Sigo a Krista D. Ball (@kristadb1) en Twitter desde que leí por primera vez su libro, What Kings Ate and Wizards Drank: A Fantasy Lover’s Food Guide, hace varios años. Es un libro excepcional y está garantizado que te hará reír cada vez que tus buscadores se detengan a cocinar un rápido guiso de conejo en el campo. Si lees o escribes fantasía, deberías hacerte con un ejemplar.

En cualquier caso, sigo a Krista en Twitter porque de vez en cuando da rienda suelta a su faceta de foodie de Terranova. Siempre me han fascinado las comidas regionales, y Terranova tiene algunas muy buenas.

En un viaje reciente para ver a sus padres, Krista recogió lo que parece un camión métrico de lenguas de bacalao. Estaba muy emocionada, pero como puedes ver, me costó un poco asimilar el concepto.

A pesar de las garantías de Krista, seguía teniendo problemas para procesar el concepto de lenguas de bacalao. Así que lo busqué.

¿Qué es exactamente la lengua de bacalao?

Encontré un excelente artículo en Atlas Obscura sobre este mismo tema. Te aliviará saber que las lenguas de bacalao fritas son un alimento real. Al parecer, saben como las vieiras. La gente las come ligeramente rebozadas y sazonadas con sal, pimienta y trocitos de cerdo. Suena bastante sabroso, en realidad.

Pero en un giro sorprendente, las lenguas de bacalao no son exactamente lenguas. Según Atlas Obscura, las lenguas de bacalao son en realidad un pequeño músculo extraído del lomo del pescado. Sólo se llaman lenguas porque así son más apetecibles para los consumidores. Al menos en teoría. (A mi hija le gustaría que señalara aquí que la «lengua de bacalao» carece de cierto atractivo universal.)

Las lenguas de bacalao fritas se convirtieron en un manjar después de que la industria pesquera del bacalao en el Mar del Labrador se hundiera. Cuando el bacalao era abundante, la gente no se molestaba en sacar ese extraño músculo y envasarlo como alimento. Pero una vez que el bacalao se convirtió en un bien preciado, cada trozo comestible se convirtió en algo para saborear.

Después de aprender que las lenguas del bacalao no son lenguas reales, me encontré preguntando…

¿Algún pez tiene lengua?

Después de todo, mi marido ha mirado en la boca de muchas lubinas y no hay lengua allí. Al menos no una que pudiéramos reconocer.

Resulta que algunos peces sí tienen lengua, pero no es como la nuestra.

Según Science Focus, la página web de la revista BBC Focus, la mayoría de los peces tienen una estructura ósea en la parte inferior de la boca llamada basihial. El basihial no tiene papilas gustativas, no es exactamente muscular y no tiene mucho rango de movimiento, por lo que no podríamos reconocerlo como lengua si lo viéramos. Los científicos creen que estos pliegues evolucionaron para proteger la aorta ventral (que está bastante cerca de la boca de un pez) de ser dañada por el contacto con la comida súper movida.

Lector, se pone peor.

Lo que es realmente espeluznante, sin embargo, es que algunas lenguas de peces vienen equipadas con dientes para agarrarse a la presa. Naturalmente, descubrí esto por cortesía del Museo Australiano. (De las diez criaturas que más me aterran, nueve de ellas viven en Australia). Hasta que escribí esta entrada en el blog no me había dado cuenta de que los dientes de los peces estaban en mi lista de características de criaturas aterradoras, pero ahí están. Justo encima de la entrada de Dientes de pollo mutantes.

Enlaces relacionados:

• Preguntas frecuentes sobre peces: ¿Los peces tienen lengua? (Museo Australiano)
• ¿Los peces tienen lengua (Science Focus)
• ¿Los peces tienen lengua y otras preguntas (Museo de Auckland)
• Lenguas de bacalao fritas (Atlas Obscura)
• El estudio de los dientes de pollo arroja luz sobre la evolución (NPR)