Algunos estados se enfrentan a una pérdida de fondos a mediados de enero para su Programa de Seguro Médico para Niños a pesar del gasto aprobado por el Congreso a finales de diciembre que se esperaba que mantuviera el programa en funcionamiento durante tres meses, dijeron los funcionarios federales de salud el viernes.

Se suponía que los 2.850 millones de dólares financiarían los programas CHIP de los estados hasta el 31 de marzo. Pero algunos estados comenzarán a quedarse sin dinero después del 19 de enero, según los Centros de Servicios de Medicare & Medicaid. Los CMS no dijeron qué estados probablemente se verán afectados primero.

Las últimas estimaciones sobre cuándo se agotan los fondos federales podrían hacer que los estados congelen pronto las inscripciones y alerten a los padres de que el programa podría cerrarse pronto.

El programa CHIP proporciona cobertura médica a 9 millones de niños de hogares de bajos ingresos que ganan demasiado dinero para calificar para Medicaid. Su autorización federal terminó el 1 de octubre, y los estados se vieron obligados a utilizar los fondos no gastados para pasarlos, mientras que la Cámara y el Senado tratan de ponerse de acuerdo sobre una manera de continuar la financiación.

El Congreso extendió la financiación el 21 de diciembre – y dijo que el parche temporal daría a los estados suficiente dinero para continuar el programa mientras el Congreso trabaja en una solución de financiación a largo plazo. Pero un funcionario de CMS dice que sólo puede garantizar que la asignación será suficiente para financiar todos los estados hasta el 19 de enero.

CMS dice que la agencia está en conversaciones con los estados para ayudar a lidiar con el déficit de financiación.

«La financiación … debe llevar a todos los estados hasta el 19 de enero, sobre la base de las mejores estimaciones de los gastos estatales hasta la fecha», dice el portavoz de CMS Johnathan Monroe. «Sin embargo, debido a una serie de variables relacionadas con las tasas de gastos estatales y la presentación de informes, no podemos decir con certeza si hay suficiente financiación para que todos los estados continúen con su programa CHIP hasta el 31 de marzo de 2018″.»

«Los estados necesitan saber si tendrán que encontrar fondos adicionales para los niños cubiertos por el programa CHIP de Medicaid con una tasa de correspondencia federal mucho más baja; enviar cartas a las familias y reprogramar sus sistemas de elegibilidad», dice Lisa Dubay, miembro senior del Urban Institute. «Por supuesto, no hay que subestimar las implicaciones para las familias con niños elegibles para el CHIP: Los padres están preocupados de que sus hijos pierdan la cobertura. Y deberían estarlo».

Aunque el programa goza de apoyo bipartidista en el Capitolio, la Cámara de Representantes y el Senado, controlados por los republicanos, llevan meses sin ponerse de acuerdo sobre cómo seguir financiando el CHIP, que comenzó en 1997.

El plan de la Cámara de Representantes incluye una controvertida disposición de financiación -a la que se oponen los demócratas- que toma millones de dólares del Fondo de Prevención y Salud Pública de la Ley de Asistencia Asequible y aumenta las primas de Medicare para algunos beneficiarios con mayores ingresos.

El Comité de Finanzas del Senado llegó a un acuerdo para extender el programa por cinco años, pero no se unió en torno a un plan de financiación.

Antes de la extensión de la financiación de CHIP el 21 de diciembre, Alabama dijo que congelaría la inscripción el 1 de enero y cerraría el programa el 31 de enero. Colorado, Connecticut y Virginia enviaron cartas a las familias de CHIP advirtiendo que el programa podría terminar pronto.

Después de la extensión de la financiación, Alabama suspendió el cierre de CHIP.

«Algunos estados comenzarán a agotar todos los fondos disponibles antes que otros», dice un funcionario de CMS. «Pero el momento exacto en que los estados agotarán sus fondos es un objetivo móvil».

Bruce Lesley, presidente de First Focus, un grupo de defensa de los niños, dice que el Congreso debería haber sabido que su plan de financiación a corto plazo no era suficiente.

«Las matemáticas nunca funcionaron en el parche, ya que sólo compró unas pocas semanas», dice. «El Congreso debe finalizarlo antes del 19 de enero»

.