El mes que viene, Herb Wesson dejará la presidencia del Consejo Municipal y entregará el garrote ceremonial a Nury Martínez.

Quiero decir el mazo.

Creo.

En realidad, no estoy seguro. L.A. nunca ha tenido un presidente del consejo como Wesson, y ahora que deja su puesto después de ocho años -para poder centrarse en su candidatura a supervisor del condado de L.A. en marzo- deja atrás un legado complicado y accidentado, en el que los logros se intercalan con juegos de poder y movimientos políticamente amenazantes.

Wesson es un triunfador propenso a utilizar tácticas de intimidación. Es un impulsor de la política progresista y un pugilista con mentalidad de castigo. Ha aparecido en muchos titulares y, sin querer, ha sido objeto de muchos otros.

Se ha ganado los aplausos y las carcajadas.

¿Cómo juzgará la historia a este nativo de Cleveland que una vez intentó triunfar como cómico? Eso depende de quién cuente su historia.

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Wesson, que se incorporó al consejo en 2005 tras seis años en la asamblea estatal -incluido el cargo de portavoz de 2002 a 2004-, es su mejor portavoz. Basta con vislumbrar su moción del 27 de noviembre que supuestamente sirvió para nombrar a Martínez como su sustituta. Su nombre aparece en la última frase de lo que es esencialmente una hoja de alarde de cuatro páginas.

Wesson se vende bien y emplea un celo misionero. La segunda frase de su moción dice: «Durante mi mandato como presidente del Consejo, ha sido importante para mí apoyar a mis colegas en la creación y ejecución de una agenda política progresista que mueva a nuestra ciudad hacia un futuro mejor para nuestros hijos y nietos».

La moción promociona los logros alcanzados durante su mandato, mencionando, entre otras cosas, el aumento del salario mínimo en la ciudad a 15 dólares la hora, la creación de un Comité de Pobreza y Personas sin Hogar del Consejo, y la adopción de una política de bolsas de plástico de un solo uso, así como una ordenanza de pajas a petición. También anuncia la creación de MyVoiceLA, que permite a los trabajadores de la ciudad denunciar de forma anónima los casos de acoso, y el establecimiento de un programa de equidad social para las personas que quieran abrir negocios relacionados con el cannabis.

La lista continúa, con referencias a los esfuerzos para despenalizar la venta ambulante y las medidas para proteger a los inmigrantes. Hacia el final, dice: «Recientemente adoptamos la primera ordenanza de Derechos Civiles y Humanos en la historia de la ciudad de Los Ángeles».

Aunque la moción contiene algunas afirmaciones poco convincentes, como el respaldo a la supuesta reforma de la financiación de las campañas, logra su objetivo. Al hojear las páginas, Wesson parece un mecenas del progreso.

Y, sin embargo, hay más en la historia.

Desde los buenos tiempos hasta los difíciles, recordaré estos últimos 8 años como Presidente del Consejo con orgullo, ya que hemos hecho de este Consejo el más progresista que jamás haya existido. Gracias a todos por permitirme ser el mariscal de este equipo, ha sido el honor de mi vida. pic.twitter.com/rDBvn1w9aS

– Presidente del Consejo Herb J. Wesson, Jr. (@LACouncilPres) December 12, 2019

Cualquier presidente del consejo posee un inmenso poder, estableciendo la agenda del cuerpo y sirviendo como alcalde en funciones cuando el verdadero alcalde está fuera de la ciudad. El jefe del consejo nombra a los otros 14 miembros de los comités y trabaja entre bastidores para aplacar los egos y lograr el consenso.

Wesson contaba con un elenco de apoyo único. Otros cinco miembros del consejo también habían pasado por la legislatura estatal, lo que llevó a algunos observadores a etiquetar el Consejo Municipal de Los Ángeles como «Sacramento Sur». Durante el mandato de Wesson, las reuniones del consejo, tradicionalmente largas, se hicieron más breves y apretadas, pero los observadores del Ayuntamiento también se quejaron de que el debate real que antes se veía en el pleno del consejo prácticamente desapareció, y que el pensamiento independiente se aplastó mientras los políticos -que supervisan cada uno un área de unos 250.000 residentes- marchaban al unísono. Las divisiones públicas eran escasas. Las votaciones unánimes eran la norma.

Wesson reveló desde el principio su predilección por las tácticas de lucha sin cuartel, incluso en el trato con sus compañeros del consejo. Ni Jan Perry ni Bernard Parks se presentaron a la votación cuando fue elegido presidente del consejo, y él respondió arrebatándoles puestos clave en las comisiones. Al año siguiente infligió más dolor: Wesson participó en el proceso de redistribución de distritos de la ciudad, que se realiza una vez al año y en el que se redibujan los límites de los distritos del consejo. Estuvo al frente de la redistribución de los territorios de Perry y Parks, a pesar de sus protestas. (Perry está ahora compitiendo con Wesson por el puesto de supervisor.)

