1935: Zoals zovele anderen die later geprezen “auto-ontwerpers” zouden worden, was Gordon Buehrig in 1927 al vroeg aangenomen bij GM’s nieuwe afdeling Art & Colour en een jaar later sprong hij van boord om naar Stutz te gaan, om vervolgens terug te keren naar A&C waar hij van 1933 tot ’34 opnieuw werkte in Harley’s gloednieuwe GM-ontwerphoofdkwartier. Het was enkel door deze relatie dat Buehrig in staat was om alles te leren over de “state-of-the-art” kleimodelleringstechnologie voor auto-ontwerp (zowat alles wat gedemonstreerd wordt in deze Cord Corporation promofilm). E.L. Cord en zijn kersverse hoofdontwerper, Buehrig, gebruikten de nieuwe technologie in deze film als een verkoop- en marketinginstrument voor de nieuwe “810 Cord” van het bedrijf. Gedurende de eerste tien jaar dat het bedrijf actief was, zwegen GM’s topmanagers over alle innovatieve technologie die binnen Harley’s nieuwe hybride engineering afdeling uitkwam. Buehrig’s vroege CV op: coachbuilt.com/buehrig
1936: Cadillac introduceert de Series Sixty, en luidt daarmee een nieuwe klasse van hoogwaardige Amerikaanse auto’s in. De eerste songteksten over het merk verschijnen kort daarna.
1938: Harley ontwikkelde de Buick Y Job om de laatste ontwikkelingen in techniek en styling te tonen. Het was de eerste concept car.
1938: Buick maakt HJE’s richtingaanwijzer innovatie voor het eerst beschikbaar.
1940: L.A.’s bevolking bereikt 1,5 miljoen. De eerste snelweg, de Arroyo Seco Parkway, later omgedoopt tot de Pasadena Freeway, wordt geopend. De eerste verkeersopstopping ontstaat even later.
1941: Harley’s outfit groeit uit zijn faciliteit in de 3 verdiepingen van de Argonaut Bldg. in de GM Bldg. in het centrum van Detroit en de leiders van het bedrijf beginnen met lange termijn planning voor de bouw van een geheel nieuwe faciliteit (gestopt door de oorlog) gecentreerd rond GM’s nieuwe ontwerp- en engineering afdeling. Uiteindelijk, in 1956, zou het GM Technisch Centrum in de buitenwijken van Detroit voltooid worden.
1941: De Tweede Wereldoorlog legt de civiele auto- en vrachtwagenproductie stil in zowel Zuid-Californië (grootste gecondenseerde automarkt ter wereld) als in de rest van het land. Harley Earl’s transport ontwerpafdeling, de grootste in zijn soort in de wereld, is gewoon bekend als GM Styling, maar dit was waar GM’s meest waardevolle handelsgeheimen uitkwamen. Sinds de oprichting in 1927 hadden topleiders een fort rond Earl’s afdeling gecreëerd omdat dit het hart was van waar GM’s geavanceerde engineering (rapid prototyping) en design obsolescence technologie zich afspeelde. Natuurlijk bagatelliseerden alle GM leiders Earl’s schoonheidssalon of styling afdeling, want dit was de oorspronkelijke bedoeling Larry Fisher stond pal achter Harley’s, “geheimhouding is een noodzakelijk onderdeel van het proces” verklaring. GM Styling’s snelle nieuwe auto ontwerpen speelden geen kleine rol in de marktaandeel explosie en snelle groei van GM van 1927 tot 1941. Harley was de uitvinder van “design obsolescence” en/of de geboorte van alle auto- en vrachtwagenontwerpen van GM (en niet te vergeten de treinen) en dit is natuurlijk de reden waarom General Motors afhankelijk werd van zijn ontwerptechnologie. Nadat hij bij het bedrijf was gekomen, ontwikkelde HJE zich tot GM’s hoofdingenieur gedurende de jaren ’30 en hij was de eerste om een nieuwe “pre-engineering” bouwsteen te creëren voor de autofabricage vergelijking. De nieuwe technologie van GM Styling concentreerde zich rond revolutionaire, op wiskunde gebaseerde full-size modellen die alle grote rivalen van GM, in de aanloop naar de Tweede Wereldoorlog, nog steeds met moeite probeerden te ontsluiten en te doorgronden. Auto-Innovator Earl was erachter hoe GM “zo veel sneller” werd in het brengen van een auto van idee tot realiteit dan de concurrentie. Kortom: sinds 1927 was Harley Earl GM’s belangrijkste “veel snellere” man en “Auto Design” was de onderscheidende factor die de General het first mover advantage (FMA) gaf en dat is waarom dit bedrijf snel Ford Motor Co.’s stevige greep op de nr. 1 positie in de autowereld omver wierp. Auto Design technologie startte een revolutie van verandering en moderniteit binnen General Motors en versnelde drastisch het tempo van de vooruitgang van al haar productontwerpen van de transportwereld.
