La Guerra de Secesión dividió a nuestro país en dos, el Norte y el Sur, la Unión y la Confederación, pero independientemente de quién tuviera la razón, ambos bandos luchaban por sus creencias, sus familias y su forma de vida. Es imposible verlo como los buenos contra los malos porque no es tan simple. Hombres buenos lucharon y murieron en ambos lados del campo de batalla, y es justo honrarlos. Por eso Gettysburg cuenta con estatuas de héroes de la Unión, como el Pennsylvania State Memorial, y con estatuas de héroes confederados, como el Virginia Monument.
El Virginia Monument fue el primero de los monumentos confederados que se construyó en Gettysburg, y sigue siendo el más grande. Se encargó el 9 de marzo de 1908 y costó 50.000 dólares, lo que, en dinero de hoy, equivale a 885.000 dólares. Es bastante caro. Se eleva cuarenta y dos pies por encima de Seminary Ridge, justo al este de Spangler Woods y accesible por la West Confederate Ave.
La escultura principal es un retrato de bronce de 14 pies del general Robert E. Lee, montado en su caballo Traveller. Lee cabalga en lo alto de un pedestal de granito de 28 pies con siete soldados confederados debajo de él. Sus ojos de bronce observan el campo ante ellos: el lugar del famoso asalto de infantería de la Carga de Pickett. Al otro lado del campo se encuentra Cemetery Ridge, donde las líneas de la Unión se mantuvieron firmes. Allí, una estatua del general George Meade se encuentra con la mirada de Lee.
Los siete soldados confederados, según el escultor Frederick William Sievers, son representativos de los hombres de todas las clases sociales que dejaron su hogar y su oficio para servir en el ejército. En primer lugar, hay dos fusileros, uno de los cuales simboliza a un hombre profesional y el otro a un mecánico. Junto a ellos, un hombre que fue artista apunta ahora con una pistola. En el centro, un muchacho a caballo levanta la bandera confederada. A su derecha, un hombre de negocios blande una bayoneta, un granjero levanta un rifle y un joven hace sonar una corneta. Estos pequeños retratos nos recuerdan que eran algo más que simples soldados.
El monumento, sin las esculturas, se instaló en 1913 y se dedicó a la reunión de Gettysburg, en el 50º aniversario de la batalla, en la que se reunieron más de 50.000 veteranos de ambos bandos de la guerra. La estatua completa fue inaugurada en 1917 por la Srta. Virginia Carter, sobrina del General Lee, y presentada por Henry C. Stuart, gobernador de Virginia.
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