Los hermanos Harpe fueron los primeros asesinos en serie de los que se tiene constancia y sus asesinatos son la prueba de que los asesinatos en serie no tuvieron un comienzo lento.
Wikimedia CommonsEn 1799, cerca de la cueva de Mammoth, en Kentucky, la cueva más larga del mundo, fue el escenario de un horrible asesinato, cuando los hermanos Harpe mataron a un joven negro golpeando su cabeza contra un árbol.
No se puede decir que los hermanos Harpe fueran pioneros. Sin embargo, como los primeros asesinos en serie registrados en Estados Unidos, definitivamente iniciaron lo que se convertiría en una larga y retorcida historia de personas famosas por sus matanzas.
Pero no crean que el nivel de atrocidad atribuido a los asesinos en serie fue una inclinación gradual. Los hermanos Harpe no sólo fueron los primeros asesinos en serie de Estados Unidos, sino también dos de los más horripilantes.
Se dice que mataron al menos a 39 personas, aunque nadie puede asegurar cuál fue el número real. Y, como muchos asesinos en serie que vendrán, tenían un movimiento característico. Si se encontraba un cuerpo con las tripas arrancadas y la cavidad torácica abierta y llena de piedras, era una señal reveladora de que los hermanos Harpe habían cometido el asesinato.
El desenfreno de los hermanos Harpe
Originalmente de Carolina del Norte, Micajah «Big» Harpe y Wiley «Little» Harpe nacieron como Joshua y William Harper alrededor de la década de 1770. Mientras viajaban por el país a través de Tennessee, Kentucky, Illinois y Mississippi, mataban siempre que se les provocaba. Y, al ser provocados con facilidad, acabaron matando mucho.
Durante la Revolución Americana, el capitán James Wood proporcionó un relato de un testigo ocular que afirmaba que los hermanos Harpe se habían unido a una banda de leales que se aprovechaba de la anarquía en tiempos de guerra. Esta banda robaba, destruía propiedades, violaba y asesinaba.
La hija del capitán Wood, Susan Wood, fue posteriormente secuestrada por «Big» Harpe y acabó casándose con él, convirtiéndose en Susan Wood Harpe.
Little Harpe también se casaría – con la hija de un ministro, Sarah Rice.
Durante estos primeros años, los relatos sobre el paradero exacto de los hermanos Harpe y sus actividades siguen siendo turbios.
Wikimedia CommonsRéplica de una cárcel de Kentucky en la que probablemente estuvieron los hermanos Harpe.
Sin embargo, se estima que 1797 fue el año en que comenzó su racha de asesinatos. Los hermanos vivían en Knoxville, Tennessee, pero huyeron de la ciudad después de ser acusados de robar cerdos y de asesinar a un hombre encontrado en un río. En el primer caso de su característica distintiva, el hombre fue abierto y lastrado con piedras.
Entre sus actividades criminales, los hermanos se las arreglaron para tener hijos con sus esposas, y las familias viajaban juntas de un lugar a otro.
Su siguiente parada después de Tennessee fue Kentucky, donde asesinaron a un vendedor ambulante y al menos a tres viajeros de fuera de la ciudad.
Un posadero local relacionó a los asesinos con los homicidios y avisó a las autoridades, que consiguen atrapar y detener a los hermanos junto con el resto de su prole. Pero su tiempo en la cárcel no duró mucho ya que el grupo logró escapar.
Poco después, en abril de 1799, James Garrard, el gobernador de Kentucky, puso una recompensa de 300 dólares por las cabezas de cada hermano Harpe.
Mientras tanto, los hermanos Harpe recién liberados continuaron matando y pasaron el verano haciéndolo, dejando un rastro de cuerpos desmembrados desde Kentucky hasta Knoxville. Los hermanos eran indiscriminados cuando se trataba de sus víctimas. Asesinaron a hombres, mujeres y niños.
Mataron a una niña antes de cortar su cuerpo en tiras de una pulgada. Masacraron a una familia y a los esclavos de la familia, una masacre que se cobró ocho vidas.
Los hermanos Harpe apreciaban las oportunidades de obtener ganancias financieras, pero su verdadera motivación para matar parecía provenir de la sed de sangre.
Cerca del final de ese verano de 1799, mientras estaban en Kentucky, la hija de «Big» Harpe no dejaba de llorar. Por reflejo, él aplastó la cabeza de la niña, ya sea contra un árbol o una pared, matándola al instante. Fue el único de sus asesinatos del que expresó remordimiento.
El 24 de agosto de 1799, los hermanos fueron finalmente localizados por las autoridades que los habían estado buscando.
La ley alcanza a Micajah y Wiley
Se les dijo que se rindieran, pero intentaron huir en su lugar. En el proceso, «Big» Harpe fue disparado dos veces y luego sometido con un hacha tomahawk. Confesó 20 asesinatos mientras agonizaba.
Moses Stegall fue uno de los miembros de la partida que capturó a Micajah y Wiley Harpe. También era un marido y padre vengador, cuya esposa e hijo fueron asesinados por los hermanos Harpe. Mientras «Big» Harpe aún estaba consciente, Stegall le cortó la cabeza.
En una serie aparentemente interminable de golpes de suerte, Wiley Harpe logró escapar. Se reunió con una banda, la Mason Gang, con la que él y sus hermanos habían pasado algún tiempo escondidos. El «pequeño» Harpe adoptó un alias durante cuatro años mientras corría con la banda.
Cuando el líder de la banda, Samuel Mason, fue abatido, Wiley Harpe intentó reclamar la recompensa que había por su cabeza. Sin embargo, pronto fue reconocido como un forajido.
Una última captura, fuga y recaptura tuvo lugar.
Finalmente, en 1804, el último hermano Harpe fue ejecutado en la horca, concluyendo la historia de los hermanos Harpe y los primeros asesinos en serie de Estados Unidos.
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