1942: Detroit is goed op weg om bekend te worden als het Arsenaal van de Democratie. Insiders in de auto-industrie, vooral GM’s belangrijkste leiders, noemen het iets heel anders, het “Arsenaal van Ontwerp” en weten intiem dat Harley Earl een technologische revolutie ontketende die oorlogsvoering voor altijd veranderde. Direct nadat Amerika in het vierde kwartaal van ’41 in de oorlog belandt, besluit de top van GM om hun geavanceerde technische afdeling in een nieuwe richting te sturen en de kat uit de zak te laten komen over het nieuwe beroep dat Ingenieur-Earl en de Fishers binnen het bedrijf hadden gelanceerd. HJE en GM’s hoogste leiders lichten hun nieuwe technologie toe aan een selecte groep van Amerikaanse militaire generaals en topambtenaren in Washington en leggen uit hoe Amerika’s nieuwe productiehart — Detroit — feitelijk een voorsprong heeft op de manier waarop haar vijanden hun producten voor oorlogstijd bouwen. Op speciale uitnodiging wordt een volledige demonstratie gegeven aan deze militaire en regeringsleiders in GM’s Styling auditorium op de 10e verdieping van de Argonaut Bldg. (achter GM’s enorme hoofdkantoor) in het centrum van Detroit. De bedoeling is om te laten zien hoe Amerika’s grootste bedrijf het tempo van de vooruitgang drastisch kan en zal opvoeren als het gaat om het maken van de oorlogstijd transportproducten van de natie, auto’s, vrachtwagens, treinen, vliegtuigen, militaire transporten, etc.. “Design obsolescence” is de nieuwe bouwcode die een ommekeer teweeg brengt in de gesofisticeerde nieuwe wereld van product ontwerp technologie.
1943: “Toen Hitler zijn strijdwagen aan een verbrandingsmotor koppelde, reed hij recht door onze steeg,’ zei Lt. Geral Brehon Sommervell. Het citaat is onderdeel van de uitgebreide GM strijdkreet en is ook gepubliceerd in een gedetailleerde brochure getiteld, “Air Power” door GM die geheim bleef tot de laatste dagen van de oorlog.
1943: Eerste jaar Harley begint met het opleiden van vrouwelijke stylisten om op te klimmen op de ladder bij GM Styling. Later, in de jaren 1950, scoort HJE een enorme hit in de nationale media met zijn all-female Designing Women team; hier is de term die de meeste krantenartikelen pennen, The Damsels of Design.
1947: GM opent de Van Nuys assemblagefabriek, waar baanbrekende Chevrolets als de Camaro en de El Camino worden gebouwd tot de fabriek zo’n 40 jaar later sluit.
1948: Hot Rod magazine lanceert zijn eerste nummer. De allereerste Porsche, de 356/1, wordt geïntroduceerd en maakt de weg vrij voor de eerste auto-gerelateerde midlife crisis.
1949: GM Styling’s Strother MacMinn begint les te geven in auto-ontwerp en leidt de nieuwe afdeling transportontwerp aan de Art Center School in Hollywood, Ca. Hot rodders houden hun eerste Speedweek op de Bonneville Salt Flats in Utah.
1950: In de twee decennia voorafgaand aan het jaar halverwege de twintigste eeuw, blijkt Harley’s auto-ontwerptechnologie de ultieme spelbreker te zijn die de lat in de autoproductie hoger legt. GM, Detroit en Amerika’s auto-industrie worden gezien als de kroonjuwelen van de zakenwereld. De staat Michigan is de technologieleider van het land, en heeft meer miljonairs dan enige andere staat in het land.
1951: Charles Chayne, hoofd van GM Engineering in die tijd, smeekt Harley om hem een eigen concept auto te laten bouwen. Harley zegt hem, “geen probleem Charles, ga je gang en bouw er een binnen je eigen divisie.” Chayne probeert het en wordt totaal gedwarsboomd omdat hij nog nooit een auto vanaf nul heeft gebouwd, laat staan een “GM concept car.” Chayne probeert het en faalt jammerlijk met het maken van een goddeloos uitziende puinhoop van een ding dat nauwelijks lijkt op een moderne auto, dus hij komt terug naar HJE en vraagt of hij een van zijn topontwerpers kan lenen en Harley zegt, “Zeker” en stuurt een van Harley’s top Styling Section leiders Ned Nickles die het XP300 ontwerp op gang helpt. De staat Californië richt de Metropolitan Transit Authority op.
1953: Harley Earl’s “droomauto”, de Corvette met fiberglas carrosserie, debuteert op de Motorama tentoonstelling van 1953. Er werden er driehonderd gemaakt, waarvan er 255 bewaard zijn gebleven. De basisprijs was $3.498. Voor promotie- en publiciteitsdoeleinden geeft Harley gratis veel van de nieuwe kleine auto’s aan beroemde beroemdheden.
1954: Alle autofabrikanten beginnen zich aan te passen aan het maken van concept cars volgens Engineer-Earl’s rigide originele standaarden gebruikt binnen GM Styling om eerst deze speciale soort voertuigen te bouwen. GM’s belangrijkste concurrenten, Ford en Chrysler, voeren roofovervallen uit om te proberen de doorgewinterde auto-ontwerpers van GM Styling in te huren, maar vaak blijven de beste ontwerpers bij GM en springen de zwakkere van boord. Industrie verslaggevers ook verwijzen naar auto stylisten van GM als de “Harley Earlites” en dit is een tijd waarin een andere zin wordt algemeen bantered over in de auto-industrie, “Onze Vader die Kunst in Styling, Harley Earl uw naam.” Traditioneel denkende auto-ingenieurs verafschuwen Auto Stylist-Earl en zijn nieuwe bende, maar kunnen alleen maar terugdenken aan de goede oude tijd toen mannen als Henry Ford de lakens uitdeelden.
1955: “Detroit is het designcentrum van de U.S.A.,” schreef Jane Thompson (voorheen Mitarachi), oprichtster van het tijdschrift Industrial Design (I.D.), in haar hoofdartikel voor het oktobernummer ’55; het omslagverhaal van het tijdschrift, “Design In Detroit – een speciaal verslag over design in een belangrijk industrieel centrum.” De artikelen binnenin zetten uiteen hoe Harley Detroit’s Afhankelijkheid van Design had gecreëerd en hoe deze nieuwe moloch nu jaar-in-jaar-uit een directe invloed had op de nationale economie. Veel topjournalisten en leiders van de jaren ’50 en ’60, in en buiten de wereld van design en auto’s, wisten alles over de factsheet van Amerika’s grootste auto-ontwerper.