El Dr. Abraham Nemeth poseía una mente brillante que le llevó a convertirse en un miembro venerado de la comunidad judía de Detroit.

Estaba hablando con mi amigo Lewis Tann, y me preguntó si conocía la historia del Dr. Abraham Nemeth, el matemático ciego de Detroit. Me sugirió que podría ser un buen tema para una columna «Mirando al pasado». Yo no conocía a Nemeth, pero le dije que lo investigaría en el Archivo Digital William Davidson de la Historia Judía de Detroit.

Lewis tenía razón. La historia de Abraham Nemeth es realmente fantástica.

Nemeth nació en la ciudad de Nueva York en el seno de una familia judía ortodoxa, donde el yiddish se convirtió en su primera y principal lengua. También fue ciego de nacimiento, pero no tener vista nunca fue un impedimento. Nemeth poseía una mente brillante, así como una visión superior a la de la mayoría de nosotros, que sólo vemos con los ojos.

Nemeth se abrió camino en el Brooklyn College como pianista en clubes nocturnos de Nueva York (más tarde, tocaría el piano en la sinagoga Adat Shalom y en otros locales de Detroit). Tras obtener una licenciatura, comenzó a estudiar psicología en la Universidad de Columbia. A Nemeth le habían dicho que no había camino para un matemático ciego.

Nemeth no se amilanó. En un momento en que se quedó sin trabajo, su mujer le preguntó: «¿No prefieres ser un matemático desempleado que un psicólogo desempleado?» Volvió a Columbia para estudiar matemáticas y fue contratado como profesor en la Universidad de Detroit en 1955.

Por el camino, Nemeth creó el Código Nemeth de Matemáticas y Notación Científica en Braille, que aún se utiliza en la actualidad. Nemeth también compiló el Diccionario Nemeth de Símbolos Musicales en Braille en 1954, y fue el co-inventor de una regla de cálculo en Braille, la calculadora pre-electrónica de su época.

Nemeth ya poseía credenciales y logros impresionantes, pero continuó su educación. El titular de un artículo publicado en el número del 18 de diciembre de 1964 del JN decía: «Abraham Nemeth, ciego de nacimiento, recibe el título de doctor por la Universidad Estatal de Wayne». Mientras enseñaba en la Universidad de Detroit, había asistido a la escuela nocturna de Wayne State.

Nemeth desarrolló una reputación mundial por sus habilidades de enseñanza y sus logros. Por ejemplo, fue invitado a Rusia en 1972 a una conferencia sobre la formación de ciegos como programadores informáticos. Por otro, en 1991, el gobernador de Michigan, John Engler, nombró a Nemeth presidente de la Comisión de Ciegos de Michigan. También acumuló numerosos premios, incluida la Medalla Migel de 1999 de la Fundación Americana para los Ciegos.

Después de que Nemeth hubiera enseñado en la U de D durante 30 años, el editor de JN, Philip Slomovitz, escribió un artículo sobre su jubilación en el número del 24 de mayo de 1985: «El indomable Nemeth», señalando que era «inconcebible» considerar que Nemeth se jubilaba. «Este hombre de coraje, nacido ciego pero lleno de visión: sin ver los ojos, pero consciente de todo lo que le rodea…», escribió Slomovitz, concluyendo que «siempre estuvo entre los símbolos más impresionantes de esta comunidad…»

El doctor Abraham Nemeth murió en 2013 a los 94 años, un miembro venerado de la comunidad judía de Detroit. Siempre decía: «Si das suficientes pasos en la dirección correcta, acabarás llegando». Nemeth, efectivamente, dio muchos pasos en la dirección correcta, bastantes más que la mayoría de nosotros.

¿Quieres saber más? Vaya a los archivos de la Fundación DJN, disponibles gratuitamente en www.djnfoundation.org.