La halitosis, comúnmente conocida como mal aliento, es uno de los problemas orales más frecuentes. Todo el mundo tiene mal aliento de vez en cuando debido a los hábitos de estilo de vida o condiciones médicas. Si quieres evitar que el mal aliento haga mella en tu confianza, hay formas de eliminar el problema de forma permanente y conseguir un aliento más fresco.

La halitosis está causada por las bacterias de la boca que descomponen varios aminoácidos, dando lugar a compuestos volátiles de azufre (CVS) de mal olor. Suele ir acompañada de ciertos indicativos que señalan el origen del mal aliento. Puede haber una acumulación de placa alrededor de los dientes, una capa blanca en la parte delantera o trasera de la lengua, un sabor metálico agrio o amargo recurrente en la boca, o una saliva espesa acompañada de la necesidad constante de aclarar la garganta.

Sin embargo, no todas las personas con halitosis presentan estos síntomas. Si no está seguro de si tiene o no mal aliento, he aquí tres formas de comprobarlo:

1. Pase una gasa de algodón por la lengua. Si hay una mancha amarilla o un olor en la gasa, es posible que tenga altos niveles de CSV presentes en su lengua.
2. Lame el dorso de su mano, y luego huela después de diez minutos. El olor indica la presencia de sales de azufre en su saliva. Oler el hilo dental después de pasarlo por los dientes funciona igualmente bien.
3. Una medida más científica es el medidor de mal aliento. Este mide la cantidad de sulfuros presentes en su aliento.

Si tiene alguno o todos estos síntomas, acuda a un dentista de inmediato. Si detectan una afección subyacente grave que esté causando el mal aliento, su dentista le remitirá a un médico para que pueda recibir el diagnóstico y el tratamiento adecuados. En cualquier caso, su dentista le recomendará algunas formas prácticas de eliminar el olor y le ayudará a mantener su tranquilidad.

Causas del mal aliento

Antes de agotar todos los medios para mejorar su aliento, es necesario señalar la causa subyacente y comprender en profundidad cómo se desarrolla este problema. Algunos tienen mal aliento sólo de vez en cuando, o puede ser el reflejo de una afección crónica.

Aquí tienes algunos de los desencadenantes más comunes del mal aliento:

• Cepillado e hilo dental inadecuados: no cepillarse ni usar el hilo dental a fondo puede provocar la acumulación de partículas de alimentos en la boca, que pueden causar olores. Estas partículas también se adhieren a los dientes y a las encías, lo que provoca caries y problemas en las encías.

• Alimentos – El consumo de alimentos con abundantes especias como el ajo, la cebolla y el chile puede provocar mal aliento. Estos aumentan la cantidad de bacterias causantes del mal olor en la boca.

• Medicamentos – Los medicamentos como los antihistamínicos (para las alergias) y el triamtereno (para el tratamiento de las enfermedades del corazón y del hígado) pueden provocar sequedad en la boca, lo que conlleva un aumento del crecimiento bacteriano.

• Boca seca – Esto ocurre sobre todo durante el sueño, de ahí la aparición del «aliento matutino». Los casos graves de sequedad bucal pueden ser el resultado de un problema con las glándulas salivales.

• Infecciones orales – Una infección resultante de una cirugía oral (como la extracción de un diente) es también una de las principales causas de mal aliento. Otras causas de infección oral son las caries, las enfermedades de las encías y las llagas en la boca.

• Infecciones de la boca, la nariz y la garganta – El mal aliento también puede ser el resultado de una infección bacteriana o de una inflamación en la nariz, los senos paranasales o la garganta. Consulte con su médico para obtener la medicación adecuada.

• Enfermedades – Otras causas probables del mal aliento son algunas afecciones médicas, como la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). Las sustancias químicas que produce pueden dar lugar a un olor bucal característico.

Cómo prevenir el mal aliento

Una vez que haya averiguado la causa raíz del problema, incorpore estas soluciones a su estilo de vida para mejorar su aliento en el futuro:

• Cepíllese y utilice el hilo dental con diligencia – Evite holgazanear a la hora de mantener su boca limpia. Cepíllate y usa el hilo dental después de cada comida para evitar la acumulación de placa en tus dientes. La placa no sólo causa olores; también daña la estructura de los dientes, lo que conduce a muchas enfermedades periodontales.
• Utiliza un enjuague bucal – Un enjuague bucal sin alcohol puede refrescar el aliento al instante y matar los gérmenes de la boca, eliminando la fuente del mal aliento.
• Limpia tu lengua – Utiliza un raspador lingual para limpiar tu lengua y deshacerte de la capa blanca donde las bacterias malolientes adoran alojarse. Llega hasta la parte posterior de la lengua, donde suelen estar pegados la mayoría de los restos de comida, las células muertas y las bacterias.
• Deshazte de los alimentos que provocan el mal aliento – Los infractores del aliento, como el ajo y la cebolla, provocan fuertes olores en la boca que el cepillado a fondo no puede eliminar. Esto se debe a que el azufre que contienen estas especias puede viajar hasta el torrente sanguíneo y abrirse paso hasta los pulmones, lo que provoca el mal aliento.

• Añade más frutas y verduras a tu dieta – Un mejor aliento también consiste en añadir a tu dieta antioxidantes que combaten el mal olor. Come frutas y verduras, especialmente manzanas, zanahorias, peras, pepinos y lechuga, que contienen antioxidantes que limpian los dientes y el cuerpo.
• Utiliza hierbas e infusiones naturales – Prueba a masticar perejil fresco para limpiar el paladar y refrescar el aliento. Bebe té negro o verde. Además de calmar los nervios, el té contiene polifenoles que ayudan a frenar el crecimiento de las bacterias hasta en un 30 por ciento.

• Mantener la humedad en la boca – Una mayor humedad ayuda a eliminar los restos de comida y las bacterias de la boca. Beba mucha agua durante el día para evitar que su boca se seque. Aumente la producción de saliva masticando un chicle sin azúcar. Necesita más líquidos si toma medicamentos para la presión arterial alta o la alergia.

Si el olor persiste incluso después de aplicar estos métodos, concierte una cita con su dentista. Su dentista puede ayudarle a mantener su salud oral en plena forma, lo que le ayudará a combatir el mal aliento. Hazte una limpieza dental con regularidad para detener la acumulación de placa, que provoca el mal aliento, así como una serie de enfermedades periodontales. Las revisiones periódicas ayudan a evitar que se convierta en un problema más grave.

Tenga en cuenta estos consejos si planea visitar a su dentista para una evaluación del aliento:

• Programe su cita por la mañana. Si fija su cita a última hora del día, es probable que los alimentos que ingiera durante el día dificulten los resultados de la evaluación.

• Evite llevar perfumes (por ejemplo, perfume, lociones perfumadas), ya que estos productos podrían enmascarar los olores.

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