Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. La publicación contribuyó con el artículo a la sección Expert Voices de Space.com: Op-Ed & Insights.
Toby Brown, becario postdoctoral en Astrofísica, Universidad McMaster
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El origen del nombre de la Luna es una historia muy interesante. Los humanos han sido conscientes de la existencia de este gran orbe blanco en el cielo desde que vagaban por la Tierra.
El aspecto de la luna cambia con el paso de los meses. Pasa por las fases de luna llena a luna nueva y viceversa.
¿De dónde viene la palabra luna?
La Tierra sólo tiene una luna. Es más conocida como la luna en el mundo anglosajón porque la gente en la antigüedad utilizaba la luna para medir el paso de los meses.
La palabra luna se remonta a la palabra mōna, una palabra inglesa antigua de la época medieval. Mōna comparte sus orígenes con las palabras latinas metri, que significa medir, y mensis, que significa mes.
Así, vemos que la luna se llama luna porque se utiliza para medir los meses.
El descubrimiento de Galileo
Entonces, ¿por qué las lunas que rodean a otros planetas tienen nombre, mientras que la nuestra es simplemente la luna?
Cuando se nombró la luna, la gente sólo conocía la nuestra. Todo eso cambió en 1610, cuando un astrónomo italiano llamado Galileo Galilei descubrió lo que hoy sabemos que son las cuatro lunas más grandes de Júpiter.
Otros astrónomos de toda Europa descubrieron cinco lunas alrededor de Saturno durante la década de 1600. Estos objetos pasaron a ser conocidos como lunas porque estaban cerca de sus planetas, al igual que nuestra propia luna está cerca de la Tierra.
Es justo decir que otras lunas llevan el nombre de nuestra propia luna.
Cada una de las lunas recién descubiertas recibió hermosos nombres para identificarlas entre el creciente número de planetas y lunas que los astrónomos estaban encontrando en el sistema solar.
Muchos de estos nombres provenían de mitos griegos. Las cuatro grandes lunas que Galilei descubrió alrededor de Júpiter se llamaron Io, Europa, Ganímedes y Calisto.
Los astrónomos siguen encontrando nuevas lunas orbitando planetas de nuestro sistema solar. En octubre de 2019, anunciaron que habían descubierto recientemente 20 lunas alrededor de Saturno.
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Este artículo ha sido republicado de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
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