Por David Purdum / @DavidPurdum
Sólo quería entrevistar a Incarcerated Bob.
En lugar de eso, conseguí que los nombres de los miembros de mi familia y la dirección de mi casa se publicaran en Twitter de forma amenazante. Me acusaron públicamente de estar afiliado al «KKK del sur». El encarcelado Bob incluso llegó a fabricar un intercambio de correos electrónicos entre nosotros que nunca se produjo, publicándolo en su sitio en una sensacional pieza de ficción que me tenía usando insultos raciales e intentando extorsionar.
Todo lo que realmente quería era una entrevista.
He cubierto la industria de las apuestas deportivas durante cinco años, para múltiples sitios. Hay un feo trasfondo. Lo que descubrí la semana pasada es, sin duda, lo más sucio de todo.
El encarcelado Bob ganó notoriedad por primera vez como oyente habitual en el programa de Boomer y Carton en WFAN en Nueva York. Proporcionaba selecciones y afirmaba tener fuentes internas que le proporcionaban información sobre el mundo del deporte.
Algunos creen que es un solo tipo el que dirige la trama. Otros creen que hay demasiadas cuentas de Twitter, demasiadas direcciones de correo electrónico y demasiadas historias desagradables para que sea una sola persona. Al igual que con cualquier estafa elaborada, sin embargo, es muy difícil de precisar los parámetros.
Pero una cosa está muy clara – el encarcelado Bob no estaba feliz cuando se enteró de que las comprobaciones de antecedentes penales se estaban realizando en un hombre de mediana edad de Elmont, Nueva York, llamado Louis Mendez.
El 9 de mayo de 2011, Louis Mendez de Elmont, N.Y., fue aceptado como «Promotor de apuestas deportivas con ingresos escalonados» de un libro de apuestas deportivas en el extranjero. Según los registros de inscripción proporcionados por una fuente de primera mano, Méndez se inscribió con el nombre de usuario Randizzle14, con la dirección de correo electrónico [email protected] y el número de teléfono con un código de área 347 de Nueva York. Méndez se registró en el sitio web Gamblersfinalword.blogspot.com. En la parte superior de ese sitio, actualmente se lee «Incarcerated Bob’s Picks-N-Rumors».
Randizzle, alias @TeamMoneyPicks, es un jugador importante en la red de Bob. Randizzle puede muy bien ser Bob, que puede muy bien ser Mendez.
Según su página de Linkedin, el encarcelado Bob es de Elmont, N.Y. El registro de antecedentes penales de Mendez lista la misma dirección de Elmont, N.Y., pero lo tiene actualmente residiendo en Elmhurst, N.Y.
–
Las verificaciones de antecedentes penales comenzaron la semana pasada. Se convirtió en algo personal el jueves.
Antes de que se completaran las comprobaciones de antecedentes, recibí un aluvión de tuits venenosos de @BigEastProfit, una de las cuentas de Twitter vinculadas y probablemente controladas por Incarcerated Bob.
Puso la dirección de mi casa, nombró a un miembro de la familia en tono amenazante, me acusó de estar afiliado al KKK y añadió cosas como «también tenemos investigadores» y «Detente ahora, amigo mío.»
Cuatro días después, @IncarceratedBob tuiteó lo siguiente (fíjate en el hashtag):
Un análisis del archivo del hashtag #Thinkonit en Twitter revela que Incarcerated Bob lo ha utilizado con frecuencia, incluso el lunes en relación con el fichaje de Tim Tebow por los Patriots. Seguramente, sólo una coincidencia, ¿no?
Pero la pregunta más importante es ¿por qué @BigEastProfit sabría que se estaban investigando los antecedentes penales de Louis Mendez? El aumento de la gravedad de las amenazas y el reconocimiento de la investigación en curso eran, como mínimo, indicios de que iba por buen camino.
La confirmación llegó unos días más tarde por parte de un ejecutivo financiero y apostador deportivo recreativo, al que llamaremos Steve.
