Este artículo está basado en la charla del Dr. Khurram Sadiq en el RCPsychIC 2019. El Dr. Khurram Sadiq es un psiquiatra consultor en un equipo de salud mental comunitaria compleja (CMHT) que trabaja en el centro de Manchester, Reino Unido.

1. Los medios sociales se crearon para mejorar la conectividad y compartir información entre las personas a través de la interacción. Actualmente, alrededor del 16% de los niños de 3 a 4 años tienen una tableta, y la probabilidad de que los niños de 5 a 7 años tengan un perfil en las redes sociales es del 3%. Un 23% de los niños de 8 a 11 años y un 72% de los de 12 a 15 años tienen un perfil en Facebook.

2. Desde 2015 se ha producido un aumento de la posesión de smartphones del 24% al 32%, con un número estimado de dispositivos en 2019 de unos 5.000 millones. De media, comprobamos nuestros teléfonos unas 200 veces al día y tocamos el teléfono aproximadamente 2617 veces al día.

3. Moverse siempre entre diferentes apps y el correo electrónico se ha llamado multitarea, pero hacer activamente 4 o 5 cosas a la vez durante periodos prolongados implica la activación de un interruptor neuroquímico, liberando neurotransmisores en las sinapsis que no utilizamos, antes de saltar a otra tarea. Los depósitos de neurotransmisores se agotan posteriormente, dando lugar a un letargo. Nos sentimos desmotivados al poco tiempo y mostramos mala memoria y falta de atención y concentración.

4. Hay dos redes cerebrales principales, el circuito de modo por defecto de la mente y el sistema ejecutivo central de atención, que actúan de forma inversa.

5. El equilibrio entre las dos redes se correlaciona con el grado en que una persona puede mantener la concentración y filtrar las distracciones injustificadas. La multitarea excesiva parece comprometer el interruptor neural de estos dos sistemas, disminuyendo así nuestra atención y concentración.

6. El cerebro crea entre 700 y 1000 nuevas conexiones neuronales cada segundo entre los 0 y los 3 años de edad, y la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha recomendado que de 0 a 2 años de edad, los niños no deben tener ningún tiempo de pantalla. Muchos científicos de renombre en este campo están de acuerdo con esta recomendación.

El tiempo de pantalla por encima del umbral de dos horas a los 5 años se asoció con un mayor riesgo de morbilidad externalizada clínicamente relevante y, específicamente, con problemas de falta de atención. La asociación entre el tiempo de pantalla y la morbilidad conductual fue mayor que cualquier otro factor de riesgo, incluyendo el sueño, el estrés de los padres y los factores socioeconómicos. Nuestros hallazgos indican que el preescolar puede ser un período crítico para apoyar a los padres y las familias en la educación sobre la limitación del tiempo de pantalla y el apoyo a la actividad física.

7. En los adolescentes, la ansiedad y la depresión han aumentado un 70% en los últimos 25 años, y el ciberacoso va en aumento.

8. Han aumentado los problemas de identidad, las conductas adictivas, el ciberacoso y los suicidios de adolescentes.

9. El Youth Health Movement (YHM) realizó una encuesta en todo el Reino Unido a 1.479 jóvenes de 14 a 24 años, preguntándoles sobre cinco de las plataformas de medios sociales más populares: Facebook, Instagram, Snapchat, Twitter y Youtube. El objetivo de la encuesta era averiguar cómo creen que cada una de estas plataformas influye en su salud y bienestar (tanto positiva como negativamente) y hacer comparaciones entre estas plataformas, además de pedirles su opinión sobre varias recomendaciones políticas.

• Instagram fue calificada como la plataforma de medios sociales más negativa y con mayor impacto negativo en la salud mental.

10. En términos de neuroplasticidad, sabemos que el cerebro es dinámico y maleable a una edad temprana, y es fundamental que seamos conscientes de lo que exponemos a los niños y adolescentes en este momento. Es posible que nos dirijamos a una generación con falta de habilidades sociales y estrategias de afrontamiento. Puede haber más aislamiento social, dificultades de personalidad y comportamientos antisociales.

11. Se necesitan talleres en colegios e institutos, universidades y lugares de trabajo, para concienciar y mejorar nuestra educación sobre cómo desconectar para volver a conectar con la sociedad.