La medicina forense se ocupa de la aplicación de los conocimientos médicos científicos a la administración de la ley, a la promoción de la justicia y a las relaciones legales del médico.
La medicina forense se ocupa de la fisiología de la muerte, de la causa y el momento de la misma y de los fenómenos posteriores a la muerte. Los profesionales de esta rama de la medicina asisten a la ley en la evaluación de la responsabilidad de los médicos en cuestiones que incluyen el consentimiento para el tratamiento, la intervención terapéutica, el tratamiento de emergencia, los procedimientos legales, la extirpación y el trasplante de tejidos y órganos, la cirugía innecesaria, la cirugía estética, la experimentación científica y los procedimientos sexuales, así como las cuestiones relativas a la maternidad, la paternidad, el asesinato, la mala praxis, el desarrollo y la recopilación de pruebas y la aplicación del derecho estatutario a la medicina.
La medicina forense se ocupa de los delitos contra la persona o el paciente. Los profesionales de la medicina forense colaboran en las investigaciones médico-legales ofreciendo opiniones de expertos para ayudar a las personas legalmente autorizadas a comprender las implicaciones médicas de los exámenes patológicos, incluidos los exámenes postmortem (autopsias) de cuerpos, tejidos, órganos y muestras de laboratorio. Ofrecen dictámenes científicos expertos sobre la causa y el momento de la muerte. Pueden ofrecer interpretaciones de los análisis de ADN (tejido genético). En los casos penales, el forense (a menudo un médico) proporciona a los investigadores y al tribunal una opinión experta sobre las heridas, las lesiones, la intoxicación, el envenenamiento, las infecciones y la manipulación adecuada de las muestras patológicas.
Los profesionales de la medicina forense psiquiátrica proporcionan al tribunal opiniones expertas sobre las enfermedades mentales, el diagnóstico, el tratamiento y la competencia mental, la competencia para ser juzgado y las cuestiones relativas a la responsabilidad de las acciones en virtud de la ley. Los expertos en medicina forense hacen uso de la ciencia médica para informar a la ley. Ofrecen opiniones sobre la validez e interpretación de los exámenes y pruebas médicas.
El antecedente más antiguo de la medicina forense se registró en el Código de Hammurabi (Imperio Babilónico, aproximadamente 2200 a.C.). El párrafo 19 de ese documento trata de la cuestión de la indemnización por la muerte de un esclavo, aparentemente asesinado por un médico tratante. Durante varios miles de años no hubo registros comparables. Luego, en el siglo XIV, los médicos comenzaron a realizar autopsias para investigar la causa de la muerte mediante una cuidadosa disección y examen del cuerpo de un difunto. La primera investigación médico-legal formal sobre la muerte de una persona en Estados Unidos tuvo lugar en New Plymouth, Massachusetts, en 1635. La medicina forense ha avanzado mucho desde sus inicios. El examen postmortem contemporáneo es una parte integral de las investigaciones criminales e implica el análisis tanto macroscópico como microscópico de órganos y tejidos para la elaboración de expedientes legales y, si está indicado, el testimonio en un tribunal de justicia.
El término medicina forense se confunde a menudo con el de jurisprudencia médica. De hecho, los términos significan lo mismo en algunos países. En Estados Unidos, los términos no son sinónimos. La jurisprudencia médica abarca los aspectos legales de la práctica médica, ya que implican riesgos para la sociedad, negligencia y prácticas ilegales y/o poco éticas. La jurisprudencia médica se ocupa de los códigos, la ética y las leyes que guían la práctica de la medicina. La odontología forense y la antropología forense están estrechamente relacionadas con el campo de la medicina forense. Al igual que la medicina forense, se basan en profesionales especialmente formados y experimentados que ayudan a informar a la ley con interpretaciones de los resultados de las pruebas de exámenes especializados.
Ver también: Exhumación; Homicidio, definiciones y clasificaciones de; Restos humanos
Bibliografía
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