Entonces hubo una reunión del consejo instantáneamente infame en noviembre de 2012. Era un momento de preocupación por los costes de las pensiones y las finanzas de la ciudad. El ex alcalde Richard Riordan hizo una rara aparición para testificar ante el consejo.

Riordan discutió sus ideas para la reforma de las pensiones, pero en lugar de un agradable «Gracias» después de que terminó, Wesson se sacó de encima las cortesías políticas y replicó: «¿Sabe qué, señor alcalde, por qué no lo arregló cuando era alcalde, de acuerdo?»

Cuando Riordan trató de responder, Wesson lo cortó, declarando: «No, no hay ida y vuelta. Yo tengo la última palabra». Un momento después, añadió: «Esta es nuestra casa».

El futuro revelaría que esos momentos no eran aberraciones, sino más bien el modus operandi de Wesson. En marzo de 2013, poco antes de la segunda vuelta a la alcaldía entre Eric Garcetti y Wendy Greuel, apareció en un almuerzo celebrado por el grupo empresarial y de presión Central City Association of Los Angeles, e hizo saber a la sala de promotores, abogados y otros actores de poder que debían trabajar con él.

«Les digo y pueden estar seguros de que cuando vayan a hablar con el alcalde, sea quien sea, será mejor que vengan a hablar conmigo, porque voy a ser un socio igualitario, el consejo lo será», dijo a la multitud. «No vamos a ser un socio menor»

De hecho, Wesson haría las cosas a su manera. En octubre de 2013, cuando el concejal José Huizar se presentaba a la reelección al tiempo que lidiaba con las consecuencias de una aventura extramatrimonial dentro de la oficina, Wesson subió al escenario en un acto de campaña en el centro de la ciudad y proclamó: «El señor Huizar es como mi hermano, mi mejor amigo en el consejo. Le confío mi vida. Él hace lo mismo por mí».

Esa confianza aparentemente se disipó hace un año. Poco después de que el FBI allanara la casa y las oficinas de Huizar, Wesson despojó a Huizar de sus puestos en el comité del consejo (nadie ha sido arrestado ni acusado de un delito).

Aunque las candidaturas de reelección de Wesson fueron victorias fáciles, se ha enfrentado a obstáculos. En 2015, en su serie de boletines de calificaciones políticas, el L.A. Times dio a Wesson sólo una C+. Más tarde, el presidente del consejo impulsó con fuerza la creación de un banco público en la ciudad, solo para que los votantes lo rechazaran tajantemente en noviembre de 2018.

Al igual que cualquier otro político de Los Ángeles, Wesson ha visto cómo se dispara el número de personas sin hogar bajo su mandato. Aunque puede señalar algunos avances, como el alojamiento de miles de personas, no ha frenado la avalancha: la ciudad cuenta ahora con más de 36.000 residentes sin hogar. Si el presidente del consejo quiere tener el mismo crédito por los avances de Los Ángeles, también tiene la misma culpa por sus carencias.

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Luego están los problemas financieros personales que se hicieron públicos durante el mandato de Wesson. Los medios de comunicación informaron en 2016 de una serie de avisos de impago de sus propiedades. Dos años más tarde salieron a la luz historias sobre la obtención por parte de Discover Bank de una sentencia de 4.500 dólares contra Wesson por facturas de tarjetas de crédito impagadas.

La oficina de Wesson también se ha visto afectada por la investigación que envolvió a Huizar. Una orden de registro federal menciona a una serie de figuras políticas y de desarrollo, incluido Deron Williams, el jefe de personal del presidente del consejo (de nuevo, no se han presentado cargos).

Mientras Wesson se prepara para dejar un cargo y apuntar a otro, ha recaudado montones de dinero y se ha asegurado un séquito de valiosos apoyos. Los observadores lo consideran el favorito en la carrera.

Pero la campaña ha tenido un momento inesperado. Wesson publicó recientemente un vídeo en el que se le ve buscando en Skid Row a un hijo que no tiene hogar y ha luchado contra problemas de adicción. La respuesta ha sido bifurcada: hay simpatía por Wesson y su familia, así como preguntas sobre el motivo de ese vídeo, y algunos se preguntan si se está aprovechando una trágica historia personal para obtener un beneficio político.

Para bien o para mal, nunca ha habido un presidente del consejo como Wesson.

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