In december werd de onsmakelijke hobby van een Reddit-gebruiker met de naam deepfakes het middelpunt van een debat over kunstmatige intelligentie, met name rond de pas ontdekte mogelijkheid om gezichten van beroemdheden en pornosterren te verwisselen. Met behulp van software was deepfakes in staat om het gezicht van beroemde actrices te verwisselen met dat van pornoactrices, zodat hij zijn fantasie kon uitleven en kon kijken hoe beroemde mensen seks hadden. Nu, slechts twee maanden later, zijn er eenvoudig te gebruiken applicaties opgedoken met de mogelijkheid om deze real-time bewerking met nog meer gemak uit te voeren, volgens Motherboard, dat ook voor het eerst over deepfakes berichtte eind vorig jaar.

Dankzij AI-trainingstechnieken zoals machine learning, kunnen scores van foto’s worden ingevoerd in een algoritme dat overtuigende menselijke maskers creëert om de gezichten van iedereen op video te vervangen, allemaal door lookalike-gegevens te gebruiken en de software zichzelf te laten trainen om in de loop van de tijd te verbeteren. In dit geval zetten gebruikers beroemde actrices in bestaande films voor volwassenen. Volgens deepfakes vereiste dit enige uitgebreide computerwetenschappelijke kennis. Maar Motherboard meldt dat een gebruiker in de ontluikende gemeenschap van pornografische celebrity face swapping een gebruiksvriendelijke app heeft gemaakt die in principe iedereen kan gebruiken.

Deze anonieme internetgebruikers verzamelen zich op een speciale subreddit die deepfakes in december heeft gemaakt en die nu meer dan 15.000 abonnees heeft vergaard. (Het is zeer NSFW.) De term “deepfakes” is ook een stand-in geworden voor deze AI-ondersteunde gezicht verwisselingen. De nieuwe gebruiksvriendelijke app staat bekend als FakeApp, en is gemaakt door de originele software van deepfakes te gebruiken en deze te verbeteren. Een uitputtende handleiding met download links gepost 16 dagen geleden is nu vastgepind aan de bovenkant van de subreddit. “Deze app is bedoeld om gebruikers door de volledige deepfake creatie pijplijn te laten gaan – het creëren van trainingsgegevens, het trainen van een model, en het creëren van fakes met dat model – zonder de noodzaak om Python en andere afhankelijkheden te installeren of code te parseren,” legt de maker uit, die gaat door de online handle “deepfakeapp.”

“Ik denk dat de huidige versie van de app een goed begin is, maar ik hoop het in de komende dagen en weken nog meer te stroomlijnen,” vertelt de Redditor achter FakeApp aan Motherboard. “Uiteindelijk wil ik het verbeteren tot het punt waarop toekomstige gebruikers gewoon een video op hun computer kunnen selecteren, een neuraal netwerk kunnen downloaden dat is gecorreleerd aan een bepaald gezicht uit een openbaar beschikbare bibliotheek, en de video met één druk op de knop kunnen verwisselen met een ander gezicht.”

Het is gemakkelijk om met de vinger te wijzen naar de groeiende gemeenschap van deepfakes als buitenstaanders met weerzinwekkende bedoelingen, maar deze gebruikers halen hun inspiratie uit Hollywood. Films gebruiken steeds vaker software om gezichten in verschillende stadia van veroudering digitaal weer te geven, waarbij het gezicht van oudere acteurs tientallen jaren achteruitgaat of zelfs mensen weer tot leven wekt op het witte doek. Een ander lid van de community gebruikte de technologie om een voorbeeld hiervan na te bootsen: de scène uit Rogue One waarin Carry Fisher’s Prinses Leia verschijnt als haar jongere ik. De resultaten zijn verbluffend: het resultaat is bijna identiek wanneer Hollywood CGI wordt vergeleken met een deepfake.

De implicaties van deze technologie zijn immens. Het gaat niet alleen om de gevolgen die dit kan hebben voor beroemdheden en andere publieke figuren die nu al het slachtoffer zijn van allerlei manipulatieve vervalsingen en hoaxes. Het gaat ook om wat gezichtsverwisseling met behulp van AI kan betekenen voor de politiek, de journalistiek en de misdaad. We gaan er ook van uit dat gezichtsverwisseling het eindspel is, maar het is duidelijk nog maar het begin. AI-ontwikkelingen hebben in feite een nieuwe, krachtigere en verfijndere vorm van Adobe Photoshop ingeluid voor elk type media, of het nu foto’s of video’s zijn.

Het is niet te zeggen welke objecten, acties of scènes kunnen worden gefabriceerd met genoeg foto- en videogegevens om verder te gaan. De grens tussen echt en nep zal alleen maar waziger worden. Op dit moment zijn er al apps die iedereen kunnen laten glimlachen op een foto, en neurale netwerken zijn al in staat om organische foto’s te genereren van landschappen, dieren en architectuur. Het toeval wil dat op dit moment, het internet is wat het is, AI-geassisteerde gezicht verwisseling wordt gebruikt voor een bijzonder verontrustend einde.