Distribber

Los cineastas independientes que utilizaron el agregador Distribber para poner sus películas en iTunes y Amazon dicen que se les deben miles de derechos de autor, ya que el servicio se enfrenta al colapso financiero. Esta semana, la empresa matriz de Distribber, GoDigital Inc., ha enviado cartas informando a sus clientes de que la compañía ha optado por la liquidación como alternativa a la quiebra, un proceso que se supone que reparte los activos de la empresa para pagar los derechos de autor y otras deudas. Ahora, un abogado que representa a uno de estos cineastas pide una investigación penal.

Los agregadores como Distribber reciben el trabajo de los cineastas y, a cambio de una cuota, lo codifican y lo publican en múltiples plataformas para su transmisión, alquiler o compra, y luego recaudan los ingresos y entregan los cheques a los cineastas. Seis cineastas entrevistados por IndieWire afirmaron que llevan esperando hasta un año para recibir los derechos de autor que se les adeudan.

Actualmente, una empresa «cesionaria» se encarga de los asuntos de GoDigital durante el proceso conocido como cesión en beneficio de los acreedores (ABC). Sin embargo, un FAQ en el sitio (GD ABC, dba Distribber Liquidation) no ofrece una respuesta clara a esta pregunta: «¿Qué ha pasado con el dinero que GoDigital/Distribber recaudó de las plataformas?»

«El cesionario no ha realizado una contabilidad forense de los registros financieros y se está centrando primero en resolver los problemas de las plataformas y los contenidos», se lee. «El cesionario prevé llevar a cabo una revisión detallada de los cobros y desembolsos en efectivo como parte de su proceso de contabilidad. En el caso de que el cesionario o sus expertos determinen que hay transacciones que merecen una investigación y determinen que hay hallazgos adversos, el cesionario tiene la intención de notificar a los acreedores.»

De la forma en que el abogado Jevona Watson lo ve, los peores temores de los cineastas se han hecho realidad.

«Por lo que entiendo, no hay dinero», dijo. «Cuando tienes un artista que tiene derecho al 100% de sus derechos de autor, ¿qué ha pasado con el dinero? Nunca debería haber estado en una cuenta en la que se podría haber gastado».

El cliente de Watson es Dennis L. Reed II, un director de Detroit cuyo trabajo incluye la serie policíaca de Motor City «I Declare War». Él es uno de los que dicen que Distribber dejó de reportar los ingresos y cortar los cheques de regalías en el último año.

Watson dijo que sus llamadas telefónicas a los líderes de GoDigital finalmente no fueron contestadas, lo que le llevó a buscar a los directores en LinkedIn. Un ejecutivo insistió en que la empresa ya había pagado a Reed, pero Watson dijo que recogió pruebas de que ese no era el caso, sólo una instancia en un largo ir y venir entre la abogada y los representantes de la empresa. Ella, junto con otros cineastas que dicen que se les deben derechos de autor de Distribber, también se ha puesto en contacto con el FBI, la Oficina del Fiscal del Condado de Los Ángeles y la Oficina del Inspector General de la Administración de Pequeñas Empresas de Estados Unidos.

«Tanto si se trata de una mezcla (de dinero) como de una malversación, se trata de un robo a los artistas porque no han recibido nada», dijo Watson.

La empresa de reestructuración GlassRatner se está encargando de la limpieza del lío de GoDigital. Su director general, Seth Freeman, no respondió a una solicitud de comentarios. Tampoco lo hizo el ex director general de GoDigital, Nick Soares, que dejó su puesto a principios de este año.

Un publicista respondió a una solicitud de comentarios de Jason Brubaker, el ex ejecutivo de marketing descrito como la cara pública de la empresa: «Su empleo en la compañía terminó en mayo de 2019. Como ex empleado está bajo un acuerdo de no divulgación, por lo que en este momento no tiene más comentarios».

Watson dice que la comunicación ha mejorado desde que GoDigital contrató a GlassRatner. El sitio web de la liquidación afirma que el proceso de contabilidad y determinación de a quién se le debe llevará unos nueve meses, pero no ofrece garantías de pago.

Los antiguos clientes de GoDigital deben presentar una reclamación a la empresa indicando lo que se les debe. Sin embargo, los cineastas dicen que Distribber no ha ofrecido información actualizada sobre ningún pago realizado por las plataformas, que no proporcionan información directa propia a los cineastas. Distribber trabajó con 13 plataformas, y el sitio de ABC ofrece contactos para todas ellas. Ninguno de esos representantes ofreció inmediatamente una respuesta a las preguntas.

El abogado especializado en entretenimiento corporativo Schuyler M. Moore, socio de Greenberg Glusker, dijo que las empresas suelen optar por el ABC frente a la quiebra cuando hay pocos o ningún activo que dividir. A diferencia de una quiebra supervisada por un juez, el proceso ABC se lleva a cabo en gran medida a puerta cerrada.

«Cada vez que vale algo, harán una quiebra», dijo.

«Es todo privado, no hay escrutinio, no hay fideicomisario, no hay comité de acreedores escarbando en los registros», añadió

¿El recurso? Contratar a un abogado.

Por su parte, Watson ve dos opciones: La costosa opción de litigar, o la de presentar cargos penales. Ella espera que un número suficiente de personas acudan a las autoridades para que el asunto despierte su interés.

«La única posibilidad que veo es un proceso penal que lleve a una restitución penal», dijo.