Wallabout Bay is een klein waterlichaam in de Upper New York Bay langs de noordwestelijke oever van de New York City borough of Brooklyn, tussen de huidige Williamsburg- en Manhattan-bruggen, tegenover Corlear’s Hook op Manhattan in het westen, aan de overkant van de East River. Wallabout Bay grenst nu aan het terrein van de Brooklyn Navy Yard.

De naam komt van het Nederlandse “Waal bocht”, wat “Waalse baai” betekent, genoemd naar Belgische immigranten.

De wijk Wallabout grenst aan de baai.

Geschiedenis

De Wallabout werd de eerste plek op Long Island die door Europeanen werd bewoond toen verscheidene families van Franstalige Walen ervoor kozen om daar in het begin van de jaren 1630 land te kopen, nadat ze in het voorgaande decennium vanuit Nederland in Nieuw-Nederland waren aangekomen. De vestiging van het gebied begon in het midden van de jaren 1630 toen Joris Jansen Rapelje handelsgoederen ruilde met de Canarsee Indianen voor ongeveer 335 acres (1.36 km2) land aan Wallabout Bay, maar Rapelje wachtte, net als andere vroege Wallabout kolonisten, minstens een decennium voordat hij zich volledig in het gebied vestigde, totdat de conflicten met de stammen waren opgelost.

De meeste historische verslagen plaatsen Rapelje’s huis als het eerste huis dat aan Wallabout Bay werd gebouwd. Zijn dochter Sarah was het eerste kind van Europese afkomst dat in Nieuw-Nederland werd geboren, en Rapelje diende later als magistraat van Brooklyn en als lid van de Raad van Twaalf Mannen. Rapelje’s schoonzoon Hans Hansen Bergen bezat een groot stuk land dat aan dat van Rapelje grensde. In de buurt waren tabaksplantages van Jan en Peter Montfort, Peter Caesar Alberto en andere boeren.

De Wallabout diende vanaf 1637 als aanlegplaats van de eerste veerboot over de East River vanuit Lower Manhattan. Cornelis Dircksen, de eenzame veerman, bewerkte percelen aan beide zijden – dicht bij de plek waar nu de Brooklyn Bridge overspant – om zijn tijd op beide oevers van de rivier zo goed mogelijk te benutten.

In 1638 werd het feodale systeem van landbezit opgeheven en werd de kleine nederzetting een kolonie van vrijgrondbezitters: na een periode van tien jaar waarin de kolonisten een tiende van hun opbrengst aan de Verenigde Oost-Indische Compagnie betaalden, werden ze eigenaar van hun landbouwgrond. (“Bruijk” betekent “gebruiken” en “leen” betekent “lenen” in het Nederlands.) De nederige “Bruykleen Colonie” breidde zich uit van de Wallabout tot de stad Brooklyn.

Het gebied was de plaats waar de beruchte Britse gevangenisschepen aanmeerden tijdens de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog (de beruchtste daarvan was de HMS Jersey), van ongeveer 1776-1783. Meer dan 10.000 soldaten en zeelieden stierven door opzettelijke verwaarlozing op deze rottende hulken, meer Amerikaanse doden dan van alle veldslagen van de oorlog samen. Hoewel hun lijken op de eroderende kust in ondiepe graven werden begraven, of vaak gewoon overboord werden gegooid, verzamelden plaatselijke vrouwen de stoffelijke overschotten wanneer ze bloot kwamen te liggen of aan land spoelden en vele anderen werden ontdekt met de ontwikkeling van het gebied en de uitbreiding van de pieren. Het nabijgelegen Prison Ship Martyrs’ Monument in Fort Greene Park herbergt overblijfselen van de gevangenen en kijkt uit over de plaats van hun kwelling en dood.

De baai werd uiteindelijk de plaats van de Brooklyn Navy Yard. Delen van de baai werden gedempt om de werf uit te breiden. Aan het eind van de 19e eeuw ontstond door opvulling een klein eiland, zoals te zien is op de Taylor Map of New York, dat later door opvulling met het vasteland werd verbonden.

Gabriel Furman, in zijn Notes Geographical and Historical, relating to the Town of Brooklyn, in Kings County on Long-Island (1824), herleidt de naam van het Nederlandse “Waal bocht” of “baai (of bocht) van de Walen”, verwijzend naar de oorspronkelijke Franssprekende kolonisten van het lokale gebied. Een andere theorie schrijft de naam toe aan de rivier de Waal, een arm van de Rijn, een belangrijke binnenwaterweg in Nederland, lange tijd aangeduid als “binnenhaven”, hetgeen zou verwijzen naar de geografische ligging van de baai.