Es una calurosa tarde de verano y usted sale de paseo con un amigo. Después de media hora su caballo está empapado de sudor, pero el tuyo está seco. ¿Cuál de los dos debería preocuparse? Por sorprendente que parezca, puede que tú tengas que preocuparte más que ella. El sudor es algo bueno: ayuda a tu caballo a deshacerse del exceso de calor corporal. La ausencia de sudor podría ser un indicador de anhidrosis.

El sudor es un componente clave de un complejo sistema que permite a su caballo regular su temperatura corporal. Si ese sistema se descontrola, los resultados pueden ser graves. ¿Cómo puede asegurarse de que el mecanismo de sudoración de su caballo funciona correctamente y cómo puede ayudarle si no lo hace?

Por qué suda
Su caballo suda para refrescarse cuando hace calor y durante el ejercicio o los periodos de estrés, como un viaje en remolque. Es la evaporación del sudor, no su presencia en la piel, lo que realmente enfría al caballo. Así es como funciona el mecanismo:

• Durante el ejercicio, los músculos generan calor; el calor es un subproducto del metabolismo energético.
• La sangre que circula absorbe el calor de los músculos y lo lleva a los pulmones, donde parte del calor se disipa cuando el caballo exhala, y a la piel, donde el calor puede irradiarse desde el cuerpo del caballo.
• Si el caballo produce más calor del que puede descargar a través de la respiración y el enfriamiento radiante, su temperatura central comienza a elevarse desde su temperatura normal de reposo (99-100 F).
• Una parte del cerebro del caballo llamada hipotálamo (que, junto con muchas otras funciones, actúa como su termostato central) detecta el aumento. Envía señales a las glándulas sudoríparas distribuidas en su piel.
• Las glándulas sudoríparas comienzan a bombear sudor. Es principalmente agua, pero también contiene minerales disueltos llamados electrolitos. El sudor de un caballo tiene una mayor concentración de electrolitos que el suyo.
• A medida que el sudor se evapora, transporta el calor fuera de la piel, reduciendo la temperatura corporal del caballo.

Cuanto más trabaje el caballo (o cuanto más calor haga), más sudará. Puede producir más del doble de sudor que usted por centímetro cuadrado de piel. Durante el ejercicio intenso (cross-country, polo, carreras de resistencia) puede perder de 10 a 15 litros de líquido en una hora a través del sudor y del vapor de agua que exhala con cada respiración. La pérdida depende de las condiciones climáticas y del nivel de ejercicio, y puede producirse incluso si no se ve el sudor que sale del caballo. En un día caluroso y seco, el sudor puede evaporarse casi tan rápido como se forma; puede perder una gran cantidad de líquido sin que usted se dé cuenta.

También puede tardar en reponer ese líquido, porque la naturaleza de su sudor retrasa su respuesta a la sed. Cuando usted suda, pierde principalmente agua; la pérdida de agua le deja con un desequilibrio de electrolitos que desencadena la sed. Dado que el sudor de su caballo tiene una mayor concentración de electrolitos que el suyo, es más lento en desarrollar un desequilibrio de electrolitos y más lento en sentir sed.

Sin sudor
Si bien la sudoración excesiva puede dejar a un caballo deshidratado, un caballo que no suda puede estar en mayor peligro porque no tiene una forma efectiva de descargar el calor que se acumula en su cuerpo. Sin su ayuda, su temperatura corporal puede seguir siendo alta. Y puede alcanzar niveles peligrosos -106-110 F después del ejercicio, poniéndolo en riesgo de insolación.

El término veterinario para esta condición es anhidrosis. Puede afectar a cualquier caballo, aunque parece ser más común en climas cálidos y húmedos. Puede aparecer gradualmente o de golpe. No se entiende bien: el estrés ambiental y el ejercicio, junto con factores metabólicos o incluso hereditarios, pueden estar implicados. Lo importante es reconocerlo y afrontarlo. Estos son los signos a los que hay que prestar atención:

• Un pelaje seco después del trabajo cuando hace calor. La gravedad de la anhidrosis varía, por lo que su caballo puede estar completamente seco o un poco húmedo bajo sus arreos o entre sus patas traseras. Excepto en esas zonas, su piel está seca y caliente.
• Respiración dificultosa durante y después del ejercicio. Sus fosas nasales se abren y sus costados se agitan cuando respira rápida y superficialmente en un esfuerzo por perder el calor del cuerpo. Respira más fuerte de lo que cabría esperar para la cantidad de trabajo que realiza, y continúa haciéndolo mucho después de que el ejercicio haya terminado. Incluso puede respirar con fuerza cuando está en reposo en un día caluroso, ya que intenta compensar su incapacidad para sudar.
• Poco rendimiento. Puede parecer aletargado y reacio a trabajar, y se agota rápidamente.
• Peor pelaje. El adelgazamiento y la pérdida de pelo en la cara o el cuerpo a veces acompañan a la anhidrosis. Esto puede ser un signo temprano de la condición.

Los signos pueden ser suficientes para diagnosticar la anhidrosis. También hay una «prueba del sudor», en la que un veterinario inyecta una pequeña cantidad del fármaco terbutalina bajo la piel del cuello del caballo. Esto produce sudoración local en un caballo normal, pero no en uno que no suda. Si su caballo tiene anhidrosis, debe encontrar formas de limitar la acumulación de calor en su cuerpo y disipar el calor que no puede perder a través de la sudoración.

• Ejercítele temprano por la mañana o por la tarde, cuando no hace tanto calor. Tome descansos frecuentes, permitiendo que su respiración se recupere antes de pedirle más esfuerzo.
• Enfríelo agresivamente después del trabajo–con agua fría y ventiladores, como se describe. Controle sus signos vitales y no deje de esforzarse hasta que sean normales.
• Cuando lo saque, asegúrese de que tenga sombra. O sáquelo por la noche y manténgalo en el establo -con amplia ventilación y un ventilador- durante la parte más calurosa del día.
• Un suplemento, One AC (Miracle Powder Company, www.nonsweater.com), ha demostrado ser útil para algunos caballos anhidróticos. Es una combinación de vitaminas, aminoácidos y minerales. El fabricante dice que los caballos suelen volver a sudar a los 10-14 días de empezar a tomar el suplemento.

Los caballos que han dejado de sudar en climas cálidos y húmedos suelen recuperarse tras pasar un tiempo en climas más frescos. Una idea es que el calor y la humedad constantes sobreestimulan el mecanismo de la sudoración hasta el punto de que se apaga. Las condiciones frescas y secas dan al mecanismo la oportunidad de revivir.

El veterinario equino con licencia del FEI, Duncan Peters, DVM, MS, dirige el programa Hagyard Sport Horse en el Hagyard Equine Medical Institute en Lexington, Kentucky.

Extraído de «The Scoop on Sweat» en el número de julio de 2009 de la revista Practical Horseman.Save