Steve llevaba poco tiempo en Twitter, cuando recibió una serie de mensajes directos de @IncarceratedBob.
Steve había tenido un buen comienzo con sus picks en Twitter y rápidamente se hizo con unos cuantos miles de seguidores. Incarcerated Bob vio una oportunidad y ofreció a Steve 10.000 dólares para comprar su cuenta durante seis meses. Intentó persuadir a Steve diciéndole que su cuenta sólo tenía valor por un tiempo limitado
Bob encarcelado le dio a Steve un número de teléfono. Era el mismo número con el código de área 347 que Louis Mendez utilizó para registrarse en las apuestas deportivas online.
Los dos hablaron, pero Steve rechazó la oferta. Poco después, apareció una cuenta de Twitter con el mismo avatar que el de Steve y con un mango ligeramente alterado. Y comenzaron los ataques despiadados a la verdadera cuenta de Twitter de Steve.
–
¿Por qué darle publicidad, se preguntaban otros escritores? ¿Por qué someterse al acoso que supone intentar entrevistar al encarcelado Bob?
Lo consideré todo y se me ocurrió un razonamiento que va a resultar demasiado dramático y justiciero, pero aquí está:
Empezó con un informe de que Floyd Mayweather apostó 5,9 millones de dólares a los Heat en el séptimo partido de las Finales de la Conferencia Este el pasado lunes. El informe era típico del equipo de Bob, completamente sin atribuir. Vino de su cuenta @Pregame_Steam, que utiliza un logotipo del sitio de apuestas deportivas Pregame.com como su avatar. @Pregame_Steam no está afiliado a Pregame.com, según el director general de la empresa, R.J. Bell.
@Pregame_Steam también tuiteó el pasado lunes por la noche que se había realizado una apuesta de 50.000 dólares a los Heat -7 en la casa de apuestas deportivas MGM.
Según Jay Rood, vicepresidente de MGM Race and Sports, no se había realizado ninguna apuesta de este tipo.
Después de que se les llamara la atención sobre sus informes, el equipo de IBN ha comenzado a informar de que sus grandes apuestas inventadas están ocurriendo en los libros del extranjero. Sus fuentes de Las Vegas deben haber desaparecido.
A pesar de los obvios y redundantes signos de fraude, los principales medios de comunicación siguen tratando a la Red de Bob Encarcelado como una fuente legítima. La apuesta de Mayweather es el ejemplo más reciente. Algunos llamaron a @Pregame_Steam un sitio de Las Vegas. Otros fueron engañados por el avatar y acreditaron a Pregame.com.
El Chicago Tribune publicó un informe en línea con el titular: «Sitio de Las Vegas afirma que Mayweather apostó 6 millones de dólares a los Heat»
El titular del artículo: «El campeón de boxeo Floyd Mayweather está apostando casi 6 millones de dólares a que los Miami Heat vencerán a los Indiana Pacers en el séptimo partido de las finales de la Conferencia Este el lunes por la noche, según pregame.com.»
El New York Daily News, el Daily Mail del Reino Unido, Bleacher Report, FoxSports y muchos, muchos más medios publicaron formas del rumor sin fundamento. Algunos fueron más cautelosos que otros, pero todos ellos, sin saberlo, ayudaron a alimentar la personalidad y el ego de Bob el Encarcelado.
Bob el Encarcelado utiliza estos informes ridículos e inventados para manipular a los medios de comunicación. Luego utiliza la notoriedad que recibe para embaucar a los apostadores deportivos para que compren los picks de sus handicappers. Al hacerlo, daña la credibilidad de mi profesión y de la industria que cubro. Además, me siento mal por los ingenuos apostadores que son engañados para que crean que Bob el Encarcelado es algo que no es.
No hay más que ver la ilegitimidad de los seguidores de Bob el Encarcelado en Twitter para comprobarlo. Hasta el viernes por la mañana, el 78 por ciento de sus 105.000 seguidores figuraban como falsos, con otro 12 por ciento inactivo, según fakers.statuspeople.com.
