The Walking Dead is het populairste programma op televisie, als je kijkt naar de kijkcijfers. Of je nu vindt dat de kwaliteit van de serie in de loop der jaren is verslechterd of niet, de cijfers liegen er niet om – The Walking Dead blijft een enorme hit voor AMC.

De serie heeft al tot één rechtszaak geleid, omdat voormalig showrunner Frank Darabont het netwerk aanklaagde nadat hij in 2011 op oneerlijke wijze was ontslagen nadat hij had geprotesteerd tegen AMC’s wens om twee keer zo veel afleveringen te maken met 20% minder budget, waardoor een heel seizoen van de serie op een boerderij werd doorgebracht. Hij klaagt voor $ 280 miljoen aan onbetaalde winst.

Of dat nog niet genoeg was om mee om te gaan, beweert een nieuwe rechtszaak die is aangespannen door Walking Dead-bedenker Robert Kirkman (die ook een uitvoerend producent van de show is) dat AMC achterblijft met het betalen van zijn winst. Kirman, samen met co-producenten Gale Anne Hurd, Glen Mazzara (de showrunner van 2011-13), en David Alpert, hebben een rechtszaak aangespannen tegen AMC en beweren dat een slinkse boekhouding ertoe leidt dat ze veel minder dan hun eerlijke deel worden betaald.

Het komt neer op licentierechten. De meeste televisieshows worden gemaakt door een productiestudio en vervolgens in licentie gegeven aan een netwerk tegen een afgesproken vergoeding. In het geval van The Walking Dead is AMC echter zelf eigenaar van de serie, dus zij betalen geen licentievergoeding. In plaats daarvan “rekenen” ze hun eigen licentievergoeding toe aan de producenten. Kirkman’s rechtszaak beweert in feite dat ze een ongelooflijk laag bedrag bieden in vergelijking met de enorme winsten die de serie oplevert via reclamegelden. Een voorbeeld dat in de rechtszaak wordt aangehaald is dat AMC meer dan 22 miljoen dollar van Apple heeft ontvangen voor de verkoop van de show op iTunes, maar daarvan slechts 4,6 miljoen dollar heeft gerapporteerd. Dat betekent dat de producenten werden beroofd van hun deel van de andere $ 18 miljoen.

AMC gaf een verklaring uit als reactie op de rechtszaak, die ze “ongegrond” en “opportunistisch” noemden:

“Vrijwel elke studio die een succesvolle show heeft gehad is het doelwit geweest van rechtszaken als deze, en ‘The Walking Dead’ is al vijf jaar op rij de nummer 1 show op televisie, dus dit is geen verrassing. We hebben enorm respect en waardering voor deze eisers, en we zullen met hen blijven samenwerken als partners, zelfs als we ons krachtig verdedigen tegen deze ongegronde en voorspelbaar opportunistische rechtszaak.”

Het is niet de eerste keer dat AMC in conflict is met een maker van een show. Ze hebben een beroemde ruzie gehad met Matthew Weiner, de maker van Mad Men, over zaken als budget, looptijd, en wie het geld zou uitgeven om de show te blijven produceren – AMC zelf of Lionsgate Television studios.

The Walking Dead keert terug voor seizoen acht in oktober, en zal waarschijnlijk zo lang doorgaan als AMC wil.