De Boston Red Sox hadden beter moeten weten toen ze Chris Sale opnieuw contracteerden. Ze betaalden een hoge prijs, verloren een belangrijke outfielder en kregen een beschadigde werper.

Toen de Boston Red Sox Chris Sale voor vijf seizoenen hercontracteerden voor 150 miljoen dollar, hadden de gevolgen van die actie meteen duidelijk moeten zijn. Maar de Sox, op dat moment onder leiding van President of Baseball Ops Dave Dombrowski, ondertekenden de papieren toch.

Ze plukken nu die voor de hand liggende vruchten, bijna allemaal negatief.

Toen Sale die deal tekende, kwamen hij en het team van een wereldkampioenschap 2018 seizoen waarin hij een integraal onderdeel van de rotatie was geweest. Dat omvatte drie post-season optredens, waarvan één in de World Series, samen met een relief-optreden in de clincher. Sale gooide de laatste worp van de Series.

Met free agency opdoemend aan het einde van 2019, oefenden de Red Sox wat zij als discretie beschouwden, door Sale van de markt te halen, zelfs ten koste van het betalen van zijn prijs.

De deal heeft de Red Sox op veel manieren gekwetst die op het moment duidelijk had moeten zijn. Dat de gevolgen niet duidelijk waren voor de Red Sox zou moeten dienen als een waarschuwend verhaal voor elk team dat overweegt om veel geld te gooien naar een arm, zelfs een van zijn eigen.

Het eerste en meest voor de hand liggende probleem was wat het deed met de kern van Boston’s line-up. Gezien de salarissituatie van het team, dwong het vastleggen van zoveel geld voor Chris Sale de Red Sox om zich neer te leggen bij het feit dat ze niet in staat zouden zijn om al hun jonge en hoog geprijsde talent nog veel langer te houden.

Op dat moment bestond die talentenhorde uit Mookie Betts, Jack Bradley Jr, Xander Bogaerts, Andrew Benintendi en Rafael Devers, allemaal productieve onderdelen van de World Series-winnaars, allemaal in de 20 en allemaal op het randje van oncontroleerbaar worden.

Zeker genoeg, de ondertekening van Sale dreef Boston’s 2019-salaris ten noorden van $ 236 miljoen, en binnen een jaar dwong de salarisdump handel van Betts en David Price naar de Dodgers.

Het maakte de Red Sox ook niet in staat om te concurreren op de 2020 free-agent markt voor een infusie van talent…hoewel ze Bogaerts voor zes seizoenen vastlegden voor $ 120 miljoen.

Finitief, het veronderstelde iets dat op dat moment niet aanwezig was, namelijk Sale’s voortdurende gezondheid. Hij had in 2018 tijd gemist voor schouderontsteking, een waarschuwingsteken onder werpers als er ooit een was. In 2019 hebben elleboogproblemen Sale aan de kant gezet voor de laatste zes weken van het seizoen.

Die problemen hebben zich voortgezet in dit voorjaar. Een flexor verrekking stuurde hem deze week naar de dokter voor een MRI, en hoewel de Red Sox zeggen dat ze niet denken dat Tommy John-operatie nodig zal zijn, heeft Sale zelf die mogelijkheid niet uitgesloten.

Kortom, de impact van het Sale-contract op de 2020 Red Sox zou wel eens kunnen eindigen als het verlies van Betts en Price gecompenseerd door de winst van … niets tot 2020 of langer.

Er zijn bepaalde dingen die teams altijd moeten aarzelen om te doen, en een daarvan is het tekenen van plus-30-jaar oude werpers voor langdurige dure deals. Dat is waar, zelfs als de lokale fans zo’n stap eisen. Sale, voor de goede orde, wordt 31 aan het einde van de maand.

Die waarschuwing wordt verdubbeld als de werper recente armproblemen heeft gehad, en het wordt verviervoudigd als het team al een groot aantal zware contracten met zich meedraagt die de toekomstige salarisflexibiliteit in gevaar zouden brengen.

Door Chris Sale te contracteren, negeerden de Boston Red Sox al deze waarschuwingen, en ze lijken er zeker voor te betalen.

Wat Dombrowski betreft, de man die de daad daadwerkelijk heeft gedaan, hij heeft er al voor betaald. De Red Sox ontsloegen hem afgelopen zomer.