Además, si crees que @IncarceratedBob y @BigEastProfit son operados por la misma persona, como la coincidencia de hashtag anterior parece indicar, entonces los clientes merecen una explicación de por qué dieron bandos opuestos para el Juego 2 de las Finales de la NBA del domingo.
No soy ni mucho menos el único miembro de los medios de comunicación que ha sido atacado por Incarcerated Bob. Ha acosado implacablemente a Mike Florio de ProFootballTalk, llegando a tuitear amenazas al hijo de Florio. Jon Heyman, de CBS Sports, también ha sido atacado. Se ha burlado de la estrella de la telerrealidad Snooki e incluso ha perseguido al programa de fútbol de Ole Miss, incluyendo al entrenador Hugh Freeze.
Le mencioné a otro miembro de los medios de comunicación y colega víctima de los ataques de Incarcerated Bob que el chiste de Bob estaba dañando nuestra profesión. Su respuesta, en mi mente, consolidó que tenía que seguir con esta historia.
«Hay mucha diversión en este negocio, pero cada día es peor», dijo.
Tiene razón. Los medios de comunicación a menudo merecen ser criticados, pero ciertamente no hace nuestro trabajo más fácil, cuando tenemos gente que intencionalmente trata de engañar a los reporteros con información fabricada. Sentí que si no seguía esta historia, no estaba haciendo mi parte para ayudar al futuro del periodismo y de los medios de comunicación. Los chicos malos están ganando, pensé.
Ver, bastante dramático y justo, especialmente porque todo lo que realmente quería era entrevistar a Incarcerated Bob. Pensé que se merecía la oportunidad de contar su versión de la historia.
–
Todas las solicitudes de entrevista a Incarcerated Bob se hicieron a propósito sólo a través de Twitter. Cuando no respondió, le pedí a cualquiera que hubiera comprado picks del equipo de Incarcerated Bob que se pusiera en contacto conmigo, añadiendo que tanto las historias positivas como las negativas eran bienvenidas.
Alrededor de una docena de correos electrónicos llegaron, algunos con historias detalladas de los handicappers de Bob tratando de estafar a los clientes con cosas como honorarios de comisión no anunciados después de semanas ganadoras. Otros tenían capturas de pantalla de selecciones perdedoras que evidentemente habían sido borradas o no estaban incluidas en los registros de hándicap de Bob. Varios de los que respondieron estaban avergonzados de haber caído en la estratagema.
«Es inexcusable que alguien con mi nivel de educación (soy realmente un médico, no sólo un tonto mango de Twitter) sea tan crédulo», escribió un ex cliente de la tripulación de Incarcerated Bob en un correo electrónico. «Pero desconocía por completo twitter y nunca me planteé que alguien pudiera crear docenas de falsos personajes adicionales para crear reseñas positivas de un servicio. Tampoco me di cuenta de que los tweets podían ser borrados (estaba MUY poco familiarizado con twitter) por lo que no vi cómo su registro podría ser falso.»
Otro ex cliente de IBN escribió: «Perdí dinero con sus jugadas. Especialmente en la temporada de tazón. Pero era barato, así que no podía quejarme. Lo peor de ese conjunto de tipos es que (hacen) jugadas de 5 unidades, 10 unidades, 20 unidades. Pero luego lanzan estas jugadas de 100 unidades, y el tipo que toma mi acción tiene límites. Soy un chico universitario. Así que si estoy jugando una unidad de 10 dólares, puedo apostar 50, 100, 200 dólares, lo que sea. ¿Pero 1.000 dólares? Ni hablar. Nadie que conozca puede permitirse eso. Y luego se jactan de cómo fueron 2-1, pero son +104 unidades en el día en que los clientes realmente no tienen la capacidad de bajar en esa acción. Sin embargo, probablemente aprendí de ellos la lección más valiosa de mi joven carrera como apostador. No puedes seguir ciegamente los picks. Así que supongo que por esos 90 dólares, en realidad gané algo, sólo que no el dinero que quería.
