Si alguna vez has experimentado una migraña, entonces sabes que es mucho más que un simple dolor de cabeza. Es una combinación de síntomas que, juntos, pueden ser debilitantes. Muchas personas que la padecen se ven obligadas a buscar más allá de la consulta del médico consejos para aliviar la migraña.

Le pedimos al neurólogo y experto en migrañas Robert McMahon, MD, que nos diera información sobre los tratamientos comunes y complementarios o alternativos para la migraña disponibles hoy en día. Pero antes, le hicimos algunas preguntas básicas sobre la migraña.

Conceptos básicos sobre la migraña

¿Qué es una migraña?

Una migraña es un dolor de cabeza intenso, a menudo punzante, que tiende a producirse principalmente en un lado de la cabeza, según McMahon. «Las migrañas también van acompañadas de otros síntomas. Estos pueden incluir náuseas, posibilidad de vómitos, sensibilidad a la luz y al sonido, aversión a los olores, así como confusión o nubosidad mental», añade.

Puede que se experimenten alteraciones de la visión, como destellos de luz o puntos ciegos, antes de que las migrañas se manifiesten. Esto se denomina migraña con aura o migraña clásica. Sin embargo, la mayoría de las personas padecen migraña común o migraña sin aura (alteraciones de la visión).

¿Quién tiene riesgo de padecer migrañas?

Los antecedentes familiares son un factor clave. Si los miembros de su familia sufren estos dolores de cabeza, es posible que algún día usted también.

Alrededor del 18% de las mujeres sufren migrañas, tres veces más que los hombres. La mayoría de las mujeres con migrañas están en edad fértil; las fluctuaciones hormonales desencadenan sus migrañas.

¿Qué causa las migrañas?

No conocemos los mecanismos exactos que causan una migraña. Pero sí sabemos que, para quienes son propensos a padecerlas, hay una serie de desencadenantes. Según McMahon, éstos incluyen:

• Ciertos alimentos, como el alcohol y los embutidos
• Un cambio en la presión barométrica asociado a los cambios de tiempo
• Dormir poco o de forma irregular
• Un cambio en los hábitos de ejercicio, especialmente dejar de hacer una rutina de ejercicio regular
• La abstinencia de cafeína
• El estrés físico y emocional.

Cómo aliviar una migraña – o prevenirlas por completo

La forma de aliviar una migraña de forma eficaz varía de una persona a otra. Algunos tratamientos ayudan a aliviar los síntomas una vez que comienzan; otros ayudan a limitar la frecuencia de la migraña.

Tratamientos estándar para la migraña

Estos tratamientos ayudan a reducir la gravedad de los síntomas en una o dos horas.

Simples soluciones

Algunas personas encuentran alivio respondiendo rápidamente a los primeros signos de una migraña. Encontrar un lugar tranquilo y oscuro para relajarse, echarse una siesta o tomar una bebida con cafeína puede poner fin al dolor de cabeza. Pero «las personas con migrañas de moderadas a graves probablemente no obtendrán resultados constantes con estos sencillos comportamientos», advierte McMahon.

Medicamentos de venta libre

Los medicamentos como el ibuprofeno, el paracetamol o los polvos para el dolor de cabeza ayudan a muchas personas a controlar las migrañas leves y poco frecuentes. Sin embargo, si toma más y más de estos medicamentos para obtener resultados, puede sufrir dolores de cabeza causados por el uso excesivo.

«Su cerebro puede acostumbrarse a ver la medicación, por lo que se vuelve dependiente. En ausencia de la medicación, puedes tener un segundo tipo de dolor de cabeza además de la migraña», dice McMahon. «Estos pueden ser difíciles de tratar».

Así que si sientes que te estás pasando con los medicamentos de venta libre, habla con tu médico sobre tratamientos alternativos.

Medicamentos de prescripción

Una familia de medicamentos llamada triptanos ayuda a los pacientes a aliviar los síntomas significativos y recurrentes de la migraña.

Tratamientos complementarios para la migraña

En la mayoría de los casos, la ciencia no respalda estos enfoques alternativos para el tratamiento de la migraña. Pero siguen siendo eficaces para muchas personas. Puede utilizarlos por sí solos o en combinación con otros tratamientos.

Perforación en la oreja

Aunque sólo hay pruebas anecdóticas de que funcione, hay quien considera que la perforación del daith o del cartílago dentro de la oreja ayuda a aliviar la tendencia a la migraña.

Capuchones refrigerantes

Las compresas frías pueden aliviar el dolor de cabeza con un efecto adormecedor. Un nuevo dispositivo de manos libres permite a los migrañosos deslizar las compresas de hielo en un casco para mantenerlas en su posición. Suele utilizarse en combinación con otros tratamientos.

Gafas tintadas

Dado que la luz brillante puede ser un factor desencadenante, las gafas con cristales rojizos pueden ayudar a disminuir la tendencia a la migraña.

Dispositivo Cefaly

Aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA), el Cefaly es un dispositivo para la cabeza parecido a Star Trek que envía microimpulsos a los nervios trigéminos de la frente. Estos son los nervios que envían señales a los ojos, la cara y los dientes. Cefaly puede utilizarse para prevenir las migrañas o para aliviar los síntomas una vez iniciadas.

Prevención de las migrañas

También puede probar tratamientos preventivos para ayudar a limitar la frecuencia de las migrañas.

Medicamentos

Las personas toman estos medicamentos comunes a diario para ayudar a disminuir la aparición de migrañas:

• Antidepresivos
• Medicamentos para la presión arterial, como los betabloqueantes y los inhibidores de la ECA
• Medicamentos anticonvulsivos.

Cambios en el estilo de vida

Una dieta inadecuada, un cambio en la rutina de ejercicios y unos hábitos de sueño irregulares pueden desencadenar migrañas en quienes son propensos a ellas. Así que cuidarse mejor es la clave de la prevención.

Alivio del estrés

Para ayudar a aliviar el estrés, uno de los principales desencadenantes de las migrañas, los médicos pueden recetar una terapia cognitivo-conductual (terapia de conversación) u otros métodos para promover la relajación, como la meditación o los masajes.

Botox

Puede que piense en el Botox como un tratamiento para las arrugas. Pero las inyecciones pueden ayudar a las personas con migrañas crónicas (15 o más días de dolor de cabeza durante un período de tres meses o más).

«Puede ser realmente dramático», dice McMahon. «Algunas personas que han tenido migrañas que limitan su estilo de vida durante 30 o 40 años, de repente recuperan su vida».

¿Las migrañas alteran su vida?

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Cuándo es el momento de ver a un médico

Cada persona experimenta la migraña de forma diferente. La clave es encontrar un tratamiento que funcione para usted. Si las migrañas perturban su vida cotidiana y no puede controlarlas con tratamientos caseros o de venta libre, es hora de consultar a un médico.

«Si el dolor de cabeza es lo suficientemente frecuente o incapacitante como para causar cierto grado de disfunción -falta al trabajo o a las actividades familiares, por ejemplo-, entonces es razonable que hable de las migrañas con su proveedor de atención médica», dice McMahon.