¿Te cuesta dormir? Yo sé que sí. No hay nada peor que estar en la cama totalmente despierto por la noche cuando tienes que trabajar a la mañana siguiente, consultando el teléfono cada diez minutos, notando con ansiedad que cada vez falta menos para que suene el despertador. Pero, ¿y si hubiera una forma de dormirse en un minuto? Bueno, aparentemente, la hay.

Lo sé – suena raro, pero es posible, lo prometo. El Dr. Andrew Weil, graduado en Harvard (autor del libro «Sueño saludable») fue el pionero de esta técnica, que se basa en la respiración. Al hacerlo, puedes desactivar con éxito la respuesta al estrés de tu cuerpo para quedarte dormido mucho más rápido.

¿Y cómo funciona? La técnica, que él ha bautizado como Ejercicio 4-7-8, consiste en exhalar primero por la boca, mientras se hace un sonido de silbido (no es momento de sentirse cohibido). A continuación, cierra la boca e inhala tranquilamente por la nariz mientras cuentas mentalmente hasta cuatro. A continuación, retenga la respiración y cuente hasta siete. Por último, inhale completamente por la boca, haciendo de nuevo un sonido whoosh, mientras cuenta mentalmente hasta ocho. Repita el ciclo tres veces más.

En declaraciones a Metro, el doctor Weil ha comparado su método con un «tranquilizante natural para el sistema nervioso», pero ha dicho que «a diferencia de los fármacos tranquilizantes, que suelen ser eficaces cuando se toman por primera vez pero luego pierden su poder con el tiempo, este ejercicio es sutil cuando se prueba por primera vez pero gana en poder con la repetición y la práctica.»

Y no sólo es útil para cuando te cuesta dormir; la técnica también es estupenda para la relajación general y para reducir el estrés, y no deberías tener miedo de probarla también durante el día. En su página web, el Dr. Weil escribe: «Practicar un ejercicio de respiración consciente con regularidad puede ser calmante y energizante, e incluso puede ayudar con problemas de salud relacionados con el estrés, desde ataques de pánico hasta trastornos digestivos».

Un estudio reciente de la Sociedad Europea de Cardiología destaca la importancia de dormir lo suficiente. La investigación ha descubierto que dormir entre seis y ocho horas por noche es lo más beneficioso para el corazón, y que dormir menos puede tener un impacto negativo en la salud cardiológica. El estudio descubrió que las personas que dormían menos de seis horas, o más de ocho, tenían un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad coronaria o de sufrir un accidente cerebrovascular; los que no dormían lo suficiente tenían un 11 por ciento más de riesgo y los que dormían demasiado tenían un 33 por ciento más de riesgo.

El autor del estudio, el Dr. Epameinondas Fountas, del Centro de Cirugía Cardíaca Onassis de Atenas, declaró en un comunicado de prensa: «Nuestros hallazgos sugieren que dormir demasiado o muy poco puede ser malo para el corazón. Se necesita más investigación para aclarar exactamente por qué, pero sabemos que el sueño influye en procesos biológicos como el metabolismo de la glucosa, la presión arterial y la inflamación, todos los cuales tienen un impacto en la enfermedad cardiovascular.»

Además, un estudio realizado por la Universidad de Gotemburgo (Suecia) comparó los resultados de un grupo de hombres de mediana edad tras un periodo de 20 años y descubrió que los hombres que dormían menos de cinco horas por noche tenían el doble de riesgo de sufrir una enfermedad cardiovascular grave, un riesgo mayor que el que impone el tabaquismo a largo plazo, informa la revista Elle.

La autora del estudio, Moa Bengtsson, de la universidad, declaró en un comunicado de prensa: «Para las personas con vidas ajetreadas, dormir puede parecer una pérdida de tiempo, pero nuestro estudio sugiere que dormir poco podría estar relacionado con futuras enfermedades cardiovasculares».

Con esto en mente, quizá merezca la pena probar los ejercicios 4-7-8 del doctor Weil. Después de todo, ¿qué tiene que perder?