La marea roja no está clasificada como un peligro importante para la salud pública. Pero los investigadores dicen que puede causar problemas respiratorios en algunas personas, especialmente aquellas con enfisema o asma.
«No esperábamos que esta floración durara dos meses», dijo Clarissa Anderson, directora ejecutiva del Sistema de Observación del Océano Costero del Sur de California de la UCSD, o SCCOOS. «Suelen ser mucho más breves, y no suele haber una mortandad masiva de peces.
«Hay signos reveladores de que ésta podría estar disipándose. Pero no tenemos un buen modelo que nos ayude a determinar lo que ocurrirá».
La floración comenzó a surgir a finales de marzo y los investigadores del SCCOOS se dieron cuenta rápidamente de que contenía Lingulodinium polyedra, un organismo unicelular que puede producir brillantes destellos de luz de neón en el océano conocidos como bioluminiscencia.
Las luces sólo son visibles en la oscuridad. Aun así, muchas personas del condado de San Diego dejaron de refugiarse del novedoso coronavirus el tiempo suficiente para visitar las playas locales y ver los bonitos destellos.
Esa sensación de encanto se ha desvanecido en las últimas semanas. Aunque la mayoría de las floraciones de algas son beneficiosas, ésta no lo es. El organismo L.poly es portador de una toxina que puede matar a peces y aves. El organismo también reduce la cantidad de oxígeno en el océano, estresando aún más a los animales.
El alga produce un olor nocivo al morir. El olor se ve agravado por la reacción química que se produce cuando las bacterias se dan un festín con las algas, dicen los investigadores. La brisa marina ha estado llevando el olor al este de la Interestatal 5 en muchas partes del condado.
Aunque los científicos no están seguros de por qué la marea roja está durando tanto, Anderson dijo que la falta de vientos estacionales a lo largo de la costa podría ser un factor.
«No estamos recibiendo el tipo de afloramiento que normalmente tenemos en esta época del año», dijo Anderson. «No tenemos mucha mezcla en la columna de agua, del tipo que ayudaría a romper algo como esto».