NUEVA DELHI (Reuters) – El gobierno de la India se enfrenta a una dura batalla por la reelección el año que viene, pero antes debe lidiar con un oponente tan astuto como cualquier rival político, unas tropas de monos que se han convertido en una gran amenaza alrededor de sus oficinas en Nueva Delhi.

Los macacos rhesus de cara roja han sembrado el caos, arrebatando comida y teléfonos móviles, irrumpiendo en las casas y aterrorizando a la gente en la capital india y sus alrededores.

Han colonizado los alrededores del parlamento y las sedes de los principales ministerios, desde la oficina del primer ministro hasta los ministerios de finanzas y defensa, asustando tanto a los funcionarios como al público.

«Muy a menudo arrebatan la comida a la gente mientras camina, y a veces incluso rompen archivos y documentos trepando por las ventanas», dijo Ragini Sharma, empleada del Ministerio del Interior.

Antes de que el martes comenzara la sesión de invierno del parlamento, un aviso a los miembros del parlamento detalló el mes pasado las formas en que podían mantener a raya los ataques de los simios. No se debe molestar a los monos ni establecer contacto visual directo con ellos, decía la advertencia, y definitivamente no hay que interponerse entre una madre y su cría.

El rápido crecimiento de las ciudades ha desplazado a los macacos, que son los primates más distribuidos geográficamente en el mundo después de los seres humanos, llevándolos a los hábitats humanos para cazar comida.

Muchos habitantes de la India, de mayoría hindú, veneran y alimentan a los animales que consideran conectados con el semidiós Hanuman, que adopta la forma de un mono.

«Esta tradición socio-religiosa de alimentar a los macacos ha creado un círculo vicioso», afirma la investigadora en ecología Asmita Sengupta.

«Se acostumbran a ser alimentados por los humanos y pierden el sentido del miedo», dijo Sengupta, del Ashoka Trust for Research in Ecology and the Environment.

«Empiezan a buscar activamente comida suplementaria y, si no los alimentamos, se vuelven agresivos».»

‘REPELENTES DE SIMIOS’

Los monos apenas han sido un aliado para el primer ministro Narendra Modi.

Cientos de macacos que se dieron un festín con los cables de fibra óptica tendidos a lo largo de las orillas del río Ganges desbarataron su plan de desplegar el wifi en su circunscripción, la abarrotada ciudad santa de Varanasi, de 3.000 años de antigüedad, en 2015.

Se contrataron hombres para ahuyentar a los monos con palos de escoba y hondas, cuando el entonces presidente de Estados Unidos, Barack Obama, visitó Nueva Delhi ese año, según los medios de comunicación.

Algunos encuentros entre monos y humanos se han convertido en algo trágico.

En 2007, los monos empujaron al teniente de alcalde de Delhi, S.S. Bajwa, desde su balcón hasta su muerte. El mes pasado, uno de los animales arrebató a un niño de 12 días a su madre y lo mató en Agra, donde se encuentra el famoso monumento al amor, el Taj Mahal.

Los monos se han reproducido rápidamente en Delhi y en los estados vecinos, ya que están protegidos, pero no hay una estimación oficial de su número.

India ha probado varias estrategias para combatir la amenaza.

Hace varios años, trajo langures de mayor tamaño y cara negra, temidos por los macacos, para patrullar zonas clave, pero eso dejó de hacerse después de que se ilegalizara la tenencia de langures en cautividad.

Las autoridades dieron con una solución parcialmente exitosa hace cuatro años, después de contratar a 40 hombres para que se disfrazaran de langures y chillaran como monos para intentar ahuyentar a los macacos.

«Los llamamos ‘ahuyentadores de simios’ y son empleados contratados», dijo un funcionario del gobierno, que pidió no ser identificado. La estratagema funciona temporalmente, ya que los monos huyen al oír las llamadas, pero vuelven una vez que los hombres se marchan.

El primatólogo S.M. Mohnot recomienda la esterilización y el traslado de los animales a los bosques, así como el levantamiento de la prohibición de su captura para la investigación biomédica y la reanudación de las exportaciones de los macacos, como componentes de una solución.

«La amenaza de los monos sólo puede controlarse con un enfoque múltiple», dijo Mohnot, presidente del Centro de Investigación de Primates, un instituto federal en la ciudad occidental de Jodhpur.