Los humanos podrían correr a 65 km/h, según sugiere un nuevo estudio. Tal hazaña dejaría atrás al corredor más rápido del mundo, Usain Bolt, que ha alcanzado casi 28 mph en los 100 metros lisos.
Los nuevos hallazgos se producen después de que los investigadores echaran un nuevo vistazo a los factores que limitan la velocidad humana. ¿Sus conclusiones? La velocidad máxima que pueden alcanzar los seres humanos puede reducirse a la rapidez con la que los músculos del cuerpo pueden moverse.
Estudios anteriores han sugerido que el principal obstáculo para la velocidad es que nuestras extremidades sólo pueden soportar una cierta cantidad de fuerza cuando golpean el suelo. Sin embargo, puede que esto no sea todo.
«Si se tiene en cuenta que los velocistas de élite pueden aplicar fuerzas máximas de 800 a 1.000 libras con una sola extremidad durante cada paso de sprint, es fácil creer que los corredores probablemente están operando en o cerca de los límites de fuerza de sus músculos y extremidades», dijo Peter Weyand de la Universidad Metodista del Sur, uno de los autores del estudio.
Pero Weyand y sus colegas descubrieron en pruebas en cinta de correr que nuestras extremidades pueden soportar mucha más fuerza de la que se aplica durante la carrera a máxima velocidad.
Lo que realmente nos frena
Sus resultados mostraron que el límite biológico crítico lo impone el tiempo, concretamente, los brevísimos periodos de tiempo disponibles para aplicar fuerza al suelo mientras se esprinta. En los velocistas de élite, los tiempos de contacto entre el pie y el suelo son inferiores a una décima de segundo, y las fuerzas máximas sobre el suelo se producen en menos de una vigésima parte de ese segundo para el primer instante de contacto entre el pie y el suelo.
Para averiguar qué limita la velocidad a la que podemos correr, los investigadores utilizaron una cinta de correr de alta velocidad equipada para medir con precisión las fuerzas aplicadas a su superficie con cada pisada. Los participantes en el estudio corrieron en la cinta con diferentes movimientos, incluido el salto, y corriendo hacia delante y hacia atrás tan rápido como pudieron.
Las fuerzas del suelo aplicadas al saltar sobre una pierna a la máxima velocidad superaron las aplicadas durante la carrera hacia delante a la máxima velocidad en un 30 por ciento o más. Esto sugiere que nuestras extremidades pueden soportar fuerzas mayores que las encontradas al correr con dos piernas a velocidades máximas.
Y aunque la velocidad máxima hacia atrás era sustancialmente más lenta que la velocidad máxima hacia adelante, como se esperaba, los períodos mínimos de contacto entre el pie y el suelo a velocidades máximas hacia atrás y hacia adelante eran esencialmente idénticos. El hecho de que estos dos estilos de correr drásticamente diferentes tuvieran intervalos tan similares para el contacto pie-suelo sugiere que existe un límite físico para la rapidez con la que las fibras musculares pueden trabajar para despegar los pies del suelo, afirman los investigadores.
Nuevo límite de velocidad
El nuevo trabajo muestra que los límites de velocidad al correr están establecidos por los límites de velocidad contráctil de las propias fibras musculares, siendo la velocidad contráctil de las fibras la que establece el límite de la rapidez con la que la extremidad del corredor puede aplicar fuerza a la superficie de carrera.
«Nuestras sencillas proyecciones indican que las velocidades contráctiles de los músculos que permitirían aplicar fuerzas máximas o casi máximas permitirían correr a velocidades de 35 a 40 millas por hora y posiblemente más rápido», dijo Bundle.
Si bien 40 mph puede no impresionar al guepardo, el animal terrestre más rápido del mundo que alcanza velocidades de 70 mph (112 kph), es suficiente para escapar de un oso pardo y mucho más rápido que el T. rex, que puede haber alcanzado 18 mph (29 kph) durante un buen trote.
Los resultados se publicaron en el número de enero de la revista Journal of Applied Physiology.
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