de aard van de column als een winstgevende onderneming wanneer hij Lonelyhearts adviseert: “Denk eraan, alsjeblieft, dat het jouw taak is om de oplage van onze krant te verhogen. Het is niet meer dan redelijk om te denken dat zelfmoord dit doel in de weg staat” (West 18). Het benaderen van een kwetsbaar en emotioneel concept als zelfmoord vanuit het ongevoelige perspectief van winstbejag bewijst hoe het combineren van winstbejag met advies en medeleven een perverse uitwerking heeft. Hoewel Dix haar columns nooit benaderde met geld in gedachten, is deze inherente fout in de aard van de adviescolumn nog steeds onvermijdelijk.
Terwijl het bestuderen van Dix’ columns de componenten van haar succes blootlegt, toont het ook de onvermijdelijke gebreken aan die inherent zijn aan de adviescolumn als een vorm van journalistieke expressie. Als we deze gebreken vergelijken met de val van Miss Lonelyhearts in Wests novelle, wordt duidelijk dat het succes van Dix eigenlijk te danken is aan haar vermogen om deze gebreken in haar journalistieke vorm met evenwicht en controle te verwerken. Zelfs de grootmoeder van de adviescolumn kon niet ontsnappen aan de gebreken van deze uitingsvorm, wat des te duidelijker maakt dat deze gebreken ook vandaag nog het slachtoffer kunnen worden van columnisten.
Works Cited
Abramson, Phyllip Leslie. “Dorothy Dix” Sob Sister Journalism. Westport: Greenwood Publishing Group, Inc. 38-40.
Beasley, Maurine H. “Elizabeth M. Gilmer als Dorothy Dix: A Woman Journalist Rewrites the Myth of the Southern Lady.” The Dorothy Dix Collectie. 27
September 1991. 28 oktober 2006.
Dix, Dorothy. “Public Ledger Announcement.” Felix G. Woodward Digitale Bibliotheek. Austin Peay State University. 2006. 15 november 2006.
<http://digital-library.apsu.edu>.
—. “Dorothy Dix.” “Child Bride Tragic Figure.” Dorothy Dix Collectie. Felix G. Woodward Library. Austin Peay State University: Clarksville, Tennessee.
—. “Dorothy Dix.” “Moeders Nodig In Tehuizen.” Dorothy Dix Collectie. Felix G. Woodward Library. Austin Peay State University: Clarksville, Tennessee.
-. “Dorothy Dix.” “What Sort of Love Lasts?” Dorothy Dix Collectie. Felix G. Woodward Library. Austin Peay State University: Clarksville, Tennessee.
-. “Dorothy Dix’s Brievenbus.” “Waarom een man terecht weigert te trouwen met een meisje dat van hem verwacht te helpen met het huishouden.” Dorothy Dix Collectie. Felix G. Woodward Library. Austin Peay State University: Clarksville, Tennessee.
—. “Dorothy Dix’s Brievenbus.” “Weduwen die onafhankelijk rijk zijn maken een grote fout door te snel te trouwen met mannen van wie ze weten dat ze slechte eigenschappen hebben, dus doe het niet.
Dorothy Dix Collectie. Felix G. Woodward Library. Austin Peay State University: Clarksville, Tennessee.
-. “Dorothy Dix’s Brievenbus.” “Jonge meisjes moeten veel leren over fatsoen, vooral als het om jongens gaat, en het is aan de laatsten om hen dat te vertellen. Dorothy Dix
Collectie. Felix G. Woodward Library. Austin Peay State University: Clarksville, Tennessee.
-. “Dorothy Dix Talks.” “De baan van de huisvrouw bekeken vanuit het standpunt van de vrouw. Public Ledger Company. 1926. Dorothy Dix Collectie. Felix G. Woodward Library. Austin Peay State University:
Clarksville, Tennessee.
-. “Dorothy Dix Talks.” “Wat is er aan de hand met vrouwen!” Public Ledger Company. 1926. Dorothy Dix Collection. Felix G. Woodward Library. Austin Peay State University: Clarksville, Tennessee.
-. “Miss Dix’s Dictaten voor een Gelukkig Leven.” De Dorothy Dix Collectie. Austin Peay State University. <http://library.apsu.edu/dix/happy.htm>.
—. “De reden waarom mannen niet trouwen.” The New York Times. 14 feb. 1904: 29. Proquest Historical Newspapers. Falvey Memorial Library, Villanova, PA. 10 oktober. <http://proquest.umi.com>.
Kane, Hartnett T. Dear Dorothy Dix: Het verhaal van een meelevende vrouw. New York: Doubleday & Company, Inc., 1952.
Kane, Hartnett T. and Ella Bentley Arthur. “Dorothy Dix, Common Sense Philosopher.” The Quill: Een tijdschrift voor journalisten. Jan. 1953: 6-7, 17. Felix G. Woodward Digitale Bibliotheek. Austin Peay State
University. 2006. 15 november 2006. <http://digital-library.apsu.edu>.
Kanervo, Ellen, Ted Jones, and Jeff White. “Honderd jaar advies: An Analysis of the Style and Content of Dear Abby and Dorothy Dix.” De Dorothy Dix Collectie. 27 september 1991. 28
oktober 2006.
Washburn, Beatrice. “Is er een echte Dorothy Dix?” Everybody’s Magazine. Okt. 1925: 19-25. Felix G. Woodward Digitale Bibliotheek. Austin Peay State University. 2006. 15 november 2006.
< http://digital-library.apsu.edu>.
Weatherspoon, Eloise. “Geliefde Troost: The Life of Dorothy Dix.” The Dorothy Dix Collection. 27 september 1991. 28 oktober 2006.
West, Nathaniel. “Miss Lonelyhearts.” Miss Lonelyhearts & The Day of the Locust. New York: New Directions Publishing Corp., 1962. 1-58.
Aankondigingen:
Inga Filippo, het hoofd van de afdeling circulatie en reserves van Austin Peay State University voor het hoffelijk kopiëren van Dorothy Dix’s columns en het mailen ervan naar Villanova.
De artikelen werden ontvangen als kopieën van krantenknipsels uit de Dorothy Dix Collection aan de Austin Peay University. Niet alle artikelen bevatten data of publicaties. Alle beschikbare informatie wordt gegeven.