Hubo un par de respuestas positivas, hechas exclusivamente en Twitter, de apostadores que dijeron haber ganado dinero con la red de hándicaps de Incarcerated Bob.
Entre las amenazas, @BigEastProfit me pidió que mencionara cómo Incarcerated Bob había donado a una salida de golf al azar para un grupo de chicos que estaban recordando a un amigo perdido.
También aprendí, sin embargo, que había cuentas enteras de Twitter dedicadas a exponer a Incarcerated Bob. Todo fue muy revelador, pero no tan incriminatorio como lo que ocurrió el martes pasado.
Alrededor de las 8 de la mañana, recibí un correo electrónico de Vanessa F., con el asunto «Información de Randizzle».
¿Vanessa F. compró picos de Randizzle, pensé? Hmmm …
El correo electrónico decía: «Puede que tenga algo en Randizzle que te ayude con la historia que estás haciendo.
Por favor, indícame cómo conseguirte el material.»
Desde mi anterior encuentro con el equipo de Bob, reconocí rápidamente la gramática porosa en «la historia que estás haciendo.»
Cuidado, eliminé mis números de teléfono de mi línea de firma de correo electrónico normal antes de responder a Vanessa F. Si mis sospechas eran correctas, ciertamente no quería que Vanessa F. tuviera mis números de teléfono. Alterar mi firma también sería una manera de marcar estos correos electrónicos en caso de que algo se extraviara.
Unas horas más tarde, las cosas se extraviaron.
Este artículo apareció en el sitio de Bob el pasado martes por la mañana. Concluye con un intercambio inventado de ida y vuelta con mi firma de correo electrónico sin mis números de teléfono.
«¿Así que supongo que rechazas la entrevista?» Le tuiteé a Bob después de que se publicara la historia. Me maldijo.
Mi objetivo de entrevistar a Incarcerated Bob estaba aparentemente muerto.
Al final, Incarcerated Bob es un hombre, que vive según un conjunto único de ética en una realidad alternativa que sólo él puede entender. Sus peores crímenes bien pueden ser la manipulación de los medios de comunicación para vender picks, como muchos sitios de hándicap deportivo sin escrúpulos hacen.
Quizás esta cita de Incarcerated Bob de una reciente entrevista con Barstool New York’s KFC Radio resume mejor a este hombre: «He estado en Twitter, haciendo lo que hago en Twitter. Me hago un montón de enemigos, lo que en realidad es bueno. La gente no entiende el método de mi locura. Se quedan atrapados en ella. Tengo tipos, expertos en el draft y todos esos tipos de ESPN que dicen: ‘Ahhhhh, Bob el Encarcelado’. Se ponen nerviosos. Lo que sea, sigue hablando de mí».
¿Por qué Bob no quería que hablara de él?
–
Nota: Inicialmente empecé a informar sobre esta historia para The Linemakers en Sporting News, pero mis editores y yo estuvimos de acuerdo en que había escalado más allá del contenido apropiado para esa plataforma.
Como periodista, nunca quieres convertirte en la historia, pero, en este caso, la mejor manera de mostrar lo maliciosa que puede ser la tripulación de Incarcerated Bob es contando la historia de lo que me sucedió.
Consideré la posibilidad de presentar la historia a otros medios de comunicación y hacer que informaran y escribieran de forma independiente, pero al final decidí que no quería someter a nadie más a la reacción y el acoso que seguramente se produciría.
Confío en mi información y creo que esta es una historia que necesita ser contada.
Si quieres ayudar a esta causa, por favor, pasa este enlace o cuenta la historia a los miembros de los medios de comunicación -radio, online, TV y prensa- así como a cualquier apostador deportivo inexperto, para que no se dejen engañar por Incarcerated Bob y su ejército de matones.
David Purdum es un escritor profesional independiente. Puedes contactar con él en Twitter @DavidPurdum.